六兒一笑，接過來，輕掂了掂，往袖子裡一塞，笑道：“我還要去前頭辦事，待我回來瞅着個空兒和大爺說一聲兒就是了。”又悄悄在王八耳邊說道：“叫二姑娘再别使性子了，我上回多言語一聲兒，嘴也給我打豁了半邊。”

王八連連點頭，六兒别了王八，揚長往前頭去了，王八也自回去。

柳二爺自打兩個鋪子失火之後，思想再新開一個綢緞莊，選了許久，賃下青石街兩個鋪面，又讓柳發帶兩個夥計去南邊販絲綢。柳二爺自納了新妾，難免在色字上有些貪心，不上半年就添上許多小毛病，漸漸精力不濟，把許多事情都交代給兒子延舟去辦。

延舟自打出生以來就沒有過過沒銀子的日子，錦繡堆兒裡長大的人，哪裡知道掙錢的難處。他是公子性兒，許多事情隻講面上好看，銀子流水一樣的花，全不心疼。柳發是個精細人，看少東家如此闊氣，底下那群小人又都捧着，十兩二十兩的從不當個事兒，柳發心中發急，又知道延舟是個不容人說話的人，也不敢狠勸，十分看不過去的時候才略微說一兩句兒，饒是如此，延舟也瞪了幾回眼睛。柳發看不是事兒，如何還敢說，隻是私底下兜攬着。人都知道二爺是個爽快人兒，是個肯撒漫使錢的主顧兒，誰不來奉承，隻是不敢十分得罪柳發。

延舟掌了大權了，凡事都盡心盡力，看看将近年底，諸事妥帖，隻等過了正月開張。這一日延舟在前頭書房閑坐，六兒見四周無人，悄悄走上前來，将王八的話與延舟說了一遍，又額外加了許多好話。自成親三月，延舟隻是守着馬氏，從來不在外頭走動，猛然聽見銀寶的事，心下不由一動，問道：“她這些日子怎麼樣，你還去看過沒有。”

六兒回道：“爺不吩咐，誰敢去看，說起來也是可憐，為着爺，銀姑娘也着實受了不少委屈。”

一句話說得延舟笑了，說道：“你這猴兒崽子，你不去看過，你怎麼知道她可憐。”

六兒強說道：“那個去處的女子有幾個不可憐的，她身子又重，人不都說婦人生孩子那是在鬼門關裡裡轉悠麼，想想也知道可憐。”

延舟聽了這話就不言語。

六兒趁機又将銀寶如何與鸨子吵嚷，如何拒了齊員外的親事，如何非延舟不嫁的話說了一回，延舟聽了心中也有些慘然。六兒見延舟有些松動，緊趕着說道：“花兒一樣的個女子，為了爺半死不活，憑爺娶不娶，爺去看看，全當是救人一命，也算是全了從前一場情義。”

延舟瞅着六兒道：“這些話你是如何知道的，莫非這又是你世事練達，揣摩出來的。”

六兒說道：“我要有這個本事還了得，實話和爺說吧，黃家的幾次找我，又是哭又是說，說得話世人聽了也要落淚。我就沒法兒，我想着救人一命也是造化，我就與爺說了，去不去全在爺，拼着挨兩鞭子值什麼。”

延舟笑道：“你這個畜生，說說就挑起理兒來了，爺打了你，難道後來沒有疼你。那銀子并衣裳，我是給了狗不成。”

六兒笑道：“我有天大的膽子，我敢挑爺的理兒。爺心裡疼我，我豈有個不知道的，不過話趕話說到這兒，您大人不記小人過，饒我這一回吧。”說着嘻嘻笑了。

延舟道：“去後頭瞧瞧，看奶奶在家不在家。”

六兒笑道：“早上我就看見老拐套車，大奶奶和奶奶一齊坐車出門了，二爺有什麼事隻管吩咐就是。”

延舟笑罵道：“偏你這小崽子什麼都知道。”

延舟見天陰的重，不敢騎馬，坐了車往黃家來，看看到門前，六兒上前打門。“吱呀”一聲，門開處一個小小厮兒探出頭來，見是六兒，慌忙朝裡喊道：“柳二爺來了。”

六兒罵道：“嚷嚷什麼，還不過來伺候。”

那小小厮兒慌忙過來牽馬，打車簾子，放腳蹬。黃媽媽正在外間坐着，聽見一聲喊，出來一看，正見延舟進來。見他頭上戴着個帽子，正中間鑲着塊指頭肚大小黃橙橙的一塊寶石，身上穿紫織金皮襖子，外罩藍織金短褂兒，衣領袖口一水兒的白狐毛，腳上穿粉底厚靴，風流俊俏，貴氣逼人，與往日氣象更是不同。

黃媽媽還未開口，先從心底裡笑出來，迎上去，趕着拜了兩拜，口中說道：“我的爺，您真狠的心，把人撇閃得凄涼得了不得。就是有一半句兒得罪您了，要打要罵都由着您，怎麼說不來就不來了。姑娘年輕，臉皮薄，性子又倔，又認得幾個字，行動就與人使小性兒，這都是您把她慣壞了。前頭我還說，哪日爺不來了，你才真是傷心也沒地兒哭去，可不就叫我言中了。這些日子您不來，她愁得吃也吃不下，睡也睡不穩，整日以淚洗面，身子又一日重似一日，如今瘦得隻剩張皮兒裹着了。爺就是不念旁的，就為這肚裡的孩子也不該幾個月不來一回，叫人眼也望穿了。”

這鸨子一句一個爺的趕着叫，又是訴苦又是奉承，把延舟說得也笑了。

延舟笑道：“黃媽媽，将來沒了女兒，你自家出來做生意，還愁沒有銀子花麼。”

黃媽媽笑道：“這是什麼話，我一個老婆子，舍了一張老臉出來，也沒人來買。”說着，兩人一齊進屋。

黃媽媽一進門，先将底下的炭盆子撿好炭放進去三四塊，用火箸子撥着燒得旺旺的，又進去後面，不一會兒端出酒菜來，滿滿當當鋪了一桌子。王八聽見說延舟來了，也趕着來磕頭。

黃媽媽笑道：“沒得什麼奉承二爺，粗茶淡飯，爺将就着用吧。”說着上前親自斟了一杯酒，遞給延舟，說道：“二爺飲杯熱酒去去寒。”延舟接過來一飲而盡。