宋青君面前是雙目滲血的小姑娘。
小姑娘死死扣住她的手腕，面帶哀求，聲音沙啞。
“求求你！阻止他！”
突然——
眩暈感襲來，宋青君猛地睜眼坐起。
噩夢裡那陰冷恐怖氣息還裹挾着她的身心。
她不禁手腳發涼，渾身顫抖。
又是這個夢。
可是，為什麼這次竟……
出現了鬼？
她遲鈍地用手拭去了額頭上的虛汗，良久過後才找回呼吸。
眼前恢複成一片虛無，這讓她獲得了片刻的安心。
心撲通撲通直跳，仿佛要沖出嗓子眼。
宋青君輕輕按壓胸膛。
等漸漸平靜後，她嘗試着琢磨起夢中那鬼的話來。
可思緒紛亂又心緒不甯，她什麼也想不到，隻覺得那最後句話看似是祈求實則是威脅。
睡是不能睡了。
遲鈍地起身坐到桌前，她打算叫丫鬟倒杯熱茶來清醒清醒。
突然，門外傳來哭泣。
夜晚異常寂靜，那哭聲顯得格外清晰，宛如女鬼哀吟。
聯想到夢中之景，宋青君瞬間寒毛豎立。
可等仔細分辨片刻後，她發現聲音不是夢中那小姑娘的，反倒好像是……
她的貼身丫鬟竹桃的。
平日這時候竹桃确實會在門外幫她守夜。
這樣想着，她猶豫地輕聲呼喚。
“竹桃？”
“啊，小、小姐——”
門外的哭聲頓住，轉為細細的嗚咽。
“是奴婢，吵醒您了嗎？”
确認是人後，宋青君将心放回了肚子裡。
她長舒了一口氣。
“不是。我有些口渴，你給我燒杯熱茶吧。”
竹桃應聲，哭聲漸遠。
不一會兒，門吱呀一聲開了。
腳步聲傳來，還伴有擦臉拭淚的摩擦聲。
宋青君覺得奇怪。
“怎麼大半夜的在門外哭？可是受了什麼委屈？”
“奴婢、奴婢……”
竹桃支支吾吾，語焉不詳。
最後，她忽得拔高聲音，放聲大哭。
“小姐，您知道奴婢在西苑有個姐姐叫竹蘭。”
“前幾日奴婢去找她時聽說她被派去采買東西了，不在府上。”
“可昨個一起出去的都回來了，竹蘭卻還是沒影。
“奴婢去問，她們說竹蘭是昧了銀子偷跑了，但奴婢不相信，就去到她房間裡……”
說到這她又停住，幾乎泣不成聲。
宋青君隻好輕拍她的背，安慰讓她慢慢說。
竹桃一抽一抽的，半晌才接下去。
“發現，發現……
“發現她床鋪裡藏了一張紙。上面寫着救命！”
一口氣吐露完後，她突然靠近，攥住了宋青君的手。
“小姐，您說竹蘭她會不會……”
感受到那輕顫又冰涼的手，宋青君手指不禁微縮，但沒有抽回。
她輕聲安慰：“明日我會去問問西苑的管事。”
“你且放寬心，沒收到什麼壞消息前切莫胡思亂想。”
本意是給對方一個安心，可她沒想到壞消息真就來得這麼快。
第二天，竹桃在路過小蓮池時，意外發現了竹蘭被開膛破肚的屍體。
等青君趕到，她早已昏阙，被擡了下去。
小蓮池外一圈圈的都是人。
膽小的看了一眼就逃了出去。
膽大的用手絹捂着嘴，邊看邊啧啧稱奇。
彌漫四溢的血腥味很重，狠狠刺入鼻腔。
丫鬟婆婆們又叽叽喳喳讨論着，很吵。
宋青君皺眉。
她不打算久待，隻在外圈了解大概後就要離開。
忽然，一隻冰涼的小手從下牽住她。
她冷得打了個寒顫。
一道脆生生的童聲也随之傳來：“姐姐，發生什麼事了？”
是西苑哪個湊熱鬧的仆人的孩子嗎？
青君想着。
而後，聽着周圍處處是“血流了一地”“腸子都出來了”的血腥言論，她抿了抿唇。
猜測這小孩子手變得這麼冰應是被吓壞了，她微微俯身。
根據聲源，青君摸索着捂住小孩的眼睛和耳朵，輕推着他離開這是非之地。
那小孩倒也順從地被她推着走。
可在一處安靜的地方停來後，他又問了一遍。
“姐姐，發生什麼事了？”
見這小孩這麼執着，宋青君蹲下，湊近。
“小孩子不要問這麼多，不然……”
她半是忽悠半是吓唬地說道：“會被鬼怪抓走的。”
但這小孩根本不怕，反而牽起她的手，咯咯笑起來。
“姐姐你别逗我啦。走，我帶你去找你的丫鬟吧。”
那手還是很冰。
青君跟着走了一陣後，内心油然生出一股怪異感。
可沒來得及多想她就到了地方。
“到了，姐姐進去吧。我先走啦！”
“……哦，好，多謝。”
她點頭，進屋，聽見一陣慌亂的衣物摩擦聲。
體諒竹桃現在的心情，青君便說不必行禮。
“小姐……”
嗚咽聲再次傳來。
她上前，輕拍竹桃顫抖的肩膀。
原本就瘦弱的小姑娘現在感覺更是脆弱，仿佛一用力就碎了。
但青君也隻能對竹桃說節哀。
府裡會給竹桃一些銀子，不過不可能查這次事。
畢竟這宋府表面看着風光，内裡，人皮獸心的鬼怪多的是。
沒人會為一個西苑的小婢女讨回什麼公道。
竹桃也沒再說話，隻是哭泣。
她一抽一抽的，仿佛下一刻就要斷了氣。
青君更加輕柔地幫她順氣，安慰她好生休息。
“我會同管事的說給你幾天時間去處理竹蘭的後事。”
一道破碎的應聲從對面口中勉強溢出。
之後，她想給竹桃一點空間就出門了。
怪異感再次騰升，盤旋着壓在心頭。
青君說不上為什麼，隻能隻呆呆站在門口。
這時，旁邊有侍女向她行禮。
等那人漸漸走遠後，宋青君聽見一道刻意壓低的聲音。
“明明路上都沒看到小姐到這來的。”