許惠娘賭輸了，也沒有使花招，按照約定為他們開了一扇門放他們離開。崔冉臨走時忍不住回頭看了她一眼，隻見她站在茵茵綠草上，身後是排列整齊、面容模糊的沉默着的鬼物。

這次崔冉沒有問許惠娘要不要離開。她跟之前的蟲仙一樣，在得到呼風喚雨、為所欲為的法力的同時也被圈禁在了這裡。

隻是他們沒想到，自己前腳剛離開書院，後腳就被官府中的衙役“逮”個正着。從前平城之中發生的詭事都是悄無聲息的，如同被暗中抹去那樣，為何這次出現了例外？崔冉被人“客客氣氣”請去官府，心中百般奇怪想不明白原因。

唯一可以解釋的是，書院之中的死亡案件真真假假，之前死去的學子複活是假，後面意外摔死的園丁是真，派來檢驗的衙役們也是真。真假之間，逍遙子織成的巨網就被撕開了一個口子。

縣衙與書院還有段距離，一行人走着，佩刀叮當作響，路人見了連連避讓。中途有認出沈家兩位公子模樣的，早就機靈的一扭身跑去沈府報信。

衙役們一邊走一邊偷偷打量着三個人，生怕他們突然暴起，一下子取了他們的小命。說起來他們也算是手上沾過血的，平時辦案也沒少見識死人，可遇上崔冉他們卻覺得脊背發涼，腿肚子直打哆嗦。

無他，隻因書院中死人堆疊如山，有的爛透了，有的還撐着白骨架子，他們剛靠近就被陰氣沖得心慌，見着三人好模好樣地走出來，就跟見了鬼似的。

崔冉不知道他們把自己當成殺人兇手，又一番想象，想得她兇神惡煞，動辄取人性命，還頗為禮貌地朝身邊押送她的衙役笑笑。那人目不斜視，一點好臉色都不給她，實則心中不停打鼓，強裝罷了。

沈家原來常與官府打交道，沈天野倒是跟其中幾個混了個臉熟。此時對他也是神色複雜，不知如何面對。雖然這案子刨出來的屍骨都已經陳舊，多半與他無關，但他們三個莫名其妙出現在案發現場，也十分古怪。

原本跟自己勾肩搭背的“好兄弟”對他敬而遠之，沈天野也很無奈，打聽消息未果，隻得尴尬地摸摸鼻子繼續跟着走。

到了縣衙，三人齊齊一排在堂下站開，縣太爺敲敲桌子，撚撚胡子，又手指上吐了口唾沫才翻看着記錄開始問話。

先是問明身份，再問他們三人行蹤，為何要去書院，在書院中都做過什麼事，和死者是什麼關系。

三人幾乎是心有靈犀，真話假話摻着說，遇鬼附身這種自然要隐去，其他剩下的就隻有溫升竹興起拜訪昔日恩師，想要借幅山水畫一觀。沒想到恩師不在，他們三人隻能現在書院借住一晚，結果當晚就出了事。

這話雖然他們盡力在圓謊，但還是有漏洞。比如既是恩師，為何溫升竹多年來都沒有跟他許廷傑聯絡，以至于許廷傑早死了他也不知道。

溫升竹在說到這一段時心中狂跳，但他依舊表面上強裝着鎮定，實則指甲已經深深地陷入手心裡。他知道這個漏洞，可他卻在賭，或者說他在拿這個漏洞試探。

早在很久之前，他就發現自己身邊發生的詭事似乎除了他們三人無人發覺。死人、鬧鬼、妖怪作祟都顯得如此合情合理。

就像姚府，曾經鐘鳴鼎食之家反反複複上演祝壽死人的輪回，卻無人在意。更甚者，等他們燒毀姚府從中逃出，姚府搖身一變就成了其他人眼中的“早就搬走了”。

就像翠翠的怨氣将陳家變為大蛇巢穴，附在陳三郎身上鬧出接連怪事，身邊的李嬸、巷子中的鄰居，還有買酒的客人們都熟視無睹，察覺不出任何異常。

書院會不會也是這樣？幕後的逍遙子早就操控了這些地方，所以遇到怪事、見過怪事的人們會在無知無覺中被修改認識。

又比如此刻。書院山長一職向來是由威望崇高、地位超群之人擔任的，許廷傑一手培養提拔起許多官場人才，平時迎來送往之人不會少，為什麼死了這麼久都沒有人發現，也沒有人報官？這件事比他與許廷傑許久未聯系還要無法解釋。

