年關方過，秦凝竟在進貢禦鹽裡發覺參雜的細沙，外加經年累月，一年少過一年的鹽稅，再逢同大燕開戰滿朝商讨，力求欲意關閉邊疆互市，尤其要勒緊鹽鐵這一塊，以此來做籌碼同大燕打擂台。

她終是決心要徹查鹽稅，收緊稅利。

而這樣收攏錢财的事情，她自是千萬不放心交給旁人，所以這個重任自然落在秦晞身上。

可自古沒有宰輔巡查行省的道理，故而又傾斜到白謹落肩上來。

昨日秦晞宣她過府，便是交代這件事情。她是新任的丞相少史，根基不穩背景幹淨，自是不二人選。

但在這之前，秦晞突然直截了當地命白謹落入紅绡樓學幾曲舞樂以防不時之需。這樣奇怪的要求壓的白謹落不知如何反駁，大腦頓時空白，隻得默默應下，再輾轉至康源樓同孫承宣等人商榷。

孫承宣拇指指腹藏在廣袖下不住摩挲食指關節，道：“讓你入紅绡樓，這便是明晃晃的試探。料到她會排查，卻不妨是這般明顯不遮攔。”

吳策咬下果肉，隻說：“這不挨着什麼，左不過細細安排蕊娘就是。”

孫承宣并沒接話，他餘光若有似無的落在白謹落身上。

跳舞學琴自是沒有問題的，也如吳策說的這般，交代下蕊娘便不會有暴露之憂慮，孫承宣卻不是擔心這些。隻是那樣的地方，他知道歲歡不再肯踏足，公主向來重規矩禮法，就算是好人家的女兒都不願入這紅塵之中。

白謹落一言不發，默默制着茶。

素商掀起軟簾進來，說：“飯以擺好，大人可移步去堂内用飯。”

白謹落這才有所動作，起身款款跟着吳策往内堂去。孫承宣站在她身後并沒有着急跟上去，因為他不清楚自己此刻的心，是何種情緒主事。

多的是懊悔，不該引她入局；抑或是自責，自己沒來得及保護好她。

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五省巡鹽，秦凝屬文王趙侒做主事者。

蕭長史、白少史、鹽運史唐雯以及戶部吏吳家三少吳轲做輔，召谕過給禮部打點，于七月初三動身赴西關。

臨行前，秦晞特意來拜訪白謹落。

中第做官後，秦凝在淩雲街特意賞置下一樁宅子給白謹落。

宅子不大，不過二進二出。但收拾的頗為整潔，魚鱗覆瓦，柏木檩條，院牆與地面用的都是郿邬産的大青磚，磚縫清晰平直，錯落有緻，倒是賞心悅目的嚴整之美。最難得的，卻是院裡那株高大的桂花樹，伸展有緻，枝桠繁茂，格外雅緻。

上至一等女使下到做粗使的丫頭，又連上廚娘、上夜的老媽媽以及管家婆子媳婦，二門外差遣的三四個小厮，黑壓壓站滿院子；并屋内陳設字畫古玩，茶盞玉器，悉數是秦晞一手安排操辦。

精而不俗，雅而有韻。

可大家都心知肚明，伺候是無不盡心，監視也是無孔不入。

素商單領着孫承宣自孫母處額外撥來的楚葵、紫蘇二人，掌管白謹落房内大小事宜，輕易不得人入内。

白謹落方擺飯，就見屋外有人來報，說秦丞相到了。

四人對視一眼，白謹落忙道：“快請，去再添置副新碗筷來。”

“不忙，”秦晞笑意挂滿臉上，說：“我已是在沈大人那裡吃過好茶飯才來的，你權且先用飯，我去正廳讨兩盞茶來吃。”