眉州，位于成都平原的西南面，屬劍南道四十個州的其中之一。劍南道又因地理位置的重要性不同，分為劍南西川和劍南東川兩個節度使分轄。眉州具體隸屬于劍南西川節度府。

大唐法理上的行政管理區劃，為州和縣二級模式，“道”是朝廷派出機構，不屬于一級政府。而軍事管理劃分又是一個體系，主要是看軍事方面的地理位置重要與否。劍南道、山南道等就是如此。劍南道隻有這個稱謂，而真正的實際管理者，就是劍南西川與劍南東川兩個節度府的一号首長即節度使，各自管轄各自的地盤。同時唐朝的行政管理與軍事管理為一體，并以軍事管理者為主，節度使既管理軍事調兵遣将，又掌管政務賦稅民事等。一方節度使就是一方的軍政首腦，有時的實際權力還要高出中央的“三省六部”，因為他們有能力影響着皇位的更替和朝堂政策的走向。

眉州是南北的交通要道，朝廷對雲貴疆域的管理往來，必經此處。同時向南直達鄰國南诏，向西可與強大的吐蕃相連。這裡是山水田園相間，多山而無險峻，多水而不肆虐，田疇阡陌縱橫，人文曆史悠久，在南北朝時就有“書城”、“書社”流傳下來，學習與讀書之風盛行。這裡也是佛教道教的際會場所，自然陶冶着百姓的靈魂與情操。深厚的文化底蘊使眉州人傑地靈，名人輩出。

眉州的經濟文化人口，在劍南西川諸州的發展中有着重要的地位，且緊鄰成都那樣的大都市，自然是一個令人向往的生活樂園。

唐朝在劃分行政轄區級别時，是很有等級之分的，同樣是節度使，地理位置不同其使節的政治和經濟待遇差别很大。今天的西川節度使，雖統領半個道的區域，卻是一個能參與朝廷決策的重要角色，有着宰相和郡王的級别。而相鄰的劍南東川，卻是一個人們不願接受的差事，當然政治和經濟待遇自然要低人一等。州縣也是如此，朝廷以每個州的人口作為等級标準，與級别、待遇相關聯。所轄四萬戶以上的為上州，兩萬戶以上的為中州，兩萬戶以下的為下等州郡。下等州往往是偏遠世界、蠻荒之地，是那些很不受皇帝待見或被貶官員的最後歸宿。

眉州屬于上等州郡，仕途的上升通道自然寬廣，是那些有抱負的官員最理想的去處。

唐朝官員的升降進退，是很民主和自由的。在京都的官員，一類是那些能背靠大樹且出身貴胄之人，就會一心一意地專注京城衙門裡任何合适職位。那些靠十年寒窗過關斬将的“進士出身”，尤其是被殿試錄取的所謂“天子門生”，更是不願離開京畿重地，以祈求被皇帝欽受官職，走進決策中樞。在京都還有一個讓人忘情流連的更大因素，是進可入主廟堂，退可為一方大員。

而另一類是沒有靠山又有自知之明者，也會要求到地方工作。“真能為朕排憂解難”！這往往會被皇帝誇獎一番，讓你挑選一處比較理想的地方，給一個相應的官職，這被稱作“外放”。同時，到地方任職有一個最明顯的好處，是各種待遇相比于京城要略高一些，整體補貼收入明顯提升，“三年清知縣，十萬雪花銀”也屬于正常的收入。

薛鄖，就是這樣一個與受禮和升遷無緣的、有身份無地位之人，自然要求“外放”是他最好的選擇。

在距離眉州刺史府北面不遠的一個小丘旁，矗立着一處坐南朝北的嚴謹庭院。主房是五間全木制的青瓦上房，屋頂正脊和垂脊上，鑲嵌着狻猊獬豸等避災消禍保平安的小怪物；挑梁突出，有簡單的镂空雕刻，外突的屋檐流線型的向上延伸，同樣端坐着一個祥瑞之獸，仰天默然。東西各三間偏房，與正房相似隻是低矮窄小一些。這是一個古味濃郁的庭院和人家。

四周堅固的木栅欄爬滿了厚厚的薔薇，一年四季斑斓的花朵漸次開了又謝，從沒有間斷停歇；馥郁的花香整日彌漫在四周，時有蜂蝶蹁跹過往，不知名的靈巧鳥兒，展示着斑斓的身影在花間穿梭鳴唱。院子的中央一顆參天梧桐樹，繁茂的枝葉籠罩了大半個院落，一看便知，這座房舍是圍繞這顆大樹而修建的。梧桐樹上莺飛鹂翔，幾處鳥窩中雛鳥在急急的呼喚着，期待着父母銜食來歸，同時又将這座古色古香的房舍，襯托得敦厚樸實。

這片庭院的主人名叫薛鄖。一個五十六歲的标準男子。一米七五的筆直身材，微胖白皙，滿頭黑發中間有少許霜華，沒有學究那種慢條斯理的動作，可他确實是一位知識頗豐的老者，一個不苟言笑的政府官員。他就是要求“外放”到眉州，并任刺史府長史——薛鄖秘書長。

此時的薛家庭院中肅穆一片，這裡正在籌辦喪事。滿院身着僧衣的佛家弟子正在誦經，緩慢而清脆的木魚聲震響在四周。