蕊娘見她嘴角殘存藥渣，就遞了帕子與她，轉頭吩咐道：“去同媽媽說，帶那老婦上來，她若駁回，便說是我的意思。”

“是。”

“瞧着姑娘周身氣派可不像民間女子，不知是哪家遭了變故的達官顯貴嬌養的千金？”

歲歡别過頭，更不答話。

蕊娘碰冷釘子卻也不惱，反而轉過身去對原先站在門口的小丫頭說：“早起的火腿肘子炖的極耙爛，王廚司炒得一手好湯水，清早荷塘小炒方還溫着，你去一道端了來，再配些可口的涼菜切莫過油，一并端來就粳米粥。”

丫頭領了命，轉身下去閣樓。

“我不吃。”

劉瑾澄本是低着頭左手撐在案上，她不想接觸任何人，可蕊娘卻突然柔柔搭上她的手，聲音更是軟綿：“好姑娘，我深知突落風塵的痛，可上蒼生我們一場總不能叫我們去死不是。這世上，猛獸有猛獸的活法，飛禽也有飛禽的道理，單單你這張臉賣唱為生能賺得外頭莊戶三兩輩子都得不到的銀子。”

劉瑾澄見她真誠剖心，是打算坦誠，可依舊跨不過那道坎，隻說：“金山銀山，就是化了煉了，我也不稀罕。文人有鳳骨，将士有死節，如今堪堪落了風塵，來日白眼唾罵殃及子孫，不若今朝一頭碰死的好。”

一字一句，刀刀捅在蕊娘心窩子裡。

吳二郎的情，纏綿悱恻她曆經風月如何不知，但話鋒逼近，他又噤若寒蟬，其中擔憂聰明如她又怎會不知？不過是怕少時他受之苦再度遞及兒孫。

郎君總是忽近忽遠，三言兩語便可輕易波及心弦，一舉一動牽制着、撩撥着，促使她患得患失。縱使神明面前多次起誓，再也不叫如此，囚困愛恨。可有了消息，得到音訊之後，本在胸腔的一顆心又再度懸起。

叫她如何怪，如何惱？不過是深愛之下，決絕也是藕斷絲連。

“那姑娘可有要庇護的人。”歲歡一愣，蕊娘平緩過氣息再道：“後院幹粗活的婆子，或是姑娘要保護之人，眼下你苦惱尋死，媽媽看着你這張臉，會一再饒你。可哪有人肯吃啞巴虧，尤其是常年混迹商場之人。你糟蹋的、胡鬧的，媽媽會一筆筆算在她頭上。”

“不，不可能。”蕊娘很靈敏，她最先捕捉到眼前人的驚慌。

“姑娘，我念你我有緣，隻一眼就是傾蓋如故之感，才同你說這些掏心窩子的話。莫要會錯了我的意，誤錯了我的情。”喧嘩聲逐漸靠近，蕊娘站起身再度回到屏風前。

劉瑾澄也能清晰聽見屋外廊上夾雜在三兩人腳步之中，還有拖拽聲響。不察之際，她藏着袖中的手，默默握緊。

眼前狐妖般長相的姑娘，情真意切言語中肯，可就是不知當真如她所說是肺腑之言還是這青樓鴉雀裡的說客。

“喲，還是蕊娘有本事，竟說得動這小混賬把藥喝下去。”

歲歡轉過眼眸，臉上的厭惡半點不掩。

“哼，”紅绡叉着腰，說：“你也犯不着瞅我，仔細這輩子落我手裡，日後有的是你磕頭認錯的時候，給我帶上來！”

“徐娘！”她隻是踉跄往前撲，觸目盡是一片猩紅。

血腥和污臭彌漫着和這滿是銅臭的陳設格格不入。劉瑾澄抱着徐娘，隻見底下躺着的人早就是面白氣若，不省人事。

她顫抖着掀開蓋在她身上的草席，由腿至臀胫，或青或紫，或破或爛，竟是一塊兒好地兒也不見。

“姑娘...不必哭，甯可死莫為娼！”徐娘十指也盡受刑，她強擠出笑來，奄奄岌岌說：“不可為娼！老奴服侍您一場，姑娘也聽我勸一勸，若從命棄良來日如何面見列祖列宗。”

“婆婆，婆婆，對不起。”

紅绡在跟前，從鼻子裡擠出聲笑來，說：“當真是烈仆，來人，給我接着打！我倒要看看，你這個連賤籍都混不上的混賬賤奴能有多硬的骨頭。”

“不要！不要！”劉瑾澄朝前撲，死命想要護住徐娘，淚眼婆娑裡她依舊眼睜睜看着徐娘同當日外祖父一般，漸行漸遠。

她身着素衣，本不該出閣入堂，披散的頭發更是不宜示人，可她顧不得這許多了，眼前唯一可以觸碰的親人，就快要離開她了。