“樂兒，你出來，小姐來看你了。”

裡間突然沒了聲音，半晌，一個小姑娘打着簾子走出來，也不看窦苒苒，悶頭福了一禮，對秋喜嗔怪道：

“這是什麼地方？你也敢引着小姐過來，仔細媽媽知道扒了你的皮。”

說罷，仍舊看也不看窦苒苒一眼，梗着脖子倔強道：

“小姐回去吧，我家裡沒有待客的地方，站久了怕髒了您的鞋底。”

窦苒苒定睛打量她，是個長相伶俐的小丫頭。

隻是此刻小臉哭的脹紅，眼睛也腫的快看不見，一雙小手上都是凍裂的口子，讓人看了心驚。

看她态度，似是對她心中有氣，窦苒苒笑道：“沒關系，我既然來了，哪有不進去坐坐的道理。”

樂兒嘴唇動了動，沒再說什麼，錯身打了簾子讓她進去。

見來了生人，樂兒爹慌亂得連句客套話也說不出，手足無措地拄着拐讓到一邊，倒是躺在炕上的樂兒娘掙紮坐了起來。

“沒想到大小姐會來，讓您見笑了。”

樂兒從櫃子裡拿出個蒲團，鋪在炕沿上，“是我平日裡用的，小姐不嫌棄便坐吧。”

剛一進屋，窦苒苒已經皺了眉，四壁早已被煙熏黑，炕上一張草席，鋪着薄薄的被褥。

除了一個舊櫃子和一張炕桌，這裡可說是家徒四壁了。

秋喜心直口快道：“你從前的月錢也攢了好些，怎麼就住這種地方？”

見樂兒低頭不語，樂兒娘局促解釋，“剛來的時候他爹還好好的，在東市口做腳力也能換幾個錢，我也能幫襯着做些漿洗的活兒貼補家用。”

“去年秋天我病了，她爹被貨物砸斷了腿，她又被府裡放了出來……是我們拖累了她。”

“說這些幹什麼？”

樂兒有些氣惱地打斷她，問道：“小姐怎麼會過來？”

窦苒苒也不繞彎子，“來接你回去。”

“那不行，樂兒必須去陳家做小。”樂兒爹終于開口說了一句。

原本還有些同情他家境況的窦苒苒寒下臉來，“你可問過樂兒願不願意？”

“她不願意又能怎麼樣？就算回侍郎府，那點月錢也管不了什麼，我們還不是過不下去。”

窦苒苒思量半晌，“從前她在府裡拿的是死契，我做主，這次隻簽活契，雙倍月錢，等什麼時候她有了更好的出路，我再放她出來。”

樂兒猛地擡頭，不敢置信地看着她，卻咬着唇什麼也沒說。

“那陳員外的銀子怎麼辦？我已經花了。”

“這個我來想辦法，”窦苒苒承諾，“明日這個時候我還來，你若敢将樂兒賣了，我定不饒你。”

說罷，她沒再久留，腳步匆忙地離開那讓人壓抑的小屋，直至走到東市口，再透出一口氣。

秋喜見她一臉郁郁，貼心道：“小姐，今兒東市有百戲，奴婢陪您去散散心再回府？”

想了想，窦苒苒點頭同意。

除了坐馬車送弟弟上學，她每日悶在府裡，還從沒見過街上的熱鬧，逛了一會兒，看什麼都覺得新鮮，心情确實好了不少。

正看得起勁，忽聽天橋邊傳來一陣吵嚷。

“這誰家孩子？偷吃我的糖人不給錢。”

循聲望去，隻見一個攤子前圍了不少人，中間一個小奶娃被貨郞抓着手腕，正安之若素地舔着另一隻手裡的糖人。

小奶娃約五六歲模樣，是個粉雕玉琢的小姑娘，周身氣度和穿着怎麼看也不像吃不起糖人的樣子。

怕其中有什麼誤會，窦苒苒走了過去，蹲在小奶娃面前，語氣溫柔，“小妹妹，你跟誰來的呀？”

“跟哥哥來的吖。”小奶娃咧嘴一笑，露出兩顆大豁牙。

“你哥哥呢？叫他來彙錢。”貨郞叫道。

“不行吖，”小奶娃搖了搖小腦袋，“哥哥不讓花兒呲糖人吖，他來了，花兒就呲不成了。”

“那也不能不給錢！”

小奶娃摘下手腕上的金鈴铛，“沒說不給錢吖，你不要吖。”

“我要你的鈴铛做什麼？”

那金鈴铛一看就不是平頭百姓用的東西，若真收了，不知要惹出什麼禍端來，貨郞又不傻。

被她理直氣壯的小樣兒逗笑，窦苒苒忙叫秋喜拿出銅錢，貨郞這才罷休。

小奶娃剛好吃完糖人，毫不在意地在鬥篷上蹭了蹭，主動将小胖手遞給窦苒苒，“姐姐帶花兒去找哥哥好不好吖？”

窦苒苒快被她萌化了，見她一點不認生，擔心她被壞人拐了去，隻好笑道：“好呀！你哥哥在哪裡？”

“花兒不知道吖，姐姐抱花兒到高的地方，哥哥就會找來了。”

四處張望幾眼，窦苒苒牽着小奶娃步上天橋，“這裡就是最高處。”

“姐姐，抱我。”

花兒長開雙臂，一蹦一跳的，窦苒苒便将她抱了起來。

誰知奶娃雖小，身上的肉卻實在，窦苒苒差點抱不住，不得不靠在欄杆上。

剛剛站穩，身後突然一股怪力，有人一把将小奶娃搶了過去。

“毒婦，你又要對我妹妹做什麼？”

窦苒苒錯愕回頭，沒想竟會在這裡遇到時玉。