平民子弟若想入官學，需得是成績非常優異的青年才俊。替章集寫文章的那名青衣男子，名叫項颍，便是從縣學退學的，因為同窗看不起他的粗布衣裳和因幹活留下厚繭的手，時常欺辱他。

項颍從縣學退學後便加入了林夫子的私塾，因為這裡學費要得非常低廉，幾乎就是做個樣子。所以在這裡讀書的，也都是窮人家的孩子。

不得不說，林夫子在教書上的水平，比他自己讀書高多了。十年間，在這所無名私塾讀過書的人中出了五十餘名秀才、十二名舉人，還有一個貢士。功成名就的學生們依然記得恩師，不忘反哺私塾，但林孝通從不藏私，捐助的錢财又全部用在建設私塾和置辦書籍材料了。

雖然室内學生看着不多，但實際上往來士子數目不容小觑。許多學子慕名而來，但資費不夠久留，學幾個月便離去了。林夫子非但不勸阻，甚至十分支持。

用他自己的話說，“學生們都有自己的生活，我能教的也有限。幾個月的限定時間，會讓他們更加用功地汲取知識。”

這些遊學而來的學生們都說在林夫子處受益良多。

林夫子沒有官職，收的學費又低，為了辦這家私塾，他常常要自己補貼，有時還要替實在家徒四壁的學生籌集趕考路費，過得捉襟見肘的。

所以項颍這些跟着他最長時間的學生，就會想辦法賺點外快，賺來的錢便充入私塾公用。而官學那群纨绔子弟便是最快的來錢方式。

今天他又接了一單，他在縣學那群權貴學生之間的“口碑”不錯，還有人會把他推薦給同窗。前日在書鋪旁邊交付的那單便是初次被推薦來的。

項颍沒說出來的是，這種“當槍手”的掙錢方式還能滿足他隐秘的自傲心理。看吧，瞧不起我又如何，從官學退學又如何？我的文章依舊是最好的。

袖子裡揣着一本新的縣學課業本，項颍心情很好地推開了私塾的門。同窗們都已經散學回家，他習慣留下來幫夫子打掃一下學堂，夫子年紀大了，平日裡教書已經勞心耗神，學生們總會避免讓他再做這些瑣事。

走進教室卻不見平日裡這時還在整理講義的林夫子，便喊了一聲：“夫子？”

項颍一路找去側間，這裡放的兩個書架都塞了滿滿當當的書，林夫子有時會在這兒喝茶看書。

門開着半扇，項颍探頭進去，看見了坐在桌邊的林夫子，喜道：“果然在這兒，您……”

話還沒說全，他跨進側間才發現，夫子對面坐了一位天青衣裙的小姐，長相若流雲拂雪，正聞聲回頭看向門口。

項颍被驚豔一瞬，随即反應過來，作揖打算退出側間，“學生不知您有客人，先告退了。”

那名小姐還帶着侍女，衣飾烨然生光，一看便是大戶人家的。項颍正納罕，卻聽一句輕柔的女聲問道：“這位便是項公子了吧？”

正是那位小姐說話，項颍擡頭去看，她臉上微笑着，笑意卻不及眼底。

這樣故作有禮的态度，一看便知并不待見自己，還非要問這一句。加上非常顯然的社會地位差距，讓他沒來由的想起從前在縣學欺辱他的纨绔。項颍在心中“嘁”了一聲，你這是什麼看下等人的眼神嗎？

讓他沒想到的是，平日裡總會驕傲地向其他人介紹自己學生的夫子，今日卻面色沉沉，以一種譴責的目光看向他。

項颍心裡已經覺得有些不妙，但在夫子面前不能失了禮數，再次向那位小姐行了一禮道：“學生項颍，不知小姐是？”

“這位是施小姐。”林夫子沉聲替她回了。

不知施小姐是從哪兒來的不速之客，反正她這高高在上的态度讓項颍很是不爽。但下一瞬，夫子的話就如同一盆涼水，把他全身都澆透了。

“施小姐說，你收錢替縣學的公子們作文章？”

羨予今日來，确實沒打算留什麼好聲好氣的印象。對舍己為人、誨人不倦的林夫子她當然願意以禮相待，對項颍，可就沒那麼客氣了。

表弟被管教了一頓是他的事，更重要的，是要掐斷他這收錢替人作文的源頭。

聽見林孝通的問題，項颍不自覺地捏了捏左手的袖子。

這樣的小動作沒能逃過延桂的眼睛，而且項颍左手的暗袋裡很明顯藏了東西。

“項公子左手衣袖裡放了什麼，如此在意？”延桂問道。

這是什麼審問犯人的語氣嗎？但迎着夫子質疑的目光，他還是不情不願地掏出左手袖子裡的課業本交了上去。

林孝通接過略翻了翻，痛心疾首道：“我何時教過你這樣乘僞行詐之事！”

項颍應聲下跪，還是忍不住替自己分辨兩句，“夫子！他們本來就是以僞謗真之人！學生隻不過是……”

那本課業本被林夫子拍在桌上，羨予翻開檢查了一下，證據确鑿，她也不想在這兒聽他們師生之間的訓誡，便要起身告辭。

“且慢，”林夫子卻在這時叫住了她，“施小姐，老朽想懇求你一事。”