蘭利子爵猛地一點頭，接着擡頭望向聖壇上方的彩色玻璃窗。
他的眼睛瞬間瞪大，随後便人事不省地滑倒在地。
***
西頓夫人迅速将喬治安娜和瑪麗帶上了一輛小馬車，吩咐車夫趕往朗伯恩。
一開始，瑪麗不敢反抗。
畢竟，從柯林斯家走回梅裡頓和從教堂走回梅裡頓對她來說路程差不多。
但當她們抵達朗伯恩，而西頓夫人不肯放她走時，瑪麗再也掩飾不住内心的焦躁。
“我真的必須回布朗甯先生家，那兒需要我。”
“我确定就算你不在幾個小時，他們也能應付得過來。”
“要是我不回去，達西先生會生氣的。” 瑪麗想不出還有什麼更糟的結果了。
“我會跟菲茨威廉說，這全是我的錯。他肯定會信的。現在，咱們進去吧。”
瑪麗瞥了一眼喬治安娜，她鼓勵地點了點頭，于是瑪麗跟着兩位女士走進了朗伯恩。
自婚禮儀式後，她就不明白喬治安娜的姑媽着了什麼魔，但很明顯她不容許任何人違抗她。這肯定和那個男人有關。
她自動向柯林斯夫人行了屈膝禮，心裡琢磨着是不是該幫她準備婚宴。周圍忙作一團，多一雙手幫忙應該就多一份力量。
西頓夫人趕忙說道：“柯林斯夫人，我侄子跟我說你是個通情達理的女人。我希望你能幫我一把。”
“我要怎麼幫您呢，西頓夫人？” 夏洛特一邊指揮仆人們擺放餐具，一邊不假思索地問道。
“我需要一件适合年輕小姐穿的體面的裙子，這位小姐今天可不能再穿着她現在身上的這身衣服露面了。”
夏洛特皺了皺眉，随後看到站在西頓夫人身邊的瑪麗，便明白了過來。
她上下打量着瑪麗，像是在估量她的身材，然後點了點頭：“樓上有一件我妹妹的裙子，我覺得應該會合身。您想看看嗎？”
“那太好了。”
瑪麗跟着西頓夫人和達西小姐上了樓，走進一間卧室。
柯林斯夫人從壁櫥裡取出一件帶有小枝狀花紋的薄棉布連衣裙，舉起來問道：“這件合适嗎？”
瑪麗不明白達西小姐為什麼要把她現在身上穿着的漂亮的藍色連衣裙，換成這件連一半優雅都不及的裙子，但她覺得自己沒有資格去質疑這件事。
西頓夫人老練地看了看那條裙子，又看了看瑪麗：“這件很不錯。瑪麗，你覺得呢？”
瑪麗因忘了自己該做的事而感到尴尬，急忙從柯林斯夫人手中接過那條裙子。按照以往所受的訓練，她輕輕地抖了抖裙子以減少褶皺，然後把它鋪在床上，撫平袖子。
她往後退了幾步，好讓兩位女士審視她的工作成果，這時柯林斯夫人告退離開了房間。
“不，瑪麗，” 西頓夫人說道，“這條裙子是給你穿的。”
瑪麗震驚地看着她。
達西小姐曾說過她的姑媽有些古怪，但這還是大大出乎了她的意料。
“夫人，這樣的好衣服我可消受不起。”
“胡說。你可是伯爵的女兒。”
喬治安娜說道：“噢，求你了，試試吧，瑪麗。我迫不及待地想看看你穿上它的樣子。”
“可是——”
“别可是了。”西頓夫人迅速打斷了她的話。
要是她穿上這條裙子，達西先生會不會因為她的僭越之舉而更加生氣呢？
可要是她拒絕了達西先生姑媽的命令，他會不會同樣生氣呢？
既然達西小姐也贊同她姑媽，那應該也不會太糟糕吧。
她不情願地解開自己女仆裝的帶子，脫下衣服，身上隻剩下一件單薄且破舊的内衣。
她的女仆經曆讓她很輕松地就處理好了這件新裙子上更為複雜的系扣部分。然而，當她把裙子套到頭上後，才意識到背後的紐扣得有人幫忙才能扣上。
讓瑪麗極為尴尬的是，達西小姐走上前來，開始幫她扣背後的紐扣。
瑪麗覺得簡直要天翻地覆了。
達西小姐向來對她極為寬容和藹，也容忍了她不少無禮的舉動，但竟然為了她做起了女仆的活計？
當達西小姐扣完紐扣，退後一步欣賞自己的“傑作”時，瑪麗大大地松了口氣。
“噢，瑪麗，你看起來美極了！”達西小姐驚歎道。
瑪麗低頭看了看自己。這布料比她以往穿過的任何衣服都要好得多，而更讓她驚奇的是，袖子上竟然有蕾絲，貨真價實的蕾絲，就貼在她皮膚上。
“這衣服很合身，” 西頓夫人說道，“不過那頂帽子得摘了。喬治安娜，你能找人來打理一下她的頭發嗎？”
聞言，喬治安娜興沖沖地跑出去找人了，留下瑪麗和西頓夫人獨自相處。
瑪麗還想最後掙紮一下：“西頓夫人，這樣太不合适了。我絕不能穿着這身衣服出現在公共場合。”
令她想不到的是，西頓夫人臉上露出了同情的神色：“我知道這對你來說很難，瑪麗，但既然你的身世已經人盡皆知，我們就不能再讓你以女仆的身份躲躲藏藏了。
等伯爵在婚宴上看到你時，必須讓他清楚地知道，你在我們的保護之下，不會任由他随心所欲地擺布。在這種情況下，外在形象至關重要。你真的襲擊了他那個豬一樣的兒子嗎？”
“我咬了他，” 瑪麗小聲道，“我沒想弄傷他的。”
“你咬了他？幹得好。要是他再敢靠近你，我建議你咬得再狠點，不過我想既然亨利已經知道了你們的關系，就算是他，也會對□□有所顧忌的。”
瑪麗現在心亂如麻。
她實在無法把蘭利子爵當作自己的哥哥。這就好比要把月亮當作自己的玩具一樣不切實際。
這時她突然想到，自己好歹和達西小姐有了血緣關系，雖然是表親，不是親姐妹。這個想法讓她有些高興。
哪怕這場鬧劇結束後，她還得回去繼續做女仆，她心裡也會一直記着這份親緣。
第三十六章完