日子一天天過去，韓家的荒地已經開出六壟。

柳秀蘭又花了四十文錢買了種子，一半種大豆，一半種黍米，最快到夏天就能有收成。這六壟大約隻有一畝，剩下的九畝還得慢慢來。

而袁家那邊開荒進程要更快些，但欠的饑荒也越來越多。像袁大兵家，他和袁小兵父子兩每天掙三十文工錢，剛夠全家人吃飯和買種子。要添置農具和生活用品，隻能去張家雜貨鋪賒賬。

好在他們家已經開出三畝地，已經九歲的袁小花天天跟着下地幹活，瘦小的身子提着大半籃子石頭來回跑，曬得又黑又瘦，就盼着趕緊能有收獲。

韓夕則要輕松些，家裡的開荒柳秀蘭基本不讓她插手，隻讓她專心忙自己的事。她開了年八歲了，在現代絕對還是備受保護的小孩，如今也是有三件正經事要忙的。

第一件便是水溝邊的蓮藕試驗地。她引了水，蹲在溝邊撥弄着泥巴，自言自語道：“天再暖和點，應該就能冒芽了吧？”

第二件則是腌酸菜。試驗下來柳秀蘭腌的酸菜味道正，可韓夕試了幾次，蒸煮過的野菜總帶着股怪味。她皺着眉頭嘗了一口，忍不住“呸”地吐出來：“怎麼還是這個味兒？”

柳秀蘭在旁邊笑她：“你這孩子，非跟酸菜較什麼勁？”

韓夕不服氣：“夢裡奶奶腌的酸菜可好吃了，我一定能做出來！”

在她的折騰下，家裡醋壇子裡面的醋變得越來越少，但每晚桌上總算能擺一小碟酸菜下飯，家裡人都飯量大增。

而為了讓全家吃飽，柳秀蘭不得不又去買了兩回黍米才不至于斷供，每日的工錢基本上都花完，還扯了不少積蓄出來用。

好消息是，韓大慶和韓大祝兄弟倆又長高了。天天幹活加上吃得還行，兩人個子蹿得快，肩膀更寬了，站在礦上格外顯眼。

這天，村裡的王婆子突然上門。

“大妹子，你家大兒子十九了吧？我娘家侄女十七，勤快着呢，要不要相看相看？”她笑眯眯道。

柳秀蘭一愣，勉強笑道：“王嬸子費心了，隻是家裡現在這光景，隻有兩間破窩棚，而且還是礦籍……”

王婆子擺擺手：“礦籍怎麼了？踏實過日子才是正經！你們好好考慮考慮。”

等王婆子走了，柳秀蘭坐在木墩凳子上直歎氣。

韓有福走過來問：“怎麼了？”

“元慶本該讀書做官，再不濟也能經商，現在卻……”柳秀蘭聲音低了下去。

“咱們一家能活下來就不錯了，想想主房那邊……”韓有福安慰道。

晚上吃飯時，韓大慶主動開口：“娘，我的婚事還不急，至少等家裡蓋了房、轉了農籍再說。”

他原本在長安城裡訂過親，訂的是一個七品小官的小女兒，是家裡人精挑細選的好人家，兩人悄悄見過兩面倒是也算情投意合。隻是後來韓家出事這事兒自然就黃了，此時估計人家都已經再議親了。

此時韓大慶倒不是對人家女方還有念想，純粹就是暫時還不想成家，所以有此一說。

韓大祝正狼吞虎咽地扒飯，聞言擡頭：“哥，你要娶媳婦了？”

韓大慶敲了下他的腦袋：“吃你的飯！”

韓大祝嘿嘿一笑，轉頭問韓夕道：“小妹，你的小雞什麼時候能宰了吃？我饞肉了！”

韓夕好笑地瞪他：“才養了多久啊？人家都還是雞寶寶呢！”

這就是韓夕忙的第三件事——養雞。五隻小雞在窩棚後的圍欄裡撲騰，她每天清理圍欄，再費勁挖蚯蚓煮曬成粉喂它們。眼見着小雞一天天長大，羽毛漸漸豐滿了。

而韓夕養雞的法子，在大莊村裡着實是個稀罕事。

這天小袁氏來借鹽，正巧看見韓夕蹲在竈台前煮蚯蚓。陶罐裡咕嘟咕嘟冒着泡，一股子腥味飄得老遠。

“哎喲我的天！什麼味道啊？”小袁氏捏着鼻子直往後退，“你這是要毒死雞崽子啊？”

韓夕頭用木勺攪着鍋裡的蚯蚓解釋道：“煮熟了吃才不容易生病。”

“我活了三十多年，就沒見過這麼養雞的！”小袁氏疑惑道，“我家雞都是自己刨食吃，不也活得好好的？”

柳秀蘭聽見動靜，趕緊放下手裡的針線活快步走出來。她先是對小袁氏道：“她嬸子别見怪，這孩子從小就愛琢磨這些。”