這日午飯間，衆人惴惴不安，并無食欲，隻圍坐着吃茶叙話。

蕭姨娘滿臉的愁緒：“早知今日，當初我就該多存些糧，也不至于現在為難，老爺愁得和什麼似的。太太，您說這可怎麼辦是好啊？”

“不是說早早的就上了折子，求朝廷出面赈災嗎？怎得遲遲的沒有動靜啊，如此下去，我們也難維持，現下每日一兩碗清粥，他們也能沉得住心氣，若是連這一兩碗清粥都沒了，那可真是不敢想。”母親隻絮絮道。

“太太說的很是呢，肚子有糧，千好萬好，餓上一兩頓，五髒廟犯了嘀咕，什麼兇的險的，怕也得試上一試。”

蕭姨娘吃一口茶，又道：“現下糧價漲的厲害，到比那些金啊玉的還要值錢，這是什麼世道啊。”

我起身，向母親和姨娘茶盞裡添了茶：“這又有什麼奇的，那些勞什子又不能吃，又不能喝的，現下這情景，不知還要到什麼年月裡去呢，倒是活着，比這些金銀之物要緊些，活着便要吃飯。”

“隻是餓也罷了，隻怕還有其他的呢。”

母親和蕭姨娘一臉疑惑隻問：“這話可怎麼說的呢。”

“常言道，大災必有大疫，恐怕和洪水來的不僅僅是饑餓，還有時疫。”

母親隻落了淚：“餓也就罷了，若再有時疫，那可别讓人活了。”

我隻遞了帕子說：“母親不必擔憂，這隻是我猜的，那裡就那麼慘了，别哭了，對眼睛不好。”

衆人隻是勸慰。

蕭姨娘勸慰說：“太太，現下我們這兒再安全不過的，太太不必擔心。”

蕭姨娘隻轉了話頭，說起别的事情，衆人隻吃了一盞茶後各自散了。

我隻扶了母親歇息了，轉身出門，看蕭姨娘坐在園子裡的石椅上，正走神呢。

我走到她面前略行一禮：“蕭姨娘。”

她一震，轉而回頭看我：“太太歇息了。”

我點點頭。笑問：“姨娘可是有事找我。”

“也不是有什麼事，隻不過最近老爺臉色越來越不好看，頭發都急得白了，他才不過三旬啊，妾身實在是不忍看到老爺這副模樣。大小姐也知道，我不過是個内院的婦道人家，又不識字，就算有心要問一問，外邊的爺們們也都不過說些安慰之語。”她說着隻拿着帕子擦淚。

我鹹少看見蕭姨娘流淚，她在我的印象裡一直是一個極堅強的女子，如此番，我當下卻不知道怎麼面對她。

隻好扶了扶她的肩膀：“姨娘不用擔心，我看了近日的邸報，隻說臨省的災情很是嚴重，現下隻忙着黃河決堤的事呢。又說皇帝陛下很是震怒，太後娘娘诘問了管河工的攝政王，清河郡王說今年開春便出了諸多的黃河治理策論，可難就難在戶部不撥銀子啊，沒有銀子所有的便都是空話罷了，他派出自己身邊精銳，去救災。”

我頓了頓又開口：“幾日前，太後娘娘在宮裡宴請攝政王，以迅雷不及掩耳之勢，拿下了攝政王，幽禁于内府中。又急急的下了數道罪己诏，又急着派人去赈災，修建壩口，隻是此次被水沖的地區太大了，又沖了我們這邊的糧儲地。一時間，要從别的地方撥糧來，也要些許時間。”

