他根本顧不得手上疼痛，努力伸頭确認來人的容貌，視線逐漸聚焦，終于看清沈含章的臉，他身軀一震，雙腿先一步反應過來，以頭搶地，“下官曹爽見過女皇陛下！”

為官數十載，他兢兢業業，從國學監律學助教摸爬滾打到國子司業，曾經隻着淺藍官服的九品芝麻官也有造福一方百姓的宏圖壯志，如今紅服加身，金錢和權力早已将他蠶食殆盡。

臨近緻仕，身體每況愈下，連日咳血不止，連太醫都沒有辦法。

就在這時，有人告訴他，長安風月閣有一處天堂，隻需交付百兩黃金就可獲延年益壽之法。他信了，散盡家财拿到入場券，一碗“不死藥”入肚，他頓覺活力四射，還有美人環抱，更讓他飄飄欲仙。

明明就快從閻羅殿逃出來，為什麼草包女皇會出現在這裡。

女皇二字一出，身後的黑衣人迅速抽刀戒備，堂中歪七扭八的男人動作一滞，□□聲戛然而止，少女們朦胧的淚眼間滿是希望。

她們慌忙伏地跪拜，“陛下救命！”

“他們強搶民女草菅人命，求您為我們做主！”

在場衆人清醒大半，多數是風月閣的常客，也知道女皇的真實處境，自己的後台比她可靠百倍，就算被發現又如何，自有高個的替他們頂着。

啪！

五根紅色指印清晰可見。

“賤人！誰教你欺上瞞下的，分明是你主動投懷送抱，怎麼成我們強迫你的！”

按計劃，沈含章應低調行事，盡力斡旋，靜待沈钰鳴的援兵，親眼看到罪惡在自己面前上演，她做不到袖手旁觀。

殷燃雪明白她的心思，輕松掙脫，取出袖中刃一劃，捆綁在她們身上的繩索盡數斷開，黑衣人見勢不對，舉刀逼近她們，少女們已經習慣逆來順受，看見刀，心生畏懼不敢動彈。

少女被扇得重重摔在地上，為保清潔之身，她已三日不曾進食，此刻臉頰腫脹，腦中嗡鳴，隻覺天旋地轉，有一麗影朝自己奔來，攬她入懷。

“陛下，救救......她們吧。”胸腔劇烈起伏，呼吸急促，少女的身體如瀕死的魚，控制不住地聳動，鮮血一點點溢出，睫毛輕顫，眼睛看着沈含章，又仿佛看着她眼中将死的自己。

“他們都說您殘暴無能，可我知道您不是這樣的。”她的手懸在半空，想要抓住些什麼，“那年冬天，若不是您請我喝粥，賞我棉衣，我活不到現在。”

沈含章恍惚記起，她在某一世便衣出宮，确實随手在路邊撿到個快被凍死的女孩，但她确定，絕對不是這一世！

縱有千般疑問，沈含章也不願在此時提出，她抓住懷中人的手鄭重承諾：“有我在，她們不會有事的。”懷中人勉強提起嘴角，眼睛緩慢阖上。

沈含章仰頭，閉了閉眼。

仿佛過了一瞬，又仿佛過了一生。

裝傻充愣引發這麼多危機，看來扮豬吃老虎這條路是行不通的。

是時候結束這場鬧劇了。

再次睜眼，她巡視在場衆人，他們的臉上或懷疑、或嘲諷、或鄙夷、或警惕，就是沒有害怕。

沈含章突然笑起來，笑得停不下來，黑衣首領不明所以，他拿錢辦事，給他錢的才是他的皇帝，面前這女人手無縛雞之力還敢隻身犯陷，别是姓曹的老眼昏花說大話诳他們的。

他反手駕刀在曹爽脖子上，“你确定她是皇帝？”

曹爽有賊心沒賊膽，平時和同僚胡吹就罷了，真見到女帝，他骨子裡還是臣服的，在不确定的情況下，他萬萬不敢得罪沈含章。

“陛下花容月貌，舉世無雙，當然......”語未盡，他瞪大雙目，徑直倒地，黑衣首領屈臂擦刀，眼底盡是不屑，一聲令下，“全部拿下！”

殷燃雪雙拳難敵四手，被死死壓在地上，她身後的少女圍成一圈抱頭蜷縮，馮樂言擋在沈含章面前，即使她也害怕得發抖，沈含章拍拍她的肩膀示意她退下。

她一步步走向黑衣首領的刀前，她進一寸，他退一寸。

“來啊！殺我！”

沈含章見過的人比他吃過的鹽還多，隻要沒到窮途末路，女皇的命，沒人敢取。

“你主子不敢輕易露頭，就讓你當馬前卒，你當真要繼續替他賣命？”沈含章擡手握住刀刃，鮮血蜿蜒入衣，她卻渾然不覺痛，“或者你如他所願殺了我，明日看你能加官進爵還是陪我共赴黃泉。”

那人面上閃過一絲猶豫，沈含章知道有戲，繼續洗腦道：“他能給的我也能給，還能給你百倍千倍。”就在他快要開口，身後傳來一陣鼓掌聲，“以前怎麼沒發覺你這般口齒伶俐。”

他隐在暗處不肯出現，紅瑪瑙扳指抵在肚前，故作高深繼續開口道：“愚蠢，一個娘們随口胡謅還真敢信她是女皇？”

那人目光一沉，尖刀直指沈含章咽喉，“一仆不侍二主，抱歉了！”

寒刃直下即将碰到沈含章，入口傳來兵戎相向的聲音。

砰！

一道道黑影從密道飛入砸進大堂，皆被一刀斃命，少女們驚聲尖叫，戴着面具歪七扭八的人亦被吓到，攏好衣襟，抱頭鼠竄，小雞找母雞一樣圍在暗處那人周圍。

黑衣首領顯然沒想到會出現意外，沈含章冷哼一聲，笃定成敗自信地說：“你現在後悔，也沒機會了。”

孤燈照耀的洞口，隻一深灰身影負劍前行，劍身通體殷紅，長劍落地與金磚共震，忽而，他騰空而起，禦劍急刺。

首領一轉頭，劍鋒已至，避無可避，他擡刀格擋卻被震飛，彈指間，場面攻守之勢異也。