季明燃難得照鏡子，她的黑眼圈已赫然與烏青腫脹的臉頰連為一體。

原因無他。

她提出拜師學藝的隔天，小參一臉慚愧告知，姜老闆認為她還未完成紙紮人任務便想拜師——“我看她想上天。”姜老闆如是評價道。

這是她本已預料到的反應。然而她沒有想到的是，姜老闆進一步認為她這般白日作夢，純粹是太閑所緻。

于是在原來制作紙人任務基礎上，季明燃又被布置制作熱銷符箓百個的任務。

符箓她不懂，但參照店裡挂賣的樣式描繪制作便是，總體比制作紙人工序簡易。

然而，小參還将她帶到後院中原禁止入内的一間房門中。

房内除漫天灰塵外，還有被灰塵掩埋之下的小土堆般的書卷。

小參埋頭一頓翻找，拿出兩本書卷，“姜老闆還說，未免你整日胡思亂想，讓你背書兩本，了解一下冥器知識，充盈腦袋。”他憐憫地看一眼季明燃，硬着頭皮鼓勵道：“這書、這書都是姜老闆的珍藏，平日禁止他人入内翻閱，想來姜老闆還是對你很肯定，才委以重任讓你好好學習。”

沾在書角的蛛網垂垂欲墜。

禁止外人入内看出來了，珍藏還真看不出來。

這地方，想必姜老闆自己也從不踏入。

季明燃望着一本就三指厚的書卷，頭皮發麻。

她彼時才從禹天行那習得百來字。

小參再三強調，書籍不能給外人翻閱。

大字不識幾個的季明燃，不得不白天随機摘抄下兩本書籍的文字，打亂順序後帶回家中，讓禹天行教她認識。

無論學藝還是學字，講究的不過是個孰能生巧。

為趕進度，季明燃夜間既讀書習字，又制作紙人，日日學習趕工至醜時方才歇下，寅時便起匆忙前去冥器鋪繼續埋頭苦幹。她素來對要做的事情全力以赴，這麼全幅心思放在識字、讀書、制作紙紮人和符箓上，倒不覺得累。

隻是往往過于投入容易不留意時間，于是每日子時小參便提醒她下班，夜裡又由禹天行督促她睡覺。

禹天行也沒閑着，每日天未亮将季明燃背去店鋪後，便撲去山裡捕獵。天氣愈加寒冷，動物陸續躲起來冬眠，需花費更多功夫才能獵着，他基本在山上一呆就是整天，直至夜深才捎上處理好的獵物順道接季明燃。

待草草煮好夜宵、收拾碗筷，他還得教季明燃識字，幫忙塗描、剪裁紙紮。

兩人腳不沾地地連軸轉，季明燃總算在第十日完成一百個紙紮人。

小參樂不可支，繞着紙紮人轉了好幾圈，眉飛色舞道：“我隻會做些紙屋、紙房子那些死物，學不成這門手藝，前些日子幫不成你的忙，憂心得很。如今你既完成紙人，還一口氣背下大半本書籍，想來餘下符箓自然也不成問題。這下你可以留下了，太好啦。”

他瞅了瞅站在眼前微笑着的季明燃，明明眼圈烏黑卻神采奕奕，未免想起了上月親自來定做棺材、這月就用上的李大爺，凡人回光返照好似就是這幅模樣，他趕緊說：“你這些日子應也是累壞了，不若回去好好休息休息，明日再來。”

可以休息半日，季明燃樂滋滋地與小參告别，在門口給禹天行留下小紙條後，第一次在天色大亮的時候下班。

晌午時刻，閑着也是閑着，可以去醫藥鋪診斷自己傷勢恢複得如何，順便抓些補藥給自己和禹天行，她一拐一拐地往張大夫店鋪去。

哪知路上遇到王茂。

季明燃後來回想，她若是不貪圖便捷，穿過窄巷抄小道前去醫館，便不會發生後續連串的事情。

但也許一切冥冥中自有天意。

彼時恥高氣昂的王茂，牽着一條黑棕色大狗，突然從巷中冒出，堵住去路。

惡犬比她高出大半個身子，雙眼猩紅、龇牙咧嘴地猛盯着她，口水滴落一地。

“哼，讓你得罪大爺我！”王茂一臉得意，身形一晃微微滑步向前，“跪下給大爺我磕頭賠罪，或許我可以饒你不死！”

季明燃眼神撇向王茂，從他踉跄的身形，到他那因使足勁緊繃、導緻劇烈顫抖起來的雙手。

眼神回落猛獸，她拄着拐杖靜立在稍遠處，大眼蹬着狗眼。

惡犬鼻腔噴氣、低聲怒吼，身軀拱起。

她頓覺不妙。

“怕了吧？看你這倒黴小矮子以後還敢招惹我？也不想想我是誰？竟敢狂到我頭上。”王茂面腮緊繃用力拉扯着大狗，仍不屈不撓地喋喋不休，突然間——

“唉喲！”他整個人往前栽。

這傻瓜！

季明燃扭頭就蹦。

然而饒她将雙杖掄得再快，始終有個斷腿在，怎可能比猛犬快！

腥臭的氣息已噴至後腦勺，左右無可躲閃的空隙，别無他法，季明燃隻能用盡全身力量向巷口撲去，朝人群大喊：“救命啊！”

尖銳的獸齒已觸及腳踝皮膚，下瞬即可将貫穿透徹。

季明燃雙手向前，臉面直撲地面，她心中一橫，已做好棄腳保命的準備。

電光火石間。

“盤鬥，住口！”

惡犬牙齒剛沒入腿骨，突地止住。

兜頭蓋臉地撞在地上，季明燃顧不上臉疼，立馬将左腳從那狗嘴中生生扯出，小腿至腳踝刮出一道深深的血痕。

傷上加傷。

季明燃頓時臉色煞白，冷汗直出。

“什麼東西都能吃得麼！”身着霜色長裙，腰佩玉牌的秀麗女子匆匆地從她趴倒在地的下半身上跨過，神色焦急，出聲訓斥。

另一同樣身着打扮的男子也急急邁過她：“凡食無益，隻會害了它修為，速速帶回去檢查一番。”囑咐一番後，他走至摔得磕着牙一臉血，疼得說不出話的王茂身前，将他扶起：“原是你偷牽走了它，你這般也算得了懲戒。此犬非一般靈獸，性子兇烈，一般人牽制不住，幸好沒惹出禍事，我帶你回去診治。”

一人牽狗，一人扶起王茂，從巷子另一出口離去。

從始至終，瞧也沒瞧她一眼。

季明燃趴在地面，身體因疼痛不由得蜷縮成團不住顫抖，她牙關繃得極緊，愣是一聲不吭，等待疼痛麻木。

周圍的人紛紛圍過來。