“天爺啊，這可不是神仙打架，苦了小鬼啊。”蕭姨娘隻苦笑。

晚間時候，父親回了府，用飯時多有難色。衆人看了隻得靜聲凝氣，不敢說笑。

用過晚飯，父親默默地去了書房，衆人隻說了一會子話，便散了。

因着雨天，災情嚴重，弟弟也早早從莊子上還家。他的先生，原本就是章府章伯父的學生，現下隻去投奔了章伯父。

許久未和弟弟見面，便與他在一旁閑談。

他看父親離去時多有難色，不免開口問道：“長姐可知父親為何這般，可是為了災情，我回家時看到城裡的景象，雖處處也有難民，但也算秩序井然。”

“父親是愁糧食，現在的平靜，隻怕為了一場更大風暴。”我隻看着庭院裡淅淅瀝瀝下着的雨，雨滴滴在潭上，水面上擊出一圈又一圈的漣漪。

他思慮再三：“這也未必是難事，我們這兒向來是被稱為中原糧倉的，往年風調雨順時，想必也有存糧吧。隻是難的是讓人心甘情願的拿出糧，雖說是情誼，但也不能強求。”

窗外一陣風吹過，夾雜着潮濕的氣息，略有些涼：“再也沒有這樣的道理，讓人平白無故的拿出自己糧食，來做好事的，太平年間也就罷了，偏又是這樣的年月，難保心裡不打鼓。”

“其實也不是沒有法子，隻是難保讓父親委屈了些。”

他隻擡頭看向我：“這話怎麼說。”

“自古士農工商，商人是排在最末尾的，雖然現在城裡有諸多糧商，難保不是待價而沽。少不得父親要去周旋。商人重利，這也無可厚非。隻是非常時刻須得行非常之舉動。”

我吃一口茶，不去看他：“或捐，或征，或借，或買，又或是待朝廷赈災糧款下來再補，也都是個行程。隻是一點，萬萬不能強取豪奪。一則，他們也是不易，隻從聲名上就矮了别人半頭，二則，這事情看起來再怎麼合情合理，那也隻是别人的糧，他們不肯也沒有法子，可要好好和人家說便是了。”

他隻點頭：“這很是，隻讓衙吏大人們登記好冊子，隻等平安度過，再讓父親寫個牌匾送給他們也是榮耀的，施粥時，也給他們搭些棚子，讓父老鄉親知道，也是他們商場上的好名聲不是。”

“這樣很好，隻是不知父親有沒有其他的顧慮。”

他點頭說問過父親再下定論。急急的去了父親的書房。

夜漸深了，茜雲給我撐着傘，隻回到房裡睡下，自是不提。

第二日，我隻坐在靠近窗戶的小榻上，随意翻了一本《詩經》有一搭沒一搭的看着。

茜雲取了湯水，擺在了桌子上，擡眼看見我大開着窗戶，卧在那裡看書，她急着拿了一床小小的輕紗被圍在我的腿間。

“那裡就冷死了，巴巴的把這勞什子棉被找來作甚，沒得讓人生汗。”

“奴婢是要勸小姐關窗子的，想到小姐定是不依，天氣潮濕又有風，恐染了寒氣，又要着涼了就不好了。這樣圍上這個小被子，既不耽誤小姐看雨，也不會累着奴婢被夫人說，可不是兩全了。”

“就你機靈鬼似的，你隻留幾前那一扇吧，可我那裡這麼嬌弱的，又不是那些古董字畫上不了潮，受不了濕的。”

她隻聽我說，又去關窗戶，正關着隻看向窗外：“呀，那不是少爺嗎。正急急的向這邊走呢。”

她正說話之際，已有人來敲門，進屋脫掉身上的蓑衣雨帽，又脫了腳上的木屐。

我趿拉的鞋，忙拿了手帕擦掉他臉頰上的雨水。

“這是從哪裡來，穿了這身竟像個漁翁似的。”

“剛和老爺在外邊，嫌打傘太煩，才穿了這身。長姐莫笑，這是頂好又細緻的細竹葦草摻了野鴨子毛編織的，既輕便又防雨。”

“少爺吃盞茶暖暖。”茜雲奉了一盞茶給弟弟。