“殿試考實務，才是給咱們這些見過民間疾苦的人活路。”

姚諒正用茶蓋撥弄浮沫，看似閑逸，實則耳尖微動，将樓下每一句議論都收進心裡。

她輕輕敲了敲竹椅扶手，遞出一個信号。

“這位王兄可知，上屆秋闱舞弊，房師收了多少冰敬炭敬？”一人混在舉子中高聲道，“前些日子崔家被抄，某家表哥在刑部當差，親眼見抄出的地契鋪滿半間屋子，半人高的珊瑚，拳頭大的珍珠…”

眼見那人說得越來越離譜，姚諒趕忙又敲了兩下竹椅的扶手。

“殿試若由陛下親斷，至少能篩掉三成靠門第鑽營的...”那人接到信号，轉口道，“咳，當然，像王兄這樣的真才實學，自然不怕考實務。”

王姓舉子的臉色青紅交替，姚諒望着他攥緊的拳頭，“掌櫃的，再來壺碧螺春。”

福茗樓的掌櫃哈着腰上來，為姚諒斟上了一壺碧螺春。

姚諒偏過頭，雲來賣蔔的瞎子正敲着銅鑼過街，竹杆上也新添了根紅布條， “測殿試三甲，不準不要錢！”

姚諒不由得笑了，她漫不經心撥弄着茶盞，“聽雨軒和金縷衣的兩間鋪面，在陛下親耕祭天之前能不能拿下來？”

“姑娘放心吧。”掌櫃的躬身道，“聽雨軒的吳媽媽昨兒個剛收了咱們五十兩銀子，金縷衣的掌櫃今早還來喝了茶——”

他眼角的餘光掃過樓下攥拳的王姓舉子，壓低聲音，“祭天前準能按姑娘說的，讓那兩處鋪面換招牌。

“不急。”姚諒道，“既然兩位掌櫃的會來事，咱們就順其自然。”

既然崔珩是餌，總該有條更大的魚在水下。

這滿朝文武，到底有多少暗中和廢太子的舊部聯系上了，又有多少根本就是他們的人？

姚諒瞥見一個人影，從竹椅上坐直了身子，向下看去。

那人攥緊拳頭又松開，正是盧彥。

他聽着鄰桌對崔家抄家的誇張描述，喉嚨發緊。

那所謂“半人高的珊瑚”他也見過，去年崔老夫人壽宴上，那珊瑚就擺在正廳。

“盧公子臉色不好，可是身子不适？”姚諒的聲音傳來，驚得盧彥立時擡頭。

她撥弄茶盞的手頓了頓，邀請道，“碧螺春醒腦，嘗嘗？”

盧彥勉強笑了笑，登上福茗樓的小二樓，他接過茶盞，指尖卻不由自主地發抖，險些潑出了杯裡的茶水。

“盧公子如何看？”姚諒問，“關于殿試的事。”

“殿試考實務，對寒門子弟是好事。”他在“寒門”二字重讀了一下。

他的目光掃過姚諒，隻見她嘴角微揚，似笑非笑。

福茗樓碗盞裡盛的是珍珠奶茶，收銀用得是東宮銀元，他屁股底下坐得是盛聞推廣的所謂“太子凳”。

太子看似什麼也沒做，實則他的影響力早已擴大了到了民間。

姚諒是位平民公主，更是太子心腹，自然對此是樂見其成。

“殿下同我說，你有意娶崔姑娘為妻？”姚諒問，“崔氏案雖還未結束，但崔姑娘一直都在清華園中讀書，連京城的宅邸都鮮少回去，自然不可能勾結反賊。”

“出獄後…哦，殿下如今将一些活計交給獄中罪行較輕的犯人做，她很快就能出獄。”

“我的意思是說…”姚諒沉吟片刻，“不需要你娶她，她日後也能讨得了生活。”

盧彥放在茶盞上的手驟然收緊，茶盞邊緣的青瓷紋路硌得他指尖生疼。

那句“不需要你娶她”像根細針，細細密密地紮進了耳骨。

“校長…旁的我不清楚，但那座珊瑚我是見過的。”盧彥無意識地将茶盞底在竹桌上碾出細微的響動，蓋住了他壓低的聲音，“那珊瑚并非崔家舊藏。”

盧彥換了稱呼。姚諒撥弄茶蓋的手頓住，她瞳孔裡的光驟然冷了下來。

“那珊瑚從海上來，據說是底下人的孝敬。”盧彥喉結滾動，“那麼大的珊瑚實在少見，家父和我都有些好奇，因此多了解了些…”

“運珊瑚來的商船，打出來的旗号是振遠。”

“振遠。”姚諒思索片刻，這名字實在很熟悉，隻是她一時想不起來了。

樓下突然傳來瓷器碎裂聲，她的思路頓時中斷，原來是一言不合，那王姓舉子拍案而起，摔碎了兩隻碗盞。

她指尖輕叩桌沿，小二立刻晃了過去，将瓷片碎末掃進簸箕，抓着那王姓舉子讨要賠償。

“幾日後殿試的實務題。”姚諒繼續問道，“若是考海運利弊，盧公子覺得，那些主張‘禁海固防’的大人會怎麼想？”

“這我卻不知道了。”盧彥苦笑，“珊瑚雖少見，但也不是非要不可，家父後來未提，我也一時把這件事抛在腦後了。”

“既如此，我會去查。” 姚諒颔首，“多謝盧公子了。”

“願你我二人都能得償所願吧。”

盧彥低頭告退，姚諒叮囑了句，“路滑，盧公子不妨讓小厮打盞燈籠。”