“樾兒快看，那是織女星，快來拜，織女會保佑咱們心靈手巧。”“臭樾兒，不許困，那邊還有很多花燈。”“樾兒不哭，阿娘隻是有點不舒服，你喂我吃藥我就好了。”“我的樾兒，阿娘最放心不下你，你答應我，不要難過，無論是何境地，都要好好活。”“樾兒……”

“樾兒，我的心肝喲！”夢中阿娘的聲音越來越遙遠，換做一個同樣帶着萬分憐愛的蒼老的聲音喚着她，成嘉樾睜開淚眼，隻見外婆緊皺眉頭守在床前，成嘉樾心緒激蕩，直撲進外婆懷裡放聲哭起來，連哭帶咳，哭得止不住，咳聲也越發劇烈，聽着十分可憐。呂夫人本想寬慰，卻也忍不住跟着哭，祖孫哭成一團。大娘子跟前的王媽媽上前勸道：“嘉樾娘子病了這一個月，可是讓大娘子擔心壞了，再名貴的藥也是不要錢似的往房裡送。如今見了老夫人，嘉樾娘子越發嬌氣了，這樣哭下去，小心傷了身體。”

呂夫人盯了王媽媽一眼，不欲與她磨牙，隻是将成嘉樾又安頓到枕上，“略歇歇再起身。我一會再來。”說罷徑直走到外廳，對王媽媽問道：“你們阿郎何在？”

“夫人，阿郎還未回來。”

“那我就在前廳等。”

“夫人，不如先……哎，夫人……”

成嘉樾躺在床上，淚流不止。阿娘逝于爹爹赴京趕考之時，爹爹高中探花，就任學士院。說好安頓之後将成嘉樾接至京城，卻是等了大半年之久。待到京城，爹爹已娶了吏部郎中家的千金為續弦。成嘉樾知道，這位大娘子并不喜歡她，隻是礙于爹爹，不得不将她接來。卻不知大娘子連一個十歲孩童也不容忍，平日裡一點點磋磨她，陽奉陰違、含沙射影、無故克扣……竟是用上了全挂子本事。爹爹上任初期，公事繁忙，成嘉樾逮到爹爹空暇告了幾次，結果卻隻見爹爹無奈歎氣。成嘉樾心中憤懑，加之水土不服，生了病，連發熱帶咳喘纏綿了一個月不曾痊愈。

适逢成嘉樾舅父呂文山來京城辦事，呂夫人放心不下一同跟來，看望成嘉樾，得知她纏綿病榻一月之久，當下決定帶成嘉樾回廬州生活。

成嘉樾剛起身，便聽門外亂哄哄的，似是管事的李媽媽和人起了争執，待要女使出去看，隻見兩個人不顧阻攔闖了進來，竟是她在外婆家的女使姚華和表兄的書童江禾。江禾拖住了媽媽，讓姚華直接奔了進來，抓住成嘉樾的胳膊急道：“夫人讓我們來給娘子收拾行李，咱們一起回廬州！”

那婆子竟還在吵鬧：“你們這兩個小崽子，瞎了眼死命往裡闖，也不看看這是什麼地方，再不滾出去有你們好果子吃！”

“李媽媽，這二位是我故友，不可怠慢。”

李媽媽仍舊抓着江禾不放手，趾高氣揚道：“娘子可不是這話，如今在這園裡有大娘子的規矩，可不能像在老家一樣撒野，任誰也不能随便進娘子的閨房……”

江禾見她還有話啰嗦，反手拿住她的手臂一擰，李媽媽頓時脫了臼，鬼哭狼嚎叫起來，江禾又順勢在她小腿一踹，喝道：“滾出去！”

幾個女使吓傻了眼，不敢多言，連忙攙着李媽媽出去。

成嘉樾想到三個月來受到的委屈，當下心中十分痛快，忽覺江禾臉上有些不同，遠看白淨一片無甚不妥，近看卻見左眼下有一道細長疤痕。

“江哥兒你眼下那是什麼？”

江禾下意識遮掩，“跌了一跤……”

“還不是書院那四個渾小子，合起夥搶他身上的荷包，就是娘子繡的那個，打不過他竟下死手動了兵器……”

