隻剩季琳在，皇帝的姿勢一下就放松了不少，他語帶不滿，“許晟為臣多年，辦事也算敬心，朕本以為他是小心謹慎，老成謀國之人，不想，居然教出如此不成器的兒子。”

季琳勸慰，“子未必肖父，許大人公務繁忙，對許公子疏于管教，大家公子，嬌生慣養，耳濡目染了些放縱習氣也是有的。”

皇帝聽他狀若為許晟辯解，實則字字都在指責許晟家教不嚴，持身不正，不由得微微笑了下。

他起身。

暖閣中溫度正好，殿内花團錦簇，妖豔張揚的芍藥影子映在琉璃魚缸上。

蓬松寬大的魚尾搖曳，拖拽出一條曼麗的弧度。

光影粼粼。

皇帝眼角溢幾縷笑紋，“這躍金鯉還是承甯去琬州遊學時巴巴地拿快船送回來的。”

錦鯉并不稀奇，稀罕得是這條錦鯉生得渾身赤金巨鱗，身形大而流暢，不顯臃腫，魚頭頂隐隐能看出兩塊向外凸起的骨刺，竟如龍角一般。

皇帝祥瑞見得多了，可這錦鯉長得漂亮，寓意好，還是由他最喜歡的小輩送來的，心意最難得。

季琳則道：“他是孩子心性，不穩重，又被臣一家嬌縱壞了，行事難脫稚氣。”

“你啊，太苛責了。”皇帝不贊同地說，旋即話鋒一轉，“輕呂衛乃是拱衛皇城中禁軍的一支，雖算不得位高權重，但在京城巡視，非朕至親至信之人不可為。”

季琳壓在膝頭的手猝然攥緊，他語氣卻依舊平靜，“陛下，承甯從未做過官，于庶務一竅不通，恐怕會辜負陛下期望。”

“誰人生下來就會理事？我記得你剛到刑部時，一樁卷宗看不明白，把自己關書房裡三日，吓得我們都以為出了什麼大事。少年人嘛，多曆練曆練，不就老成了。”

季琳：“陛下，承甯太不穩重，今日因不慎傷了許大人家的公子就鬧到您面前，若承甯做了輕呂衛的司長，陛下每日不知要給他料理多少官司。”

皇帝不為所動，“京中風氣愈發差了，我就要個年少輕狂，不知天高地厚的小子來整治整治。我知道你一直想讓承甯做個文官，焚膏繼晷終此一生，可以承甯的性子，哪是治得了學的。”

季琳垂首道：“陛下為其考慮深遠，是臣等所不及。”

他嘴上恭順，語氣裡卻沒有丁點喜意。

皇帝似笑非笑，“怎麼？戒得，你百般推辭，是怕你的小侄子得罪人，日後不得好死？”

不得好死這話說得太重，季琳面色驚變。

他強壓下心悸，畢恭畢敬地回答：“臣不敢，臣一家蒙君上天高地厚之恩，雖百死難報，豈會惜身？”

皇帝本微笑着，下一刻，聲音陡地發冷，“朕看你已經會了！”

季琳一撩衣袍，跪到皇帝面前，“臣失言，請陛下降罪。”

他越是波瀾不驚，皇帝就越覺得心口如被炭灼。

“朕先前給承甯和定陽賜婚你不肯，現在朕授他官爵，你也百般推拒，我知道你這麼多年為了琛哥兒的死一直在怨我，連帶着承甯你都不願意讓我親近，可承甯是我看着長大的，我豈會害他！”

季琳面色雪白。

魚尾靈動的波光落在毫無人色的臉上。

他的聲音啞得好像是從喉嚨深處被磨碎了擠出來的，“臣，不敢。”

季琳性情持重，為人淡漠得幾乎刻薄，然而皇帝卻記得，十六年前長陽關的慘狀奏報傳到京城時，尚是刑部郎官的季琳急急入宮。

大雨傾盆，紫雷映于陰雲間，猙獰若黑龍，雷光大作，映得跪在宮門口的季琳面色慘白。

他見到皇帝如見救命稻草，踉跄着膝行上前，“陛下，臣……”

皇帝站在雨中，隻靜靜地看着他。

一點晶瑩充盈在帝王的眼眶，他什麼都沒說，卻，不啻于什麼都說了。

季琳不可置信地望着他，啞聲道：“陛下。”

一如今日。

皇帝胸口激烈地起伏。

秦憫忙上前給皇帝順氣。

皇帝揮手推開他，再開口，神情平靜了不少，也，萎靡了不少，“罷了，罷了。”他歎息，“這事先放一放，阿琅昨日還說想承甯了，待他大好，讓他來宮中見他姑姑。”

季琳答：“是。”

“朕乏了，你退下吧。”

“……是。”

眼見季琳轉身而去，皇帝盯着季琳的背影，半晌，才又歎道：“他們家人的性子，真是如出一轍的倔。”

秦憫賠笑道：“陛下禦下寬宏，方有季尚書這般剛烈的風骨。”

皇帝唔了聲，既沒說對，也沒說不對，隻吩咐了句，“取朱筆來。”

……

“這麼晚了，二爺怎麼還沒回來？”

“聽說是小侯爺當街打人，觸怒了陛下，這不，季大人都被叫去問罪了。”

“季大人也真是倒黴，有這樣不省心的侄子，依我說小侯爺如此不成器，白白讓季大人寵愛了那麼多年。”

“你說，那爵位……”

時值初春，雕花窗半開，院中下人的議論聲全無隐藏地傳入季承安耳中。

他慢悠悠地呷了口茶。

季瑾則全無心情，沉聲道：“安兒，你方才說的消息可都是真的？”

“三皇子特意命人告訴兒子，陛下知道五弟打了許敬恩後大怒，狠狠申饬了二叔一頓，二叔現在都沒回來，豈能有假？”季承安得意一笑，“說不定等會降罪的旨意便下來了，爹，你就等着看吧。”

話音未落，一個小厮跑進來，因為太急，被門檻絆得一個踉跄，險些跪倒在二人眼前。

季瑾皺眉，“怎麼急匆匆的？”

小厮急促地喘好幾口氣，“傳旨的公公來了。先到的小黃門叫老爺、公子們準備接旨呢。”

季瑾和季承安對視，俱在對方眼中看見了興奮。