天剛露出一絲曙光，魚肚白的晨曦灑在息縣，映出一片觸目驚心的慘狀。
曾雕梁畫棟的裴府，此時已化為焦黑的廢墟。
昨夜震天動地的動靜早驚動了街坊鄰裡，但熊熊大火焚了半邊天，混亂的喊殺聲吓得百姓們俱緊閉門窗。
直到天色漸亮，百姓們才戰戰兢兢出門。
但昨夜即使關着門窗，也有人聽到街上裴大人悲切的呼喊聲“不孝女！喪心病狂！你竟然妄圖殺害我，可憐我的夫人，要不是夫人拼死相救，我這條命今日便要交代在那不孝女手裡了。”
裴大人聲音顫抖，帶着掩飾不住的驚恐與虛弱“我平日裡對你百般疼愛，你怎能如此狠心！從此以後，我裴家與裴明辭再無半分關系，權當沒養過這麼個孽障！”
平日冷清的息縣衙門門口早已聚集了密密麻麻的人。
昨夜許多官宦府邸都未能幸免于難，俱被那夥兇殘的山匪肆意燒殺搶掠。
那些平日裡威風八面的大人們，此刻隻能帶着自己的家人，在衙門門口哭訴着自己的悲慘遭遇。
裴家的人同樣滿臉悲戚地擠在人群中。
昨天夜裡，官府的差人們也曾前往救援，但等他們趕到時，已經晚了。
這場變故猶如一顆重磅炸彈，瞬間在整個息縣掀起驚濤駭浪。
街頭巷尾，人們像炸開了鍋一般，三五成群地聚在一起，交頭接耳地談論着這樁慘絕人寰的事件。
茶館裡，一個書生模樣的人放下手中的茶杯，杯中的茶水還在微微顫動，倒映出他那神色凝重的面容。“裴家的事鬧得沸沸揚揚，現在整個縣城都人心惶惶的，大家都在說這裴明辭是不是被什麼邪祟附身了，才會做出這等天理難容的惡行。”
他的話語引起了一陣唏噓聲。
有人神秘兮兮地說道“據裴大人府裡的大夫透露，花夫人為了保護裴大人，毫不猶豫地挺身而出，毅然替他擋下了那緻命的一刀，那場面，真是驚心動魄啊！據說花夫人身上的刀傷距離心髒僅僅隻有幾寸，當時情況萬分危急，鮮血汩汩地往外冒。”
衆人情緒瞬間被調動起來，焦急地追問“那最終怎麼樣了？花夫人沒事兒吧？”
“幸虧裴家還有另一處宅子，在這千鈞一發之際，衆人趕忙将受傷昏迷的花夫人擡到那裡安置救治，否則，花夫人這條命可就真的保不住了。”
“如今想想，這花夫人也真是個有情有義之人，在這等危急關頭，還能舍己為人，隻是可惜了，攤上這麼個喪心病狂的繼女。”
一位白發蒼蒼的老者滿臉悲戚與憤怒，手中的拐杖重重地戳着地面“弑父弑母！天理難容！這般忤逆之事，縱觀古今，哪裡曾聽聞過？！”
大家圍坐在一起，你一言我一語地議論着，每個人的臉上都寫滿了擔憂與恐懼，聲音也因情緒的激動而變得尖銳起來。
息縣百姓初次聽聞王家村之事是有幾分懷疑的，畢竟裴明辭端莊才女的名聲最初也是他們口口相傳的。
但當那殘忍的殺戮毫無預兆地降臨，息縣百姓親眼目睹，他們心中最後那一絲懷疑也被徹底粉碎。
“我家那口子昨晚回來，臉色煞白，說看到裴家的慘狀，吓得夠嗆。這裴明辭以前還經常在咱們面前露面，一副和善的樣子，誰能想到她骨子裡竟是這麼個惡魔！”
“真是瘋了瘋了！這樣的人就該千刀萬剮，以儆效尤，否則日後這息縣還不知要被攪出多少禍事來！”
随着息縣百姓的口口相傳裴明辭那令人膽寒的惡名迅速蔓延至每一個角落，所到之處皆是人們驚恐與唾棄，成為人們茶餘飯後最駭人的談資。
——
萬沛省官府内，一位身着錦袍的男子端坐在椅子上，腰間束着一條同色的絲縧，佩玉懸垂，他面龐如精雕細琢的玉，劍眉斜插入鬓，身姿挺拔如蒼松翠柏，也如竹般清雅柔韌。
