燭芯又短了半寸，符貞獨坐庫房對賬。算珠撞出細碎聲響，幾千石粟米、幾百車棉麻、九百斤艾草——這是慈幼義莊全部存糧。她突然将算盤一推，銅框砸在景桓送來的密匣上，震出半張北疆輿圖。

景家敗了，可敗得蹊跷。方氏掌糧草三年從未出過纰漏，偏偏這回摻了麸糠？符貞指尖劃過賬冊上密密麻麻的"方"字，忽然嗤笑。方家舅父上月往義莊捐的桐油還堆在後院，那油桶上烙的分明是兵部火器司的官印。景敖砍糧草官不過是斷尾，真正要除的是方家這棵生了蛀蟲的樹。

窗外雪粒子砸得越發急了。符貞盯着自己映在窗紙上的影子，二十三年歲月凝成的輪廓，比當年荊州采蓮的丫頭更單薄，卻把洛都最硬的幾根骨頭都捏出了裂痕。景桓那句"休妻"在耳畔滾了三遍，她突然攥緊火鉗——她太了解他了，他不是訴苦，也不是求一個慰藉，他在傳達一個信号，一個景家要換棋子的信号。

銅盆裡炭火噼啪炸開星子。符貞想起三年前方家和景家結親，景桓在窗外擦了一夜的劍。如今劍鋒轉向方家，她卻成了執劍人的刀鞘。慈幼義莊的糧若此時放出去，是雪中送炭還是引火燒身？

"啪"地折斷半根炭條，符貞在輿圖上勾出邙山大營的位置。景家軍旗未倒，皇帝元固的試探就像這炭條，折得再響也傷不了鐵甲分毫。她忽然将炭灰抹在"慈幼義莊"四字上——善名要化成鐵索，就得拴住最兇的獸。

翌日，符貞踹開地窖木門。陳糧的黴味撲面而來，她抓起麻袋抖了抖，麥殼裡滾出兩隻肥鼠。"摻沙的擱右邊，喂馬。"她踹了腳糧商的背簍，"再讓我摸到石子，就拿你的牙填縫。"

五十個孩子穿梭如蟻，破曉時分已壘起糧山。符貞蘸着朱砂往麻袋蓋"慈幼"戳，忽然揪住個偷抓麥粒的男孩："去把《急就章》抄十遍，抄完再吃飯。"轉身将多出的半鬥糧塞給斷腿老兵："煮稠些，孩子餓得啃生米了。"

日上三竿，二十輛驢車堵死邙山大營轅門。守将的長槍橫在符貞喉前三寸："未得将令不得入軍倉！"