遠處忽有銮鈴輕響，混在風裡，一聲聲敲在耳膜上。馬蹄聲由遠及近遠及近，踩碎了幾分冬日的寂靜。

緊接着，是馬停下的動靜，鞋履踏地的聲音随之響起，落在青石磚上，沉穩而不急不緩。

沈秋辭心中一凜，擡眸望向院門方向。

下一瞬，一道低沉溫潤的聲音，隐隐約約地透過木門傳入耳中：“沈小姐可在？本王特來拜訪。

——是趙懷霁！

趙長宴微微挑眉，原本倚着廊柱的身子懶洋洋地直了幾分，意味深長地“哦”了一聲：“這倒是熱鬧得很，沈小姐今日的客人，可不止本世子一個。”

他指尖有一下沒一下地輕叩着雕花欄杆。

沈秋辭面色又難看起來。

這兩人，怎會前後腳到來？

她心思微轉，轉瞬便壓下波瀾，擡眼看向趙長宴，語氣淡淡：“世子難道還要在這久留？”

趙長宴随意地理了理衣袖，像是全然不在意似的。

沈秋辭瞬間意識到問題的嚴重性。若被瑞王發現趙長宴在她院中，後果不堪設想。

沈秋辭目光一厲，壓低嗓音：“世子現在走還來得及。”

趙長宴紋絲不動。

他突然俯身靠近：“沈小姐是在擔心本世子...”他頓了頓，目光掠過她泛紅的脖頸，“還是擔心自己？”

沈秋辭瞪着趙長宴。

門外，沉穩的腳步聲踏在青石磚上。緊接着，熟悉的聲音匆匆傳來，夾雜着幾分不安：“回王爺，小姐正歇下，恐怕不便相見。”

是紅葉的聲音，她快步迎上，語調溫和，卻帶着小心翼翼的試探。

院外沉默了一瞬，随即響起趙懷霁溫和從容的聲音：“無妨，本王不過是送些禮來。”

沈秋辭心中微微一松。

瑞王送禮，倒還在意料之中，畢竟不久前她才剛松口，他自是要做點表面功夫，維系未婚夫妻之間的感情。

可就在這一刻——

“喲，王爺也在？”

一道陰柔的嗓音突兀插入，尾音微微揚起，帶着令人不适的笑意，仿佛刀尖蘸了蜜，鋒利又黏膩地劃過耳畔。

沈秋辭心神一跳。

是魏貞！

趙懷霁腳步微頓，随即微笑，溫潤如常：“魏公公。”

日頭偏西，冬日的日光淡淡地灑落庭院，将院門口幾道身影映得修長而斜斜拉長。

魏貞站在光影交錯處，微微一側頭，目光像蛇一般緩緩掃過院門，随即露出一個似笑非笑的表情，眼底透着一抹讓人捉摸不透的寒意。

“咱家今日前來，并非為皇上送賞，”他聲音不疾不徐，帶着說書人般的悠然，“隻是……給沈大人送一樣東西。”

他故意頓了頓，似是刻意留下空隙，讓這寂靜的庭院更顯沉悶，随即話鋒一轉，歎息般地笑了一下：“可惜呀，沈大人竟然不在府中。”

沈秋辭心頭警鈴大作。

趙懷霁似笑非笑，似乎未察覺這場暗流，語氣仍舊溫潤：“沈大人公務繁忙，魏公公若有要事，稍候幾日再來便是。”

魏貞聽罷，輕笑了一聲，聲音含着意味不明的歎息：“王爺所言極是……隻是，有些東西，還是趁早送到才好。”

話音落下，他輕輕拍了拍手，日光下，一名太監躬身上前，雙手捧着一隻黑漆木匣，漆面的光澤映出一抹冷硬的暗芒。

魏貞低頭，指尖輕拂漆面，似笑非笑道：“這可是宮裡翻出來的舊賬。

他語調一頓，似是無意地笑了一下，随後輕聲補充：“沈大人曾過目過的，皇上說了，讓他重新看看。”

微風吹過庭院，樹影斑駁，門外沉靜得像一口無聲的井，偏偏那一隻黑漆木匣，像是石子投入湖面，濺起一層無形的波瀾。

宮裡“翻出來”的舊案？

沈秋辭指尖微微發涼，瞳孔微縮，袖下的手悄然收緊。

她心中飛速推演着可能性，卻明白無論是哪一樣，魏貞今日登門，就是一場赤裸裸的施壓。

趙懷霁依舊微笑，眼尾掠過那隻黑漆木匣，溫聲道：“既然是皇上的意思，那便交由沈府管家轉呈，待沈大人歸來，再行處理。”

魏貞微微一笑，語調不緊不慢：“那是自然。不過呢……”

他話音一頓，目光似有若無地掃向緊閉的院門，眼底的笑意透着幾分涼意：“沈小姐既然在府中，不如出來看看？”

趙懷霁目光微微一動，沈秋辭眉心微蹙。

魏貞不僅是送東西，更是要逼她現身.....!

他的聲音不急不緩，落在白晝的光影中帶着些許悠然：“王爺與咱家都在，沈小姐再不露面，豈不是太失禮了？”

這句話，輕描淡寫，卻無形中扣住了一個“禮”字。

沈秋辭心緒翻湧，指尖緩緩松開，眼神微沉。

魏貞今日上門，是早有預謀。

她目光倏地掠過庭院，落在始終倚着廊柱旁觀的趙長宴身上。

他連站姿都未變，隻是微微偏了偏頭，眼尾一挑，鎮定自若地看着這場戲。

沈秋辭深吸一口氣，壓低聲音，咬牙道：“世子若不想被人發現，便立刻走。”

趙長宴聞言，語調閑适：“那可不行，我若現在出去，怕是正好撞上瑞王殿下和魏公公。”

他說得雲淡風輕，語氣裡甚至帶着一絲愉悅，像是存心看她如何收場。

沈秋辭氣結，指尖不自覺地收緊，壓低聲音怒問：“那你想如何？”