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一個響亮的女聲從門廳處傳來：“哎呀，謝謝你，西蒙，也祝你晚上過得愉快。好了，他們在哪兒呢？”

奧古斯塔姑媽大步走進客廳時，喬治安娜如釋重負地松了口氣。喬治安娜這輩子從沒這麼高興的見到一個人。（讓我們起立鼓掌，歡迎姨媽的到來！）

她原本沒想着會有人來解救她，因為早就過了訪客會登門的時間，但奧古斯塔姑姑向來有些古怪。

她把臉頰湊過去，讓姑媽快速地吻了一下，正準備請姨媽坐下，她已經自己坐下了。

這位年長的女士脫下手套，随手扔到旁邊的桌上，然後轉向德比勳爵：“還有約瑟夫，能再次見到你，一如既往地令人感到高興呀。那麼，我聽說你在吓唬我的外甥女，這到底是怎麼回事？”

喬治安娜驚訝得張大了嘴巴。

奧古斯塔姑姑是怎麼知道發生了什麼事的？還是她僅僅從他們的表情裡猜測出來的？喬治安娜覺得姑姑有讀心術也不奇怪。

“這不關你的事，奧古斯塔。”伯爵厲聲說道，“我在等達西。”

“可憐的家夥，”奧古斯塔姑媽“關懷”道，“你向來清楚我非常喜歡把你的事變成我自己的事。那麼，喬治安娜，這次你舅舅在吵吵嚷嚷些什麼？”

喬治安娜觀察了一下她舅舅的臉色，他看上去氣得都快炸了。

到底是回答這個問題更糟糕，還是不回答更糟糕呢？

奧古斯塔姑媽嫌棄地搖了搖頭。“我跟你說多少次了，别讓男人把你吓住？大聲說出來，姑娘！”

姑媽說起來倒是容易。她可不用擔心德比勳爵會對自己做出什麼。

姑姑對時尚、名聲或者人脈之類的東西毫不在意，這倒也是件好事，因為早在喬治安娜出生前好幾年，姑媽第一次和德比勳爵起的那場堪稱傳奇的沖突之後，她在這些方面就沒剩多少了。

“他是在為我哥哥訂婚一事而煩心。”她有氣無力地說道。

伯爵猛拍了下桌子：“根本就沒有訂婚這回事！純粹是胡說八道。我不會讓那小子被一個鄉下無名小卒給套住的。”

“噢，原來是為了班内特小姐的事啊！”奧古斯塔姑媽聽上去非常高興：“那姑娘可真是太棒了。聰明伶俐，容貌姣好，而且意志堅定，足以管住那個固執的小子。你還想要求什麼？”

喬治安娜驚呆了。

奧古斯塔姑姑是怎麼認識班内特小姐的？她哥哥可從來沒提過她們之間有任何關聯呀。

德比勳爵輕蔑地哼了一聲：“要是你認可她，那我就知道她絕對不适合成為我們家族的一員。”

“哎呀，約瑟夫，真沒想到你會這麼說！你以前可不是這麼看我的。” 她佯裝失望地搖了搖頭。

“人都會犯錯的。”伯爵咆哮道，“是你慫恿他這麼做的，對嗎？這是你的主意？”

“什麼，你覺得那孩子沒本事自己捅婁子嗎？你可真不了解他！”奧古斯塔顯然正興緻盎然地逗弄他呢。

喬治安娜隻希望他們别真動手打起來。

他沒理會奧古斯塔，

轉而用威脅的口吻問道：“喬治安娜，我最後再問一次，你哥哥在哪兒？”

喬治安娜無助地聳了聳肩：“我不知道。”

西蒙在門口清了清嗓子：“請您原諒，大人，我冒昧地問了問馬夫們，看他們知不知道主人去了哪兒。很顯然，他好像提過要去布萊頓拜訪一位女士。”

“可算有消息了！”德比勳爵跺着腳走出房間，不一會兒，前門便重重地關上了。

奧古斯塔放聲大笑起來。“布萊頓，西蒙？（你編的吧）”

西姆斯鞠了一躬：“那小夥子可能說的是梅裡頓，但我的聽力大不如前了。聽起來就像是布萊頓。”

“我很欣賞你的想象力，不過先不說這個了。喬治安娜，他有沒有傷害到你？”

“沒有，但他吓到我了。”她小聲說道。

西蒙說：“他威脅說要是她不說出達西先生的行蹤，就要揍她。就在那個時候，我派人去請您了，夫人。”

“你這麼做太對了。現在我得吃點東西。每次和約瑟夫打交道都會讓我胃口大開。”她滿意地說道。

西蒙離開後，喬治安娜說道：“我之前都不知道您認識班内特小姐。”

“在今天的報紙上看到訂婚消息之前，我從來沒聽說過她。我得說，這可真是個驚喜呀。”

“可您還說她聰明伶俐、意志堅定呢！”

“沒錯，是這麼回事。我了解你哥哥，他可不喜歡那些意志薄弱或者唯利是圖的女人。這麼猜準錯不了。

再說了，我也知道這麼說能把德比勳爵氣成什麼樣。他跟你哥哥正相反，所以多年前他非認定我能做他的如意新娘時，才那麼滑稽。

哼！他還以為我父親會逼我嫁給他，好像誰能強迫我做不情願的事兒似的。”她輕聲笑了起來，“話說回來，你知不知道這個梅裡頓到底在什麼地方？”

“那是赫特福德郡的一個小鎮，班内特小姐就住在那兒。”

奧古斯塔若有所思地輕叩着嘴唇：“嗯，既然我看起來這麼喜歡班内特小姐，我覺得自己理應親自去拜訪她一趟，而你跟我一塊兒去，也是再自然不過的事兒了。”

喬治安娜笑了，應道：“好的，奧古斯塔姑姑。”

第三十章完