“大人，這裡面就是一些衣服罷了。”那兩個男人解釋道。

“打開！聽不懂嗎？”那士兵用力敲了敲櫃子。

那櫃子輕輕放在地上，兩個男人對視一眼，最終打開了櫃子。

“您看，就是些衣服，都不值錢……”

那士兵疑心重，盯着櫃子看了眼，又伸手拿起一件衣服瞧，“不是什麼值錢的東西你這麼緊張幹嘛？”

“沒有沒有，咱們哪兒敢呐……”

那櫃子被打開，裡面的東西一覽無餘，士兵正要再次伸手将底下的衣服翻出來檢查之時。

另一個士兵在遠處喊道：“顧大人來了！抓住了顧流章！你們快來！”

那兩個士兵頓時忘記了正事，揮揮手讓男人們走了。

出了城，天已經黑透了，顧飲檀從櫃子裡鑽出來，上了一輛馬車。

她蜷縮在馬車裡，這一次沒有人在身邊，她一個人忍受着無盡的黑暗。

小腹一抽一抽地痛，她咬着牙，額上冒出一點汗水。

馬車咕噜咕噜地在路上走着，不知過了多久，久到顧飲檀都忘了時間，連饑餓也感覺不到。

她閉着眼睛，任由自己的身體在車廂中搖晃，直到馬車毫無征兆地停下。

“大人，您看看這前頭哪裡是那位大人的居所？”

“你找誰？”

幾句交談進入顧飲檀意識中，她緩緩睜開眼睛，在黑暗中眨動着眼睛。車廂裡的味道并不好聞，她中途實在忍不住吐過一次，複雜的氣息萦繞在鼻間。

車廂猛然被打開，她還什麼都沒看清，就聽見一道聲音傳來。

“你這什麼玩意兒！？真是那位大人要的？”

另一道聲音傳來：“哎呀，我們就是送貨的，也不知道啊……您就别為難我們了。”

那守崗的士兵嫌晦氣一般地揮了揮手，狐疑地盯着顧飲檀，越看越覺得不對勁。

他故意伸手指着另一條路，鼻腔裡冒出來一聲：“哼！”

馬車重新關上，隻留幾個士兵在原地。

“喂，你怎麼指錯路了？”一個士兵湊上來。

“你懂什麼，現在城中是夫人做主，随随便便一個來曆不明的女子，當然應該去她應該去的地方咯……”

*

馬車停下的時候，顧飲檀已經沒有一點力氣了，她艱難地起身，撩開簾子，就看見大喇喇的招牌。

她站在門前，看着熙熙攘攘的人群，以為自己來錯地方了。

“這位姑娘……你……哎喲！這什麼味道啊，難聞死了，也不怕砸了咱們店的招牌……”

一個打扮得花枝招展的女人走出來，身後還跟着幾個搖曳生姿的女人。

“你是來幹嘛的？”老鸨說話帶着點口音，顧飲檀聽不懂，皺了皺眉。

她自己也知道身上味道不好聞，于是退後一步說：“我不進去，我、我走錯了……”

老鸨眯了眯眼睛，即便顧飲檀臉上僞裝過，但過了這麼久，她還是眼尖地看出顧飲檀的不同尋常。

“姑娘是外地的吧？來咱們這兒要找誰呀？”

老鸨上下瞧着她，最後笑着說：“要是你不想說呢，咱也不強迫你，但咱們萃紅樓的規矩，經過了就必須說清楚來曆。”

顧飲檀抿唇，這裡是河州，但看上去疫病已經得到了控制，想必說起段竟的名字還是有不少人知道的。

于是她說：“我是來找段竟的，你知道他在哪兒嗎？”

老鸨捂嘴笑了笑：“有！咱們這什麼公子都有，隻要你進來……”

顧飲檀被拉進去，她這才發覺，裡面根本不是酒樓，這分明是——

“咱們萃紅樓可是河州最大的煙花好地喲……你可别看差了去，姑娘，我看得出，你是個好苗子，隻要你願意留在這，下一個頭牌就是你……！”老鸨在顧飲檀耳邊悄悄說，塞給她一張銀票。

顧飲檀狐疑地轉過視線，将銀票塞回她的手裡，“我不是來賣身的。”

“哎哎哎站住！說話要講證據，你看見咱們姑娘賣身了？胡鬧！咱們可不幹那種勾當！”

顧飲檀覺得煩躁，不過這萃紅樓賓客雲集，看上去排場不小，而她又繼續獲得消息。

“你把東西給我，就可以出去了。”顧飲檀揚了揚下巴，雙手環胸，讓老鸨把衣服放在凳子上。

老鸨尴尬地笑了笑，随即嘟哝道：“裝什麼裝……不過一個窮丫頭，還給我擺主人架子？”

顧飲檀沐浴過後，坐在鏡前給自己化妝，猶豫片刻，她沒有把臉頰上那顆碩大的痣去除，就這樣打開了門。

“姑娘……”老鸨一喜，眼神死死盯着顧飲檀臉頰上那顆痣。

“真是可惜了……多麼一個絕世美人啊，被一顆痣毀了！”老鸨痛惜道，即便如此，她還是覺得顧飲檀是她見過最美的姑娘。

“好了好了，大人們就快到了，你知道敬酒就行，千萬不要說多話！”

顧飲檀一頓：“你沒說今日就要……”

“當然是今日就要，不然我讓你在這吃好喝好？今日可是有大大大人物要來！”

“段竟呢？他來嗎？”顧飲檀抓着人問。