午後日光正盛，懷德和持正站在院中樹蔭下，百無聊賴地逗着小池内的遊魚。

懷德從琥珀碗裡拈着魚食，剛低下頭，卻見澄澈如鏡的水中映出道纖長的人影。

二人一驚，不約而同地心道，這表小姐走路怎麼沒聲？

持正馬上反應過來，轉身見禮，滿臉堆笑地說：“表小姐。”

崔杳點點頭，“你家世子呢？”

懷德面露難色，“回表小姐，世子，世子現下不在府中，請姑娘改日再來吧。”

不在？

季承甯今日不必去國子監，他不在府中，難道又是到哪個清淨僻遠之地，去尋誰了嗎？

持正推了懷德一把，斥道：“你好糊塗。世子先前都說了，表小姐不是外客，若表小姐來了不要拿話搪塞，直接請表小姐過去就是了。”

語畢，持正躬了身，“表小姐請随小的來。”

崔杳也不多言，擡步跟上。

永甯侯府不小，經過數次擴建、修整，府内另有多處偏院，别有洞天。

譬如，他們面前的院落。

院落位置極偏，占地不過四間，旁邊就是侯府的庫房，門皆用黃銅大鎖挂上，連看管的下人都無，孤寂又平常。

唯一惹人注目的是，這院子的門不是木門，而是拿整塊黑鐵澆築而成，厚重而冷硬，透出了股沉沉的陰氣。

更怪異的是，内裡還時不時傳出“砰砰砰”的聲響。

懷德上前，扣動門上兇神惡煞的虎頭門環。

“叩叩叩——”

三下。

院内的季承甯不料這時候有人來擾他，心分了一瞬。

修火槍本就是精細活計，失之毫厘差之千裡，他隻聽指下“咔”地一聲，鉛彈一下卡進了槍膛。

滿口銀牙遭他咬得嘎吱作響，季承甯怒氣沖沖地問：“又來做什麼！”

崔杳隔門道：“回世子，民女來還書。”

哦，季承甯不耐煩地心說，崔杳來還——

等等誰來還書！？

季承甯精神瞬間繃緊。

他也說不出自己在緊張什麼，大約是為羞辱了崔杳的歉疚。

季承甯扔下鐵簽，幹巴巴地說：“你，你過來罷。”

崔杳輕聲道：“是。”

推門而入。

他先看見的是一把黑漆漆的長槍管。

火槍架在桌案上，得益于用槍人愛惜，這把槍被保養得極細緻，槍身剛剛上過油，日輝灑落，凝成了片黑金似的冷光。

此刻，金尊玉貴的小侯爺單膝跪地，槍托抵住心口，頂得那塊皮肉微微有些下陷，将嬌貴的衣料都揉蹭得皺巴巴。

長發被季承甯高高束起，有幾縷碎發垂在額前，蟄得他眼底微微發紅。

他不适地眯起眼，卻一動不動。

寒冽、淩厲、又殺氣騰騰。

遠勝掌中兇器。

崔杳掩衣領内的喉結無聲地滾動了下。

他下意識按住了扳指。

然而下一秒二人視線相接，季承甯蓦地笑開了，身上逼人的煞氣瞬間煙消雲散。

乍見崔杳，他想到先前的所作所為，尴尬地摸了摸鼻子。

“世子。”

季承甯利落地起身，朝崔杳露出個燦爛的笑容，“表妹。”

小侯爺情态嬌憨讨喜，眼睛亮晶晶地望着他，居然很像——扳指被崔杳攥得更緊，很像他養過的一隻小狗。

用力太重，連骨頭都被硌得生疼。

名為季承甯的小狗似乎想到他身邊來嗅嗅嗅嗅，又因為之前的事情，五分良心發現，五分愧疚，不好意思上前。

崔杳垂眼，避開了季承甯的視線，他将裝書的盒子輕輕擱到案上，朝季承甯福身見禮便要離開。

季承甯定睛看清書封，不由得驚道：“表妹為何把書送回來了？”

清樂堂第九卷那麼厚一本，崔杳就算生成個十八爪的蜘蛛，半日也抄不完全本。

難道是他找錯了書？

季承甯懊惱心道。

在小侯爺尚不足二十載的短短一生裡，還從未有他主動低頭而對方不給台階的事情發生。

故而，他全然沒想過這是崔杳不願同他扯上關系的拒絕。

他情态茫然困惑，下颌微微揚起，毫不設防地露出截單弱的頸線。

崔杳垂眼，周全應答道：“多謝世子，隻是此物過于貴重，民女無功不受祿。”

