一輛馬車沿着高街嗒嗒作響地朝達西駛來。

他用眼角的餘光瞥見了這邊的動靜，但這熟悉的場景讓他感到安心。

過了好一會兒，他才意識到自己的馬車應該在倫敦，而不是在梅裡頓。

他心想，不管這意味着什麼，反正這肯定會耽擱他與伊麗莎白重逢的時間。

昨晚過後，他就再沒見過她，在他看來，這時間實在是太長了。

他及時趕到布朗甯家的門口，正好看到一個男仆扶着他的奧古斯塔姑媽下了馬車，接着喬治安娜也下了車。

他朝她們走去：“真是意外之喜啊，姑姑。”他冷淡地說着，“太意外了。”

“你在這兒啊，菲茨威廉。”奧古斯塔姑媽說道，“你不打算請我們進去嗎？我趕着要喝上一大杯濃茶呢。”

達西環顧四周，确認了查理就在附近觀察着。事實上，查理就在門外不遠處。

“查理，請通知布朗甯夫人，我的家人突然來拜訪了。”

查理匆匆進了屋，而達西則詢問起她們旅途的情況以及喬治安娜的身體狀況，希望能給伊麗莎白和簡拖延幾分鐘——為這些不速之客做好準備。

男孩很快就回來了，因跑動而紅潤了臉龐，他說道：“布朗甯先生需要他妻子過去，但班内特小姐已經吩咐準備好茶點了，先生，如果您願意的話，她幾分鐘後就會到客廳來見您。”

達西領着兩位女士走進那間小會客廳時，心底暗自禱告伊麗莎白此刻最好不要在廚房親自準備茶點。

他尋思着喬治安娜是否進過這樣的屋子——小巧實用，沒什麼奢華的陳設，也沒多少裝飾。

他還沒跟喬治安娜提過伊麗莎白的經濟狀況；這可能會讓她大吃一驚。

至于奧古斯塔姑母，他倒不怎麼擔心。他懷疑世上就沒什麼能讓她感到意外的，而且她在任何不尋常的環境中都能自如應對。

他父母可能會說，她表現得實在是太自在安逸了。

幸好伊麗莎白已經跟他的姨母凱瑟琳夫人打過交道了，這樣她發現他某些古怪的親戚時，應該不會感到太震驚。

他滿心期待——盡管心裡沒底——希望奧古斯塔姑姑能盡量表現得得體些。

***

伊麗莎白盡力把頭發梳理得整齊些，但她那身穿舊了的日常衣裙和拖鞋卻是怎麼也掩飾不了的。

要是達西先生的這位姑姑跟凱瑟琳·包布爾夫人一樣，那這次見面可就會是一段極不愉快的經曆了。

不過，事已至此也沒什麼辦法了；他的家人要麼接受她，要麼就不接受，而她對這個結果也無能為力。

再拖延下去也沒什麼意義，于是她深吸一口氣，走進了會客廳。

“伊麗莎白，容我介紹一下，這位是我父親的妹妹，西頓夫人。” 達西在做介紹時，他姑姑也在上下打量着伊麗莎白。

西頓夫人自己在穿着打扮上并不太追求時尚潮流，不過她的衣服做工精良，用料上乘。

“這麼說，你就是那位掀起軒然大波的神秘年輕小姐咯。既然你就要成為我們家的一員了，那你不妨就叫我奧古斯塔姑媽吧。按慣例，叫這個稱呼的時候會該帶點惱怒的情緒。”

“奧古斯塔姑媽！”達西說道，“現在可不是說這些的時候。”

她指着達西調笑道：“你瞧，菲茨威廉就是個很好的例子。他那語氣幾乎拿捏得恰到好處。再練上幾年，他說起話來就會跟他父親一模一樣了。”

伊麗莎白小心地行了個屈膝禮。

“請您原諒，夫人。要我對一個剛認識的人表現出惱怒的情緒，這可超出了我的表演能力。您得先做點什麼讓我惱火的事才行。”

