踏入要塞，一股怪異又壓抑的氣息撲面而來。

四周的士兵面色凝重，行色匆匆，卻又刻意壓低聲音，整個要塞像是被一層陰霾籠罩。

怪。

實在太怪了。

說不出哪裡怪。

這是他作為主将的直覺，他常年待在軍營中，一個駐守在邊疆的要塞，即便面臨敵軍圍城，也不該是這般死氣沉沉的氣氛。

但是他看着前方徐岩堅定的背影，默默将手搭在腰間的刀柄上。

徐岩遞來一杯酒，熱情道：“恩師一路辛苦，一定要嘗嘗這美酒，我這就吩咐人準備一桌好菜，為你接風洗塵。”

“不必如此浪費，”劉世塵擺了擺手，隻仰頭飲盡杯中酒：“軍務在身，不便久留。”

一心隻想早點離開白狼塞，卻沒注意到喝完杯中酒時，徐岩晦暗不明的眸子。

“恩師……”徐岩突然抓住他的腕甲，鐵手套相撞發出刺耳的刮擦聲，“您走不了了。”

要塞陰影裡突然冒出數十名弓弩手，箭頭在月光下泛着寒光，對準在他的額頭。

劉世塵這才發現酒裡好像摻了東西，手腳霎時間酸軟無力。

他踉跄後退，單手撐住牆壁，看見徐岩解下不合身的盔甲，拔出腰間的佩刀——是匈奴貴族的标志性彎刀。

“你……”他一口黑血噴在磚地上，“你敢投敵？”

回答他的是要塞外突然響起的匈奴号角。

徐岩的臉在火光中扭曲成陌生的模樣：“恩師教過的，置之死地……而後生啊。”

……

徐岩投敵，白狼塞失收，鎮北大将軍劉世塵被俘。

此消息傳到京中，已是三日之後。

宣室殿内，丞相長孫遼正在禀報各郡事宜。乾帝坐在殿上，靜靜聽着他的彙報，燭火将他佝偻的身影投在禦案上。

“陛下，該進藥了。”王荀捧着藥盞輕聲道。

自太子南巡，乾帝的咳疾便一日重過一日。

傳令兵滿身冰霜撲進殿中：“報——白狼塞失守！劉将軍被俘！”

“哐當”一聲，藥盞砸在殿内的青磚上。乾帝猛地站起，又踉跄着扶住禦案。

“陛下！陛下！”

長孫遼一個箭步上前，扶住搖搖欲墜的乾帝，觸手卻是滾燙的體溫。

那張寫着“吾兒速歸”的信紙飄落在地，被褐色的藥汁浸染得斑駁。

“徐岩...投敵？”喬葉攥着軍報的手劇烈顫抖，指節泛出青白，“不可能。”

他突然想起幾年前校閱，那個跟在劉世塵身後、笑得腼腆的年輕将領。

長孫遼瞥見信中内容，眼底一片駭然：沉聲道：“匈奴若渡冰河，三日可至京郊！”

傳令兵順勢從懷中又取出了一塊金色的錦帛，錦帛上還沾着血迹，洋洋灑灑寫了一大片匈奴文字。

“禀陛下，此乃是匈奴單于攣鞮·兀鹿渾親筆國書。”說完，恭敬跪地呈上錦帛。

長孫遼與喬葉對視一眼，他上前接過錦帛。

幾人之中，唯有他識得匈奴文字。

年少時曾随父出使草原的經曆，讓他對匈奴文字有一定了解。

目光飛速在扭曲的字符間遊走，眸子微微眯起，隐藏在眼底的憤怒一觸即發。

他選擇性的忽略了兀鹿渾大片洋洋灑灑的侮辱性詞彙。

“兀鹿渾要求……”他聲音冰冷，“三月将派出使團進京談判。”

他強壓下心頭翻湧的怒意，将那些不堪入目的辱罵之詞盡數咽下，“揚言要太子與國師親赴邊疆，否則......”

“否則如何？”喬葉指節捏得發白。

“馬踏京郊，血洗皇城。”

那錦帛上不堪入目的穢語，将大乾儲君比作娈童，把國師稱作玩物——每一個字都像淬了毒的鞭子抽在他臉上。

他身為大乾丞相，雖素來與雁辭不合，可當看着一個外族之人言語侮辱，還是憤怒至極。

如今匈奴的騎兵僅駐紮在白狼塞，一是天氣極端，二是駐守在青河的二十二萬大軍也不是吃素的。

若真要大舉南下進京，少不了一番争鬥，這對與不是主場戰争的匈奴并不是一筆劃算的賣賣。

“荒謬！”喬葉一怒之下掀翻禦案，“太子乃我大乾儲君，親赴邊疆？他兀鹿渾倒是敢想。”

長孫遼俯身拾起奏本：“陛下息怒。匈奴如今屯兵白狼塞不敢妄動，無非是忌憚青河二十二萬守軍。”

“但若太子殿下知曉此事......”

喬葉忽然怔住。

是啊，劉世塵是太子的舅父，兩人一向關系親近。若是太子知道劉世塵被俘，怕不是飛也要飛到北疆去。

“蕭寒！”喬葉厲喝一聲，金鱗衛總指揮應聲而入，鐵甲泛着寒光：“臣在。”

“你親自帶三百金鱗衛南下雲嶺，就是把太子綁在馬車裡，也要給朕平安帶回上京！”