究竟是效忠陛下，還是效忠于周有謙為代表的文官集團，是臣子們一場買定離手的絕命賭局，賭輸即死。

很明顯，對于陛下來說，無論是錯是對是善是奸，忠于他的才是忠臣。

江浔望向紫禁城蔚藍的天空，怅然若失，心頭徘徊糾結不已。

陸雲铮已經反水了，他作為前者嶽丈，無論如何摘不清楚，周有謙再不可能信任他，情勢到了最棘手的地步。

難道他也要臨陣倒戈？

那還有什麼臉面做人。

無論如何，朝政的紛争與杳杳無關，不能耽誤杳杳的婚事。

……

江浔父子走後，周遭重新歸于靜寂。

齋閣種本被成篇累牍的書籍遮擋了光線，此刻更顯得陰郁。肅穆的暗室中，一絲微音也會引起劇烈的反響。

忽爾一陣涼風吹至，冷汗蒸發，林靜照竟咳嗽了聲，腿已麻木無知覺了。

朱缙擡眼打量了下她，“起來吧。”

她和他離得三尺之遠，又被錦衣衛用繡春刀抵住，仿佛隔着天涯。

他一示意，錦衣衛便撤刀退下了。

林靜照低聲：“謝陛下。”

長睫微微阖下，掩蓋不住的失落。

朱缙凝注她的神色，有意無意，“剛才禮部那位是你爹爹吧？”

林靜照猝然被擊中心防，與他洗硯墨池般黑的眼睛對視，心跳險些蹦出腔子。

他竟還敢提起。

明知故問。

他炯炯然對視于她。

林靜照下半身依舊保持跪拜的姿勢，上身卻緩緩挺直脊背：“陛下既知，為何不讓臣妾父女相見？”

她眼角殘留幾分紅，一身白衣透脫細潤，杏子染春衫，雪頸成一條漂亮曲線，在夕陽餘輝下宛若壁畫中的神仙。

朱缙撂下一句話，“貴妃不應該想見，對吧？”

不見外人，是她和他默契的約定。

林靜照指甲嵌入掌心，“那陛下為何将臣妾當罪犯對待？錦衣衛的刀險些劃破了臣妾的脖頸。”

他理性地說，“為了怕貴妃不乖。”

她不悅，有所顧忌地和他鬥嘴：“陛下不信任臣妾，臣妾已是您的人，怎會生出别的心思。”

朱缙嗯了聲，“是不信任。”

語鋒透着柔銳的冷感，“畢竟貴妃太聰明了，朕費了九牛二虎之力才将貴妃請到宮裡，不仔細些豈不前功盡棄。”

林靜照習武，精通兵法和策書，為人内斂，曾經在宮中做過女官，見過大世面。在龍虎山時，滿山官兵都擒她不住。

她蒼白地笑：“陛下說笑了。”

“沒說笑。”他亦笑。

林靜照想知道他是如何偷天換日，找來一個一模一樣的她瞞過江浔和陸雲铮他們的。但當務之急，還是救趙姑姑。

“陛下折煞臣妾了，臣妾愚鈍，智慧不及陛下萬分之一，祈求陛下憐憫。”

繞來繞去，她離不開為趙姑姑求情。

那位恩威不定的皇帝說：“方才貴妃也聽見了，内閣施壓，朕隻能盡力争取，并不能保證什麼。”

這等模糊之語，林靜照知他是不答應的意思。奈何她隻是他掌中一枚棋子，身家性命皆系于他一人之手，雷霆雨露皆是君恩，除了懇求别無它法。

她據理力争，“内閣以酷刑審訊犯人，實為逼供，陛下可勒令他們再審。”

朱缙輕輕笑開，“貴妃不會以為司法程序不能用刑的吧？”

她一凝。

他道，“貴妃在诏獄沒怎麼受刑，因為朕的吩咐。”

但他不可能額外吩咐每個犯人。

“……逼供是允許的。”

林靜照下意識捂住肩頭，自己沒怎麼受刑都經曆了一場噩夢，趙姑姑被嚴刑拷打，焉能不一五一十地交代“罪行”。

她身子發虛，癱在了冰涼的地面。

“陛下，”她急了，“臣妾求您開恩。”

保住趙姑姑的性命，就當是他莫名抓她過來的補償。

朱缙漠然：“說來，朕本意将你的人交鎮撫司，饒你的下人一條性命。奈何以你爹爹為首的老臣強悖，逼得朕也無路可走。”

林靜照雜着幾分犟，“那是因為爹爹不知林貴妃就是他的女兒。”

“是啊，”他猜度的神氣，“你父親若知道是你，還會這般反對嗎？”

二人隔着三尺遠，話語直透人心。她越聽不得什麼，他越往她心裡紮。

“若知道”。

可惜，江浔永遠不會知道。

她眸中強韌而不屈的光亮，“陛下抓我沒用，因為我根本不知先太子的下落。與我糾纏，隻會耽誤您的時間。”

她是江杳，不是林靜照。

她是禮部尚書江浔的女兒，三榜進士陸雲铮的未婚妻，而非什麼寵妃。

朱缙神色如霧凇結霜滿帶春寒，“有沒有用由國法裁定，朕請江姑娘來審訊一番，若無結果，自然送江姑娘離開。”

她聽他叫江姑娘，愈加含恨，“那陛下審訊完了嗎？還要審訊到什麼時候？”

“是耽誤了一些時間，”他含着微妙，徐徐說，“不過你的情郎似乎要娶别人了。”

林靜照死死皺眉。

陸雲铮要娶别人了。

那個别人不是别人，偏偏就是禮部尚書江浔之女“江杳”。

瞞天過海，偷天換日。

“臣妾不能答應這樁婚事。”

隔了良久，她深深吸着氣，一叩首下去，堅定要求：

“求陛下放臣妾出宮。”

“這恐怕不能。”

帝王的聲音回蕩在深邃大殿中。

“那恕臣妾不能接受皇貴妃之位。”

她道。

朱缙良久的沉默，良久，望着窗外漸漸流逝的春夜。高袤微暗的夜空上北鬥七星，凝寂着湛然無為的道氣。

“這也不能由你決定。”