除非……許廷傑像姚府主人一樣，身上存在的所有不合常理的現象都被人粗暴地抹除了。

果然，縣太爺神情微滞，像忘了什麼似的，微不可察地搖了搖頭，繼續又問起其他細節來。

過了這一關，溫升竹并沒有卸下心中重擔，反而在他意識到自己的猜測都是對的之際，身上出了一層冷汗。逍遙子竟有如此通天之能，将相關之人都玩弄于股掌之中嗎？若是如此，為什麼唯獨他們三個尚且清醒呢？

另一旁的崔冉也是神色凝重，她幾乎立刻就明白了溫升竹想做什麼，通過縣太爺的反應，她也推測出了跟他差不多的答案。

最大的漏洞被補全，其他的問話就變得簡單很多。畢竟意外摔死的花匠确實與他們三人不相識，也沒有什麼仇怨。至于其他的，仵作的驗屍報告上并沒有可疑的記錄，更多的屍體也隻是經過了粗檢，所以隻能暫時放過他們。

他們走到縣衙門口，恰好聽到身後匆匆腳步聲，以及有人壓着嗓子招呼了一句：“天野，且慢。”

沈天野轉頭發現是主簿。他姓胡，約莫四五十歲，兩道美髯飄飄，面皮潔白，眼含擔憂。他有些着急，說話還有些喘不勻氣，匆匆道：“書院這件事牽連甚廣，估計不是普通的殺人案，怕是涉及到些巫蠱鬼怪，你要當心些，不要牽扯其中。”

他言辭懇切，是因為他與沈天野父親早些年相識相交，引為知己好友，平日裡沒事也常出來聚聚，看沈天野猶如看自己的半個兒子，自然說話不藏着掖着，生怕他蹚了不該蹚的渾水。

沈天野知道他的好意，沒法拒絕，卻也有自己的為難之處。該招惹的不該招惹的他早就招惹了，現在想要抽身卻是不能，隻能硬着頭皮一條道走到黑，盡快抓到逍遙子，将他處理了才行。

可對上主簿的眼，他又不知道該怎麼開口，隻得無奈苦笑，搪塞過去。

主簿見他表情，這般吞吞吐吐支支吾吾的，又知道他性格爽快，想來是有自己的主意，搖了搖頭，一聲歎息。

他折返回去，剛一踏入大堂，就見縣太爺依舊臉色難看地坐在原處，手中書頁翻得嘩嘩作響。縣太爺是剛調過來的，在任期内出了這麼大的事，若是不調查個水落石出，估計再難升遷。但是這是前人舊案，他又不知從何下手。

主簿走進來的聲響擾動了他，他擡起頭，皺着的眉頭還沒有松開：“老胡啊，方才的案子，你整理陳年舊卷時可有察覺到什麼端倪？”

他不算病急亂投醫，在他上任之前，胡主簿就在這縣衙待了許多年了，對于平城，胡主簿比他要了解得多。

胡主簿拱拱手：“禀大人，先前城中出現過人口失蹤案，兇手已經盡數伏誅，之後風平浪靜……”他有些說不下去，表面上是風平浪靜，實則暗潮湧動，沒人發覺竟有如此衆多屍體藏在書院。

縣太爺點點頭。

“你跟沈家那小子，認識？”胡主簿正要走，突然縣太爺一句話又把他釘在原地。

胡主簿攥了攥手，提起來幾分笑：“辦案的時候打過幾次交道，是個簡單孩子。”

“沒事兒，我就随便問問，你去吧。”縣太爺沒再多說，又埋首案卷之中。

胡主簿被他這橫來一筆弄得七上八下的，心中嘀嘀咕咕地走了。