他聽到 “裴家” 這兩個字時，眉頭不由皺起“又是裴家？他們家又怎麼了？”
下屬趕忙上前一步“大人，聽說那裴明辭得知自己被裴家除名後，突然發瘋，火燒搶掠了諸多官宦府邸。其中，裴府的損毀最為慘重，如今已然是一片廢墟，那火勢之大，到現在空氣中還彌漫着濃濃的焦糊味兒呢。”
“聽聞她癫狂至極，甚至妄圖弑父，所幸在那千鈞一發之際，被她的繼母舍身阻攔，隻是這繼母也因此身受重傷，如今已是性命垂危，生死未蔔。”
官府内還坐着三名男子，其中一位身着華麗富貴服飾的男子，身形肥胖，大腹便便，聽聞此言，氣得渾身直哆嗦“這女子實在是太過狠毒了！做出這般天理難容的惡行，真不知道裴家平日裡是怎麼教導她的，竟然養出了這樣一個狼心狗肺的東西，簡直丢盡了咱們這些名門世家的臉！”
一位滿臉橫肉的男子脖子上的青筋暴起，跟着叫嚷起來“她還撺掇我女兒逃婚，這讓我女兒以後還怎麼見人啊！我這口惡氣若是不出，不将她千刀萬剮，簡直枉為人父！我定要讓她為自己的所作所為付出慘痛的代價！”
一較為儒雅之人道“哼，她如今做出這種殺父弑母的惡行，我倒是絲毫不覺得意外。依我看，她這人就是天生的壞種，是那克親克友的天煞孤星，留着也是個禍害！”
坐在上位的男子不動聲色地瞥了他們一眼，心中冷笑。
這幾個人的女兒都被裴明辭撺掇着逃了婚，心中憤怒，說要助衙門一臂之力。
可若要嫁的是個如意郎君，誰會逃呢。
誰不知道他們要女兒嫁的是個什麼樣的纨绔子弟，不過是看中了人家的權勢和财富，想要攀附權貴罷了。
如今女兒沒了，失去這攀高枝的機會，便開始發怒了，将所有的過錯都一股腦地怪罪到裴明辭身上。
實在是虛僞至極，可笑至極。
心裡雖然這樣想，但他面上還帶着淡笑。
這三個家族的支持對于如今的他而言，确實是不可或缺的助力。
其實他還得感謝裴明辭幫那幾人的女兒逃婚，否則這三家也不會幫他。
不過他們幫的也不一定真心實意。
一旁的副官上前建議道“大人，咱們不如早日發兵去捉拿這個裴明辭，她如此嚣張，不知還要再做多少禍事，免得夜長夢多。”
省知事淡淡地掃了副官一眼“你覺得什麼時候出發？”
副官拱手“早出發的好，但具體的日期還要大人決定，下官沒有這個權利。”
省知事能不知道他什麼心思，他來自京城，老師是當朝的内閣首輔，這晖州官員表面敬重他，暗地裡卻處處架空他。
在他拒絕藩王嫁女後他的處境更加惡劣。
現在這個棘手的事情交給他辦，若他完不成或是他出一點差錯，藩王肯定會借此發落的。
一旁的副官虎視眈眈，隻要他一下位，那副官便會立刻接替。
他處處受到各方勢力的排擠和打壓一路走來可謂是舉步維艱。
好不容易經過這幾年的苦心經營和謀劃，才慢慢地積攢起了如今的勢力和地位，他可不想因為這裴家女子的事情，讓自己好不容易建立起來的局面毀于一旦。
坐下的那三人也紛紛開始表示應盡快出發。
省知事微微眯起雙眼，沉思片刻後，還是開口說道：“明日出發。”
——
裴明辭與其他人分開後帶着兩個丫鬟去看望王家村衆人。
王家村民們個個身姿挺立，眼神中透着狠辣決絕之色，哪裡還有當日那灰白着臉，充滿無助與絕望的模樣。
一個個仿佛是從地獄浴血歸來的惡鬼，周身散發着讓人膽寒的血腥之氣。
瞧見裴明辭的身影，眼中迸發出狂熱與崇敬的光芒。
他們毫不猶豫地 “撲通” 一聲齊齊跪地，膝蓋與地面撞擊發出沉悶的聲響，齊聲高呼“主上！”