柳渡茫然地望着前方，燭火搖曳，将一旁瓷瓶的影子投射到營帳内壁，輪廓被放大了數倍，仿佛一尊莊嚴的佛像。

“你……還好嗎？”柳渡不由自主地問，又覺得這個問題毫無意義，便從幹澀的喉嚨裡又擠出幾個字來，“那……寺裡的師兄弟們怎麼辦？”

“有上官歧、步青幫襯……不用擔心。”顧虛白低低答道。

“上官歧的信裡說，方丈下葬那日，小南山的竹子漫山遍野開了花，甚是好看。”

啪嗒，極其輕微的一聲響動。

柳渡蓦地側身，将手掌貼上營帳。他感到營帳的那一邊的顫抖變得越來越明顯，幾乎無法抑制。

“竹花也并不完全是噩兆，還能入藥、治療虛寒、筋骨酸疼……”蝕骨的悲傷從掌心的那頭傳來，柳渡幾乎難以再說下去，隻好一下一下，撫着顧虛白的脊背。

顧虛白深吸一口氣，将臉上的淚水拭幹，指節在營帳那側輕輕敲了敲：“上官歧随信寄了一束竹花來，我放在你營帳門口了。”

他頓了頓，又低低道：“所以你得好好的，知道嗎？”

随即手一撐，起身離去。

柳渡又靜坐了良久，起身将門口的竹花揀了進來。強打精神，将剩下的樣本分别倒入小碟内，随後便翻身到一邊，沉沉睡去。

這一夜，他睡得極不踏實，恍惚間做了許多夢，夢見一隻白鹭從成片的竹花海中掠過，單足立在小南山門前，梳理自己的尾羽，又長鳴一聲，撲翅飛遠。

夢見他獨自一人蜷縮在世界的邊緣，眼前是無邊無際的灰暗，從地底深淵裡浮現出來無數人影，他們齊齊向他伸出手，嘴裡喃喃重複着：“救我——救我——”

其中一人向前撲來，攥住了他的衣袖，他驚慌失措，試圖掙脫，卻發現那人竟是顧虛白，顧虛白披散着頭發，挺着泛黃的肚皮，朝他陰慘慘地笑了一聲——

柳渡猛然驚醒，天尚未亮，外邊隻透進來些許灰藍晨光。他感覺頭略有些暈沉，便伸手搭上自己的脈搏，跳動略顯急促，但并無明顯異狀。

稍稍定了定神，他翻身下床，走到桌前，将燭燈撚亮。

三個白瓷小碟依次排開，靜靜地躺在昏暗的光線裡。但他的目光剛一觸及其中一隻碟子，頭皮卻瞬間炸開！

——那隻碟子上，竟然趴滿了十幾隻芙蓉蟲！

它們密密麻麻擠在一處，軀殼飽脹，身體蠕動時泛出妖冶的暗紅光澤。

他低吼一聲，後退一步，還以為自己未徹底清醒，仍在噩夢之中，便用手使勁掐了一把，但視野中的景象依舊如故。

那些蟲子似乎感受到了動靜，卻并未如以往那般迅速蜷縮成球，反而動作遲緩地稍挪動了一下，像是肚腹過于膨脹而難以收縮。

柳渡心跳如鼓，強壓惡心，環視了一圈，終于在營帳一角摸到一隻取水瓦罐。

他捧起罐子，蹑手蹑腳地回到桌前，深吸一口氣，将瓦罐飛快地倒扣過去。

蟲子一瞬間被困在罐内，驚慌之下騰空飛起，但隻能徒勞地撞擊瓦罐壁，發出細微的振翅聲。

他伸長手，夠到那本藥經，将瓦罐慢慢地向桌邊平移，直至移上書冊，再猛地将瓦罐翻轉過來，叮鈴咣啷一陣響動，趁蟲子仍在罐底，以迅雷不及掩耳之勢将罐蓋扣了上去。

柳渡才深深地喘了口氣，将藥經上沾染的髒污擦拭去。

這些蟲子，都是從哪裡來的？營帳密閉，附近也沒有成片的植物。他想起前幾日在馬車中遇到的那隻芙蓉蟲，不禁感到汗毛直豎。這種異象，到底說明了什麼？

——他的目光不由得轉向桌邊那束竹花，于是舉起燭燈，仔仔細細端詳了一圈。

下一瞬，柳渡瞳孔驟縮。那捧竹花一穗一穗緊密簇擁，其中幾穗布滿細密的顆粒，乍看之下像米粒般大小。

昨夜他并未多加留意，以為是結出的果實，但此刻定睛細看，竟發現全是密密麻麻的芙蓉蟲卵緊貼其上。

他背脊發涼，頭皮一陣陣發麻，迅速脫下外袍，将這束竹花裹在其中。

處理完這些小蟲子後，柳渡方才有空回頭檢查那些樣本。這時他才感到有些奇怪，三個碟子中，唯有取自腹部的膿血樣本聚集了大量的芙蓉蟲——那隻碟子已經同蟲子一道被封印入了罐子中——其他兩隻卻安然無恙。

他湊近燭光看去，血液靜置了一夜，已經分成了穩定的三層，均清澈透明，幾乎不見雜質。

柳渡又從腹部樣本瓷瓶中取出一些液體，放到另一隻幹淨的瓷碟中。僅過了一刻鐘，便看到液體中漂浮起一些絮狀物，慢慢沉到碟底。

柳渡心中一動。春分、隐蟲、芙蓉膏……隐隐約約似乎有條線将這些詞串了起來。

他将瓦罐的蓋子掀開一角，用一根長針取了一隻芙蓉蟲出來，将它放到瓷碟邊，隻見它拖着肥漲的身軀，仍不知餍足一般，緩緩向瓷碟中心遊去，口器長長地伸出，不一會兒，它的身體又舒展開了一些。

柳渡試探着用銀針去觸碰它，它也隻是懶洋洋地動了下腿，并未有過激的反應。

看來這些芙蓉蟲，真是被那“隐蟲”吸引而來。

他想了想，取過搗臼，将蟲子丢進去，碾開，它一瞬間便化成了绛紅色的漿液，柳渡用銀針取了一些，滴入剛才的血漿中。

芙蓉蟲漿像一顆被包裹起來的珠子一般，緩緩地穿過上層血清，向下沉去，剛接觸到那些灰白的絮狀物，便瞬間爆漲開來，迅速和底層血液相融，随即恢複平靜，碟子中隻剩與其他兩個樣本一模一樣的清澈液體。

柳渡的心髒劇烈跳動起來。