“如果是天災，巨型蝕沼不會在市内長期停留。X市偏幹燥，并不适合它們栖息。”

“……但你猜測X市裡還有東西。”束鈞皺起眉。

“是的，我懷疑當時的蝕沼還在，毀滅X市的不是天災，是人禍。不過目前蝕沼的情報太少，我的想法歸根結底隻是猜想，缺少證據。”祝延辰抱着懷裡的手提箱，從一堆物資袋裡掙紮起身。“隻要确定X市的情況，我就可以……唔。”

祝延辰剛坐穩沒多久，整個人往前一倒，身體因為痛苦蜷縮。束鈞四下張望，周邊黑暗空曠，沒有任何異樣。

“蝕質濃度不對。”祝延辰艱難開口。

他們還在侵蝕區外圍，甚至沒有回到當初那條河，蝕質怎麼可能突然升高，除非——

束鈞後背一寒，他本能地鼓起風，将泥橇吹離那塊巨石。下一瞬，巨石動了。

輕笑聲再次響起，“巨石”慢慢解體。怪物們松開團抱在一起的手腳，向泥橇追去。但凡束鈞的反應慢上一秒，他們都會被那群怪物撲個正着。

那群怪物的樣貌相當統一，和河邊那隻仿佛一個模子印出來的。

祝延辰忍住痛苦，擡起槍口，和拿着大劍的束鈞背靠背站立。他還沒調整好姿勢，狂風卷起，泥水飛濺，束鈞再次抱住他的腰，兩個人一同沖上天空。

“噓。”束鈞貼着祝延辰的耳朵噓了聲。

盡量忽略耳邊的溫度，祝延辰朝下看去。

如果換個人過來，可能會直接尖叫。他們周圍哪有什麼空曠的土地，四足怪物分明到處都是，隻是給他們空出了一條路。後面那群怪物在追趕，而泥橇前面也有幾隻暗暗拖着，将泥橇引導去特定的方向。

“控制水分形成蜃景，用幻象騙人。要還待在泥橇上，我們什麼都發現不了。”束鈞小聲嘀咕。“小把戲而已，羅斷可喜歡用這一手了。”

“你用蝕質做了替身？”祝延辰瞧見了泥橇上的兩團……姑且可以稱為泥人的東西，上面還纏着自己和束鈞的染血繃帶。

“之前沒人見過這些怪物，它們突然現身，很可能是沖我來的。既然能把我錯認成它們的首領，它們估計是靠蝕質特性來認的——時間有限，我甩了點替代品上去，還特地留了真家夥，希望它們不要發現得太快。”

“不——”周一粗啞的喊聲從腳下遙遙傳來。

祝延辰：“……”

“我可以先跟着它們，必要時把東西都拿回來。你怎麼樣，好點沒有？”

“我們先觀察幾分鐘，一會兒回泥橇。”祝延辰沒有立刻回答他的問題。

“什麼？！”

“X市附近蝕質濃度一直不低，剛才我隻是沒準備好——手提箱裡有藥，及時吃就沒問題。”祝延辰仔細研究着怪物們的行進路線，“它們正在把我們往X市的方向帶，速度還不錯。”

……别把這種瘆人情況說得和打車一樣好嗎，束鈞有點恍惚。

“它們把你錯認成首領，說明它們的确存在首領個體。看現在的情況，首領下決斷前，它們不會擅自處置我們……我懷疑幻象在很早之前就已經開始了，至于寄屍獸和那隻單獨的怪物，隻是它們用來試探你的。”

祝延辰停了停：“對方放了這麼長的線，行事不會大意，泥人暴露是早晚的事。不如我們假裝不知情，搭這個順風車，你也可以趁機攢點體力。”

“阿煙。”

“嗯？”

“如果沒有我，你原本的計劃也這麼刺激的嗎？”束鈞一邊小心下降，一邊嘟嘟囔囔。“要不我先把它們引開，你照自己的原計劃走……”

“不必。”祝延辰聲音裡多了點笑意，“本來我就是沖它們來的，正好不用找了。”

剛回到泥橇上，擁擠的怪物群瞬間消失。如果不是剛才從天上看了眼，束鈞簡直要相信他倆已經脫了身。他索性随便點鼓風，讓看不見的怪物負責在前頭拉泥橇，盡職盡責地僞裝周邊環境。泥橇快速劃過“無人”的土地，景象還算太平。

眼不見為淨，眼不見為淨。束鈞心裡默念，扔給周一一塊肉，好堵住它罵罵咧咧的嘴。

祝延辰則服了藥，正襟危坐，平靜地凝望X市所在的方向。

束鈞總有種感覺，這個人氣質變了。被看不見的怪物包圍，祝延辰的滿足像是大于恐懼。他整個人透着股莫名的容光煥發感，而這種感覺沒有讓束鈞感到安心。

就像煙花到了最為絢爛的時刻，接下來隻有熄滅這一個結局。

希望這次自己的直覺不要生效，束鈞心想，這個人至少還能再活一個多月呢。

說來四足怪們相當争氣，原本再需要走五天的路，它們硬是不到三天就拉到了終點。束鈞和祝延辰全程假裝不知情，到後來有了點麻木的意思——橫豎看不見周圍的怪物，偶爾忘掉也沒什麼稀奇。束鈞時不時偷偷飛高，确認一下位置。除此之外，他們的旅行還算平靜。

就是周遭蝕質濃度太高，祝延辰一把把吃藥，看得人有點胃疼。

四足怪物接管泥橇的第三日。幻象融雪般消退，X市的遺迹徹底暴露于兩人面前。

不管祝延辰之前的猜想是什麼，他是對的，束鈞想。X市何止“有東西”——面前的景象差點讓他心髒停跳。

“阿煙，你趕緊取樣記錄。”束鈞長長地抽了口冷氣。“然後我帶你逃。”