這位年長的女士突然大笑起來：“我看你很不錯嘛。順便說一句，菲茨威廉，我跟勳爵說了我和班内特小姐是老相識。”

達西的眼中閃過一絲如困獸般的神情。“我相信您這麼做肯定是有原因的。”他無奈地說道。

“我這麼說當然是為了惹他生氣啦。到了我這把年紀，生活中能享受的樂趣已經不多了；一有機會就得牢牢抓住。”她看上去對自己的所作所為頗為得意。

“而且您在惹他生氣這方面可真是遊刃有餘啊，”達西說，“我都納悶，當年你怎麼沒嫁給他呢，這樣你就能一輩子享受折磨他的樂趣了。”

“他的脾氣太暴躁了，不合我的口味，更别提我可受不了一個愛生悶氣的男人。而且，當年我告訴他我接受了西頓勳爵的求婚時，看他那副表情，可有意思多了。西頓勳爵可沒有他那樣的前途、财富和青春。他根本不明白我為什麼會選擇一個老頭子而不選他。”

幾乎像是事後才想起來似的，她轉頭看向了伊麗莎白。“不過，班納特小姐，要是你堅持要嫁給一個年輕健康的男人，那你能找到比我們家菲茨威廉更合适的人呢。”（*此時伊麗莎白應該22-23歲，達西29-30歲）

伊麗莎白努力忍住笑意，嘴唇微微顫抖着：“哎呀，謝謝您。我覺得他非常不錯，盡管他還沒到風燭殘年的歲數。”

奧古斯塔姑媽放聲大笑起來：“說得好，不過呢，老頭子才是最好的丈夫人選，越老越好。我的目标就是盡快成為一個寡婦。

身為未婚姑娘的時候，我屬于我父親；做了妻子，我就屬于我的丈夫。隻有做了寡婦，一個女人才真正屬于她自己。

從這方面來看，德比勳爵可不是個好選擇。我敢說，我可以把他折騰得早早歸西，但那樣做似乎太麻煩，也不值得，畢竟有大把上了年紀的先生樂意娶一個嫁妝豐厚的年輕姑娘。”

（*對，當時的英國社會因為宗教原因基本上沒人離婚，所以結婚就是徹底鎖死。一位女性當時過得最爽的就是當一位有錢人的遺孀，享受他的遺産。當然這裡姑媽自己就遺産豐厚，也沒孩子，所以過得很潇灑）

伊麗莎白調皮地看了達西一眼，然後說道：“這我毫不懷疑，不過既然我沒有豐厚的嫁妝，所以有幸我并不反感嫁給一位年輕些的先生。”

“要是他給你找了什麼麻煩，告訴我，我會讓他巴不得自己能再老上幾歲。”奧古斯塔姑媽笑得溫柔，這讓她的話聽上去并無惡意。

“謝謝您，不過我希望我能用自己的方式來說服他。”

奧古斯塔姨媽哼了一聲：“那是自然。有你是他的福氣。”

達西附和：“不用為伊麗莎白擔心。相信我，她完全有能力保護自己。”他苦笑着摸了摸自己的臉頰。

伊麗莎白臉瞬間就紅了，她清楚地記得那天在摩爾田自己是如何為自己辯護的。

她簡直不敢相信他會在衆人面前提起這件事。“我覺得沒必要再那樣了，畢竟我們現在對彼此的了解都增進了不少。”

奧古斯塔姑媽看了看伊麗莎白，又看了看達西，然後又看向伊麗莎白：“真的嗎？”她饒有興緻地問道。

伊麗莎白尴尬得說不出話來，但達西很體諒她：“她确實做到了，而且我得說，相當有氣勢，所以你完全不用擔心她。”

“那你當時是罪有應得嗎？”

達西給出了肯定的回答，而伊麗莎白則堅決地表示不是，這引得奧古斯塔姑媽狂笑不止。