姚府之前為孩子們請過一個先生來授課，主要是為了幾個大點的孩子授課，等到他們快束發時，這課也停了。

如今再把趙先生請過來，說得好聽是結業測試，但消息靈通的都心裡頭門兒清，這哪是什麼結業測試，分明是無涯書院分給姚府的名額隻有1個，私自給誰都不妥當，幹脆便設了這麼一場比試。

先說這無涯書院，創于先祖朝間，因“爾生也有涯，爾知也無涯”而得名。

無涯書院非同于一般的學堂，乃是官辦的最高學府，傳授六藝，可謂是全面發展。必修的課程中夾雜着選修，根據主體的不同又伴有學科與經驗類課程。教習的先生基本都是曆朝的進士出身，甚至不定時還有明星教師。

有資格入學的學生或是世家子弟，或是和教習先生沾親帶故，寒門雖有但在少數。

這書院最特殊的一點還在于其能夠跨越科舉的正常流程，若按正常的考試流程來說，一人需先參加鄉試、會試再到殿選層層選拔。但無涯學院打破了這種流程。

書院每屆學子畢業時都需參加考核，這些學子考核最優秀的兩名即可直接送入殿選，無需再經曆前面的考試。

這便是諸多士族子弟擠破了頭都想進無涯書院的原因。

聽來仿佛青雲直上就是垂手可得的事情。

姚家也是托了連襟的關系才得來這麼一個能入書院的機會。

就連平素貪玩的姚景姚岑也在這幾日收起了玩心，埋首于書卷之中。

恨不得能在比試到來前再多吸收一些知識。

翻過春來，正是開春時分，比試也随之到來。

趙先生設下的比試隻分三項：禮、樂、書；三項總和最高者才能得到名額。

比試那日，連府上的下人也想來湊些熱鬧，更有甚者下注買賣。

這其中便是姚岑的呼聲的最高。

這也實屬正常，姚溫雖也跟着趙先生，但平日裡獨來獨往，既不去那些文人集會，也不會在外人面前多展露什麼。

可恰恰是這位不顯山不露水的小兒子，最終拿下了名額。

那日的下人們都無心再做事，個個兒啧啧稱奇，他們最為忽略的一位小公子，沒成想在比試上出盡了風頭。

也有人暗搓搓找到趙先生，左拐右拐打聽姚溫是不是使了什麼下三濫的手段。

趙先生羽扇一揮，摸着美髯，鼻子間冷哼一聲，“你親眼去看比試了嗎？以小人之心度君子之腹。”

怼的那人臉一會兒青一會兒白，憋了半晌，才惡狠狠道：“你個窮酸腐朽的老儒生！”

姚溫對于比試的結果并沒有特别大的反應，這在他的預料之中。

而被父親叫去談話更是亦然。

“溫兒，倒是瞧不出來你那麼有本事。”姚老爺的語氣中既有欣慰，卻隐隐有些不快。

不快是必然，姚溫在比試中嶄露頭角，說明從前俨然是藏拙。

懂得藏拙，這孩子聰明卻也有心機。

姚溫不卑不亢答道：“父親謬贊，是趙先生與父親教得好。”

這話堵得姚老爺半天張不了口，他擺擺手，“明年春入學院，這些日子叫你母親幫你打點着，别讓外人瞧了寒酸，你自己也是，雖取得了名額，但必要戒驕戒躁，不能落下日常的功課。若到時實力不夠，師傅們瞧不上把你攆回來，可是丢了姚家的臉。”

姚溫默默聽着，他先前還擔心姚老爺是否會讓他把這名額讓給第二的姚岑，甚至為此準備了一套說辭。

沒成想姚老爺把臉面看得比誰都重，誰去都一般。

姚溫忽然覺得姚岑他們也有些可憐起來，并不像從前那樣厭惡他們了，姚老爺或有時偏袒，但涉及到名聲方面，他也能比誰都絕情。

正巧這時，下人來通傳，說是蘇小娘來了。

姚溫挑了挑眉，蘇小娘這時過來，恐是為兒子争名額了。

他瞥着姚老爺的神色，斟酌着開口，“那兒子先退下了，父親早些休息。”

姚老爺點點頭，似有倦态，“去吧。讓她進來。”

姚溫出門正與蘇小娘打了照面。

隻見這女人一身的脂粉氣，特意挑了件桃紅薄紗，似一朵嬌豔鮮嫩的花朵，染上晨間的露珠，便更顯得楚楚動人。

女人嬌唇輕起，“溫兒。”

姚溫并不想與她再過多交流，隻淡淡回複，“父親讓您進去。”

說罷連頭也不回便走了。

初春的夜裡泛着涼氣，楊約已然和衣正要睡下，忽地想起落了東西。

他便急匆匆來到書房，書房卻是燈火通明。

隐約可見裡面的人挑燈夜讀，發奮苦學。

楊約挑了挑眉，徐易這小子那麼晚還不睡？

刻苦勤奮是好事兒，但這麼熬着身體也吃不消。

他想了想，轉身去了廚房。

再過來時，手上端了碗羹湯，他輕輕敲了敲門，門内傳來少年聲音，“誰？”

“是我。”楊約答道。