“哪有兵器，碎瓦片而已。”

姚華也不理會江禾的辯解，竹筒倒豆一樣繼續說道：“給老爺夫人氣壞了，要去告官，他們的爹娘跪了一地老爺也不理，後來給那四人一人狠打了十闆才作罷。”

三個人鋪着包袱皮一邊收拾行李一邊聽着姚華絮絮叨叨，成嘉樾聽完也氣壞了，她一聽就知道是哪四個，他們見江禾清隽聰穎，總是欺負他。偏偏傷他容貌，說不好會影響科考。成嘉樾滿心的話卻完全插不進嘴，姚華還在喋喋說着。

“老爺夫人待我們尚且如此。夫人料想觀老爺公務繁忙，宅中内務難以事事俱到，惦念不下想來看看，果真是來對了。這點症候如此連綿反複，滿大的京城竟沒個靠譜的大夫。還是回廬州好，有老爺夫人，有舅老爺，還有我們。”

江禾見成嘉樾紅了眼眶，截住姚華的話，“喝水潤潤嗓吧。”

姚華見成嘉樾神色倦怠，也不再多說，給她倒了水抓緊時間收拾起來。

呂夫人守在前廳等着成觀，任憑媽媽女使如何相勸，猶自巋然不動。成大娘子樂得清閑，始終不曾露面。等到成觀散班回家，聽到小厮報信，面紅耳赤地前來請罪：“丈母舟車勞頓，小婿未能遠迎。何不提早告知，也好為尊駕接風洗塵。”

呂夫人冷笑：“成大人。我那苦命的袖兒已去，老身擔不起這一聲丈母。你自小拜老爺為師，我作為師母倒要問你，如今你加官進祿，前途大好，嘉樾能否等到承蔭高嫁之日？”

成觀賠笑道：“父母愛子，必為其計深遠……”

“深遠？眼下就快要被你們磋磨至死了。”呂夫人悲憤地站起身，“你内宅之事與我無關，可她是袖兒的骨血，袖兒她……”說到此處，呂夫人哽咽難言，見成觀也紅了眼眶，頓了頓，“不說也罷。明天我帶她回廬州。”

此舉不妥，畢竟現下家中有當家主母，将嘉樾送回老家，恐怕大娘子會落下刻薄且不善教養之名。可是……她也擔得起這名聲，與此事相比，嘉樾更加要緊。愛妻呂盈袖在他趕考之前已是病重，為了不讓他分心囑咐了裡外一同瞞着他。待到進士及第歸來，卻隻見愛妻之墓。

呂夫人見他沉默不語，面露愧色，和緩語氣道：“我知道你難，你自小心性高、心思活，這都是你的長處。可是老爺的教誨、袖兒的苦心你便忘了？我帶嘉樾回去，對你有何益處不必多說，我和老爺、文山也會悉心教導她。你隻管放心。”

成觀深深一揖：“思正慚愧。”

思正，這是恩師呂老爺起的字，希望他能夠思正身以黜惡。而他三十三歲方入殿試，論學問本為二甲，卻因相貌端方被欽點為探花，因此聲名大噪。愛妻剛去，便有媒婆上門說親，成觀本意不欲，卻聽聞吏部郎中的獨女在他朝謝出來時遠遠望了一眼，當即決定非他不嫁。這位娘子自小在家裡受到百般愛護，所欲無有不得。斯人已逝，而他将來勢必要經過吏部磨勘，于是……

呂夫人一行在成宅借住一晚，轉天一早便啟程回廬州，出發時成夫人終于露了面，準備了厚禮笑臉相送，倒真像個賢惠人。成觀特意告假一天，一路送至城外，臨别仍是不舍，握着成嘉樾的手歎道：“嘉樾，爹爹無能，未能護你周全。”

成嘉樾對爹爹雖有怨怼，然而更多的還是孺慕之情，聽到這話，紮進爹爹懷裡，含淚道：“爹爹，等我長大可以照顧自己了，是不是就可以長伴你左右？”

聽到她這樣問，成觀再也繃不住，淚如雨下：“嘉樾，爹爹對不住你。你放心，将來必接你到爹爹身邊，護你一生。”