次日清晨，沈秋辭徑自去了沈父的書房。還未等她提及昨日之事，沈廷遇便率先開口。
沈廷遇道：“昨晚，你可有聽到什麼動靜？”
他眉頭緊簇，語氣沉重問道。
沈秋辭：“我聽到動靜，到了書房，就看到一個人影跑走了。”
頓了頓，她又道：“看起來不像是賊。”
沈廷遇沉沉地歎了一口氣。
他看着散落一地的書：“時局不太平。”
他似是想說什麼，但最終依然什麼都沒有說。
見父親如此，沈秋辭環視房内，目光卻在不經意間落在案幾上的一隻木盒子。
盒身雕刻古樸，隐隐透出幾分沉重的韻味。
這應該就是魏貞送的。
沈秋辭：“父親，魏公公送了何物過來？”
沈廷遇也望向盒子。他道：“不是什麼重要東西，就是一些和先帝在朝堂事務的奏折。”
“秋辭不必憂心。”
沈秋辭眼神中帶上一絲猶豫，但卻沒有多問。
她心中暗暗記下盒子的位置，又跟沈父問候了幾句，便起身離開。
走出書房，她前往内院，忽然聽見輕微的交談聲。
沈夫人正坐着與一名身着素衣的女子說話。
女子神色溫和，眉目間帶着江南女子獨有的婉約柔美，然那一雙眼睛卻像映着波光的湖面，看似甯靜，卻隐隐藏着令人捉摸不透的深意。
“芷夷寬慰，我近日無事，倒是聽說瑞王殿下與秋辭的婚約已定……”
沈秋辭走上前去，打斷她們的交談。
她輕輕喚了一聲：“母親。”
沈夫人擡頭見她，笑道：“你來得正好，這是你的顧姨，也是我的手帕交。她這幾日剛從江南來京城，巧到府中做客。”
顧流音溫和地颔首，目光在她身上稍作停留，微微一笑。
“秋辭已經這麼大了。”
沈秋辭回以一禮。
心下卻想着，前世倒沒有再府上碰到過顧流音。她知母親和她交好，可她除了在自己成婚時送來賀禮，也沒有太多别的交往。
三人随意交談了一會，顧流音與沈夫人的話題從江南發生的趣事，到近日京中流行的風尚，輕描淡寫地牽引着話題。
她言語生趣，聲音中帶着一些吳語韻律的影子，偶爾一句輕巧的話，逗得沈夫人連連含笑，眉眼間盡是松快之意。
顧流音執起茶盞，纖細的指尖順着杯沿緩緩拂過，唇角噙着淡笑，語氣溫和：“聽聞京中貴婦間，近日最流行的是蜀錦披帛？”
沈夫人颔首笑道：“确實如此，今年的新樣式比往年精緻許多，錦紋繁複，色彩奪目。”
顧流音微微一笑：“可江南卻流行素雅之風，連商家都說，今年的蜀錦素紋才是最受追捧的款式。”
她話音未落，沈夫人已是笑出了聲，半是玩笑半是無奈道：“果然是江南人骨子裡的風雅，連錦緞都偏要素淨幾分。”
顧流音目光一轉，緩緩落在沈秋辭身上，似是随意地問道：“不知秋辭喜歡哪種？”
沈秋辭聞言，擡眸與她對視。顧流音看着她，眉目溫柔。
沈秋辭輕輕一笑，語氣平靜：“素紋也好，繁紋也罷，若料子足夠保暖，倒是比什麼花樣都來得實在。”
她像是不經意地岔開話題，卻分寸得宜。
顧流音一怔，旋即輕笑：“倒是個實誠的性子。”
她唇間的笑意不減。
沈秋辭看着她顧盼生輝，妙語連珠，講話中隐隐還帶着不似深閨婦人的灑脫利落，倒是覺得——
這位顧姨，應不是個簡單的人物。
她知道顧流音的與漕幫關系緊密，其夫早在許多年前便離世了，偌大的漕幫，裡面纖夫、莽漢、盜賊魚龍混雜，可顧流音卻靠一人撐了起來。
在話題逐漸收尾之際，沈秋辭敏銳地聽到後院傳來一陣隐約的吵鬧聲。
沈夫人和顧流音的交談也随之停頓，目光微微一轉，顯然也察覺到了異常。
沈秋辭斂眸，未作多言，順勢向二人告退：“母親，顧姨，我去看看。”
沈夫人輕輕颔首。沈秋辭未再耽擱，提步朝後院走去。
陽光灑落在院中，冬日的暖意并不熾烈，卻勾勒出塵埃浮動的軌迹。
羅醜正低頭劈柴，一身粗布衣在光下泛着淺淡的棉麻光澤，袖口随意挽起，露出結實的手腕，肌肉線條在寬大的衣料間若隐若現，每一下揮斧都沉穩而精準。
柴木被劈裂的聲音低沉而利落，他的動作不疾不徐，帶着某種習慣了沉默的耐性。
幾個下人站在一旁，嘴角噙着輕蔑的笑意，目光卻不由自主地往他裸露的手臂上瞥去。
“啧，也不知是哪來的醜八怪，居然還能在沈府混口飯吃？”
“這副鬼樣子，幹脆蒙塊布，免得吓着人。”
“叫你幹活就幹活，難不成是個啞巴？怎麼，真把自己當個人物了？”
幾句話落下，周圍人都低低笑了起來，目光裡戲谑和惡意幾乎滿得都可以溢出來。
羅醜卻像是沒聽見似的，依舊低着頭，把柴木一塊塊碼整齊，動作沉穩冷靜，仿佛所有人的挑釁都不過是浮塵，連一絲漣漪都激不起。
他跪坐在地，單手撐着膝蓋，另一隻手翻攏着木柴，指節因用力微微泛白。陽光透過院牆縫隙落在他側臉上，半邊隐在光影之間，眉骨深刻，鼻梁挺直，投下一道幹淨淩厲的弧線。
然而就在那名下人上前，欲踢翻他手邊柴堆時，腳下卻猛地一滑，像是踩到了什麼，整個人猝不及防地往前一撲，摔了個結結實實的跟頭。
院中瞬間一靜。
“哎喲！”那人跌了個齊仰八叉，痛呼出聲，掙紮着翻身，卻狼狽得不行。
沈秋辭站在廊下，目睹了全程，愣了半秒，忽然輕笑出聲。
她的笑音一出，衆人這才猛然回神，紛紛噤聲，臉色有些發白，低着頭迅速散開。
羅醜聞聲微微擡眸，目光掃過那人摔倒的地方，神色依舊淡漠如初，仿佛這一切都與他無關。
接着，他的目光與沈秋辭對上。