但凡長腦子的人都聽得出這是托詞。

可小侯爺這顆豔麗無俦的人頭好像隻起裝飾作用，他不解地問：“你不喜歡？”

崔杳未期他會如此發問，靜默一息。

旋即微微笑道：“非是不喜，而是民女恐污損了書頁，還給世子，我方可安心。”

季承甯嗤道：“再貴重的書寫出來不過是給人看的，有什麼不敢碰？”

語畢，他忽地意識到自己在賠罪，強行放軟語氣，“我本想直接命人給你抄書送過去，但又怕他們粗手笨腳，或弄壞了書，或缺字漏頁，隻得勞煩表妹親自抄了。”

崔杳被他膩歪得心煩，笑容愈發淡，正要再度拒絕。

季承甯卻上前幾步。

難得有一回倆人相距不遠，面對面站着的時候，于是季承甯悚然發覺——自己竟然不能和崔杳平視！

季小侯爺瞳孔巨震。

他雖算不上多高壯，但好歹也是身姿修長的八尺男兒，不料面前玉容雪肌的美人居然如此高挑。

他賊心不死，道必是崔杳發冠太高的緣故，定睛去看。

崔姑娘今日隻簡單束了個堕馬髻，如雲烏發俱在頸後，非但不顯個子，還平白把身量往下壓了幾寸。

對比過于慘烈，季承甯下意識要後退。

崔杳擡手，自季承甯身後虛虛一攔，“表兄怎麼了？”

這聲表兄不知打開了季承甯什麼開關，小侯爺神魂回身，下意識應道：“表妹。”

他忽地意識到崔杳換了稱呼，再顧不得拉遠距離，立刻順杆爬，軟聲道：“好表妹，隻當我求求你，我千辛萬苦吃了好頓挂落才求來的，你若不收，我豈非白白挨罵了？”

崔杳心中雪亮，以季承甯的身份，除卻皇帝無人敢叱罵他，這樣說無非是裝可憐罷了。

既要認錯，又要邀功。

心思淺薄得一眼就能看出來。

可那雙明澈的桃花眼盯着崔杳看，連跋扈上揚的眼尾都蔫蔫地下垂，可憐巴巴地喚他：“杳表妹。”

心高氣傲的小侯爺難得放軟身段，做小伏低，百般示好，落入旁人眼中，簡直要受寵若驚。

崔杳靜默一息。

與季承甯交好不在他計劃之内，然而——

這條慣于栖息在暗處的毒蛇揚起唇，終是柔聲應下：“世子厚愛，民女惶恐至極，”一點鮮紅的舌尖若隐若現，“那就，多謝表兄了。”

然而有百利而無一弊，他為何要拒絕？

季承甯眼睛騰地亮了。

“當真？”

他問得太雀躍，以至于崔杳懷疑自己若回答當真，這條小狗就要撲上來舔他的臉。

崔杳輕輕點頭。

不待季承甯再開口，他目光搖曳，正落在火器上，“世子，這是何物？”

提起愛物，小侯爺登時顧不得崔杳的話中有幾分真幾分假。

他隻為自己心裡過得去，崔杳收下禮物，就等同于默認原諒他。

季承甯神采飛揚，“這是長火槍，”他怕崔杳聽不明白，又解釋道：“是兵器的一種，就像，就像匕首一樣。”

崔杳被他引着上前細看。

修長蒼白的指仿佛漫不經心地擦過槍杆，崔杳輕聲問：“此物可以用來上陣殺敵？”

季承甯正要點頭，又晃了晃腦袋。

“表妹你看，”他點點長槍内，崔杳定睛看去，是根細長的引線，季承甯語氣有些煩躁，“引火太慢，又極易熄滅，若帶着這種火器上戰場，還沒引燃火槍，敵人已沖到眼前了。”

他說得入神，不經意間偏頭，與崔杳視線相撞。

後者正極認真地注視着他，眸光蕩漾，泠然生輝。

季承甯話音滞了幾秒。

崔杳笑，溫聲道：“世子說得我不懂，但很願意聽。”

季承甯揉了揉發癢的耳朵尖。

他甚少與人說這些。