冬日的炭火在炭盆裡噼啪作響，窗外細雪融化特有的氣息都壓不住從那間屋子裡傳出的藥味。

這味道很獨特。

人難有不生病的。崔珩吃過帶黃連的苦藥，也喝過令人反胃的安神湯。

這是他沒有嗅過的氣息。

門口站着兩個小丫鬟，兩人身上都有傷，她們正靠在一起，頭一點一點地打盹。

崔珩頓時感到無名火起，他尚未見到兄長傷到什麼地步，兄長的院子裡就呈現出一副樹倒猢狲散的架勢。

他上前去，一腳把那倆小丫鬟踢開了，急匆匆地往屋内走。

崔珩的小厮看着兩個小丫鬟驚醒後一邊哭一邊磕頭求饒的模樣，他搖了搖頭，跟在崔珩身後進了屋。

崔珩這才知道了那股特殊的味道來源于何。

那是金創膏混着腐肉氣息，正是從崔明硯左頰蜿蜒至頸側的猙獰疤痕間滲出。

“大兄！”崔珩頓時失聲，滿肚子的話全卡在了嘴邊。

“扶我起來。”崔明硯靠坐在榻上，他擡手，他身上裸露在外的肌膚都纏繞着浸透了藥汁的紗布，看起來十分可怖。

他說話時喉頭滾動，像是吞咽着某種酸澀的物什，聲音沙啞，如同吞了石子。

崔珩連忙伸手，将崔明硯扶到榻旁雕花的輪椅上，他右腿空蕩蕩的褲管垂在腳踏上，崔珩頓時啞然。

崔明硯淡淡地道，“你慌什麼？”

崔珩的指尖一抖。

“皇帝允你留在太子身邊，大好機會，你跑回來看我這個殘廢做什麼？”崔明硯的指尖碾過桌上棋盒裡的雲子，從肺腔裡艱難地發出聲音。

“盧家前日送來了解除婚約的文書。”崔明硯撚起一枚白子，“父親當年為促成我與盧昭甯的聯姻，曾替他們補過三次鹽引虧空。”

他擡頭望向崔珩，“現在盧玉成要撕毀婚約，改求三公主…你回來幹什麼？”

崔珩喉結動了動，他的手停在崔明硯的腿上三寸，他顫聲道，“這是陛下逼盧氏遞的投名狀？”

“投名狀？”崔明硯忽然笑了，笑聲裡帶着痰音，許是肺腑被氣浪灼傷未愈，“陛下要的是讓世族自斷臂膀。盧氏若與皇室聯姻，便成了懸在我們脖頸上的刀。”

他擡手召來侍立的老仆，接過浸着冰水“你可疑惑為何除夕那日為何是我親自火藥工坊？”

“下人來報，改良火铳的圖紙失竊。”崔明硯道，“這件事隻有我能去。”

崔珩默然思索片刻，“火铳圖紙在陛下手裡？”

“不，在盧家手裡。”崔明硯道，“盧氏在崔氏将傾時急于切割，所以先偷走圖紙，再借‘意外’燒了工坊。”

“既斷了我崔氏的火器命脈，又給盧氏遞了把柄。”

“但…”崔珩道，“火藥工坊之事一向隐秘，本家知道具體方位的人都沒有幾個，盧氏怎麼會…”

“不是盧氏，也得是！”崔明硯略提高了聲音，他很快為突然地激動咳嗽了起來，“盧玉成想做帝王之刃，隻怕他忘了，刀用舊了，是要回爐重鑄的。”

“崔盧兩家聯姻多年，他想下船，沒那麼容易。”崔明硯用崔珩遞過來的手帕捂着嘴咳嗽了半天，眼中露出一絲陰狠，“珩弟，我恐怕活不到今年夏天了。”

“大兄…”

“我的身體我自己清楚。”崔明硯道，“如今天氣寒冷，傷口沒有化膿，等到開春天氣一熱…”

“哼。”他古怪地笑了一聲，崔明硯看向院子裡懶洋洋的丫鬟小厮們，“守着一個活死人，倒是難為他們了。”

“我死之後，珩弟。”崔明硯看向崔珩，“你要替我把清河崔氏扛起來。”

窗外的雪大了，崔珩在銅漏的滴答聲裡，哽咽着應了一句是。

“我和盧家大娘子有緣無分，本就是強牽的紅線，如今退婚，我不怪她。”

崔明硯将一封信遞給崔珩，“盧家大娘子看在昔日未婚夫婦的情面上寫信給我，盧玉成急着将她許給年逾五旬的揚州知州做繼室。珩弟，你可知揚州是什麼地方？”

“運河中樞，鹽引轉運的咽喉。”崔珩道。

“陛下要盧氏說清鹽運之事，卻又用老邁的知州折辱盧家嫡女，逼盧玉成在尊嚴與權柄間兩難。”

“盧彥求娶三公主原本隻不過是虛晃一槍。”崔明硯道，“陛下要讓盧氏既得罪舊盟友，又攀不上新姻親。”

“三公主生母淑妃出自江南沈氏，與盧家素無瓜葛，這門親事成了，盧氏便成了孤懸的棋子。”

“若不成，便是抗旨之罪。”

崔珩盯着兄長枯槁的手，忽然想起幼時總被崔明硯抱在膝頭聽他講史記漢書中的故事。

那時他的手還溫潤如玉，能寫出力透紙背的小楷。

“我知道了，阿兄。”崔珩握緊了拳，“就算是死，我也會讓盧氏和崔氏這艘船一同沉沒。”

“你回京，去告訴嘉淑。”崔明硯道，“讓她去慈恩寺見盧彥。”