“姑娘，該去上琴課了。”丫鬟挑簾進來，照例取下牆上挂着的琴抱在懷中。

褚雲兮背着身子，逗弄着籠子裡的畫眉鳥：“今日身子有些乏，不去了。”

丫鬟怔了一下，偷偷瞄了一眼正給花澆水的陳嬷嬷。

“不去便不去”，嬷嬷停下動作，示意丫鬟将手裡抱着的琴放回原處：“眼下陛下龍體欠安，府裡少些絲竹之聲也好。”

“那，陸先生那邊……”

“你去回一聲，就說姑娘不過去了，讓他好好溫書。”

“是。”

丫鬟出去後，褚雲兮回過了身，眉頭輕蹙，眼裡閃爍着不安。

“姑娘是在擔心國公？”

“父親自大前天進了宮，已經三天沒有回來了。”

“姑娘莫要憂心，陛下萬金之軀，自有上天庇佑……”陳嬷嬷話說到一半，窗外突然響起一聲鐘鳴，藏在樹冠裡的鳥撲棱棱地往外飛。

“什麼聲音！”褚雲兮提起裙裾跑到門口，餘音仍未消散。她屏住呼吸，循着聲源，西北處，是……皇宮？

“咚……”又一聲撞擊，還是那個方向，同方才那聲如出一轍。

她扶在門框上的手越來越用力，心跳“嗵嗵”地敲打着胸腔，聽到第三聲時，身子不由顫了一下。

陳嬷嬷趕緊上前來将她攙住，面上浮現一抹憂色：“加上方才的一聲，剛好是三聲。”

鐘鳴三聲，天子晏駕……皇帝崩了。

不消一炷香的功夫，府裡的人便張羅起來，褚雲兮看着前些時日才摘下的白燈籠，如今又挂了上去，沉沉歎了一口氣。

“管家，父親回來了嗎？”

“回姑娘，還沒有。”

她“嗯”了一聲，獨自去了前廳，誰知這一等便是大半日，直到夜深了，才聽到些許動靜。

“父親！”見有人掀簾進來，她立即起身迎了上去：“陛下他……”

近了身，便看到父親褚祯明兩眼通紅，身上裹着白生生的喪服。

是了，若不是皇族大事，祈安殿的鐘豈會無故而鳴。

父親拍了拍她的手背，側過身子，她這才看見後面還跟着一個人，正是陛下身邊的劉公公。

“二姑娘。”劉公公朝她點點頭。

“劉公公，這是……”褚雲兮看着他手裡托着一道明黃色的卷軸，面帶疑惑。

劉公公沒有立即答話，看向了一旁的褚祯明，褚祯明偏過頭，沉默了半晌，随後掀起衣角跪在地上：“宣吧。”

褚雲兮眼下已明白，他手中的卷軸定是陛下的遺旨，便也跪了下來。隻是心裡有些奇怪，這旨意若是給父親的，在宮中，在正德殿宣，豈不方便？

有什麼緣由，要二人相伴，特意來府裡？

然而不消片刻，頭頂一陣尖利的聲音響起，旨意很短，不過三五句，卻如晴天霹靂一般直直砸向她。

“皇後”、“入宮”……她腦子一片空白，隻剩下這幾個詞不斷地在盤旋，回蕩。

“二姑娘？”

她循聲擡起頭，面色蒼白，眼神茫然，隻呆呆地愣着，完全沒有任何反應。

褚祯明趕緊上前，雙手接過先帝遺旨：“請公公先行回宮，我與……我與娘娘稍後就到。”

送走了劉公公，褚祯明轉身回屋，見女兒還跪在原地，歎了一口氣，伸手去扶。

褚雲兮擡起眼眸，一雙清瞳平靜如水：“父親方才喚我什麼？”

“兮兒，陛下他……也是無奈之舉……”褚祯明一臉的愁容：“你姐姐薨逝不過百日，緊接着陛下又龍馭歸天，灏兒還不到六歲，失怙又失孤，偌大的一個江山，你讓他怎麼辦？”

“可他是我姐夫！”幾個月前，她還看着陛下與姐姐你侬我侬，如今卻要以他未亡人的身份入主中宮，這等鸠占鵲巢之事，要她如何做得出！

“我知道，我知道兮兒，可眼下魏王屯兵在外，朝中群臣虎視眈眈，四境之外群狼環伺，多少雙眼睛盯着那位置，灏兒喚你一聲姨母，喚我一聲外祖，這個時候若你我都往後退，還有誰能擋在他身前？”

“況且褚家和灏兒，一榮俱榮一損俱損，倘若灏兒一個人在宮中真的出了什麼事，咱們阖府上上下下，又有誰可以幸免？”

“父親一口一個灏兒，一口一個褚家，那我呢？”褚雲兮起身，走到父親跟前，直視着他的眼睛：“我便合該舍了自己，一輩子葬送在那深宮裡頭，孤苦到死嗎？”

“不會的兮兒”，褚祯明攥緊女兒的手：“你的姐姐亦兒，已經不在了，你是我唯一的骨肉，我怎會不為你考慮？”