（）帶*是譯者注，沒有*的（）則是原文補充。***表示場景的切換。

“達西先生，無論我多麼不希望這段時光就此結束，但有些事我必須得告訴你，一些你聽了可能并不開心的事。”

他的臉色變得蒼白，握着她的手也攥得更緊了：“你是不是已經許配給别人了？”

他的問題如此出人意料，要不是情況如此嚴肅，她差點都要笑出來了。

“不，不是這樣的事。我明早就要去赫特福德郡（*朗伯恩大概就是個村子，位于梅裡頓鎮，在赫特福德郡，位于英國東南部，距離倫敦30-45英裡）了，而且我不知道什麼時候會回來，甚至不确定是否還會回來。”

他原本蒼白的臉色轉而露出關切的神情：“是不是有人生病了？”

“沒有，但有個糟糕透頂的消息，我不能瞞着你。” 她深吸了一口氣。

繼續道：“我最小的妹妹以一種無可挽回的方式毀了自己的名聲，這件事将會産生深遠的影響。她會住到我舅舅家來頂替我的位置，隻希望這樣能避開流言蜚語。但梅裡頓是個小地方，根本不可能保守住秘密。”

“我很痛心——也很震驚，” 達西低聲說道，“可那個害得她落到這般田地的男人呢？确定他不會做出該做的事（娶她為妻）嗎？ ”

想到他心裡對自己和家人會作何評價，她的眼眶不禁蓄滿了淚水。

“我不清楚具體細節，隻知道那男人根本不承認認識她。她既沒有錢财，也沒有人脈，沒有任何能吸引他的東西。她算是徹底毀了。”

“那為了保全她的名聲，你們都做了什麼？又打算如何補救呢？”

伊麗莎白心裡空落落的，輕輕抽回了挽着他的手。

為了捍衛家族的名譽，她能做的就是避免制造更多的難堪。

“什麼都做不了，我心裡很清楚，什麼都做不了。對這樣一個（不負責任的）人又能有什麼辦法呢？誰又能替她讨回公道呢？我舅舅嗎，他自己都有五個孩子要養？還是我姐夫布朗甯先生，他這輩子連件武器都沒拿過？這樁事，實在處處棘手。”

達西雙唇緊抿，冷冷問道：“他叫什麼名字？”

一股寒意直透她心底。

她沒想到他會把自己的話當作一種責備。即便此生無緣成為他的妻子，她也斷不能看他以身犯險，這是她萬萬承受不起的：“不！你必須向我保證你不會那麼做！答應我！”

“不用為我擔心。雖說我願意（為你動用武力），但我手上能利用的有力武器可不止一把手槍。他是在民兵團裡嗎？隻要跟他的長官說上一句話——”（*為什麼達西問都沒問就覺得這男人在民兵團裡呢？因為之前莉迪亞的作風鬧得大家知道她跟民兵團的人暧昧不清，估計賓利小姐沒少在他們面前嘀咕）

她搖了搖頭，因想到他會安然無恙而松了口氣，又暗自愧疚。

“我不知道他姓甚名誰，也不知道他身在何處。” 盡管天氣暖和，她卻雙臂抱住自己，打了個寒戰。

他的聲音柔和了下來：“來，你身體不太舒服。讓我先送你回你舅舅家吧。”

她聽出了這話的弦外之音。

他終于肯認清他們之間已再無可能了。

“也好。”她輕聲應道。

出乎她意料的是，他竟伸出了手臂，目光灼灼似有深意。

她猶豫了一下。再這樣親近下去，不會有什麼好結果，隻能徒增傷感。等到了格雷斯教堂街，他們注定是要分别的。

可如果她隻能再和他相處這幾分鐘，那她也要充分享受這片刻的溫存才行。

她從容不迫地挽住他的手臂，他的唇角也露出了微笑，眼睛亮晶晶的，伸出溫熱的手掌再次握住她的，又将她往身邊攏得更近了些。

她将未來種種都抛諸腦後，一心專注于當下，專注于身旁高大身影的堅實臂膀，專注于指尖下他外套袖口的精細紋理，專注于萦繞在他周身的新皮革和馬匹的氣息，專注于他低沉嗓音的關切之語——他問她，有什麼他能做的，可以讓她此刻感覺更舒服些。

她都不知道自己答了什麼，因為她完完全全沉浸在這一刻當中。

很快，他們到了她舅舅家門口。

達西遲遲沒有松開她的手，遲到伊麗莎白擔心鄰居們會注意到這異常的景象：一位風度翩翩的紳士對她殷勤有加。

不過鄰居們看到什麼其實都無所謂了，反正她很快就會遠離齊普賽街，遠離他們的閑言碎語。

達西微微欠身，抓住她的手，手指稍稍收緊，不舍道：“祝你旅途愉快，班内特小姐。”

“謝謝你，達西先生，還有……願上帝保佑你。”她久久凝視着他的雙眼，随後快步走上樓梯，進了屋子。

達西紋絲未動。

他的目光膠着在伊麗莎白身後那扇緊閉的門上。他心裡明白，她不會再出來了，可還是想盡可能地離她近些。

又轉念一想：他總不能在這兒站上一整天，于是轉身，朝着來時的路往回走，一直走到摩爾田的邊緣，查理正在那兒照看他的馬。

男孩接過達西遞來的酬勞，頑皮一笑：“多謝您，老爺。願意随時聽候差遣。”

達西點了點頭，接過缰繩，但就在他正要上馬之際，男孩的話在他耳邊回響起來。

他果斷轉身，朝查理正色道：“要是我還有差事給你幹，需要占用你幾周時間，并且守口如瓶，你有興趣嗎？”

查理臉上頓時煥發出光彩：“當然有興趣。您想要我做什麼呢？”

“到我家後我再跟你細說。你今天還能過來一趟嗎？”

男孩老練地擡頭看了看太陽，預估時間：“您放心，老爺，包在我身上。”

***

查理站在達西的書房裡，表現得比以往任何時候都要局促不安，這讓達西一時不禁懷疑自己這個主意是否明智。

“你瞧着是個機靈的孩子。學東西快嗎？”

“學得可快了，老爺。”男孩挺直腰闆答道。