喬承陵做了一個夢。

夢裡，他回到了四歲那年的夏天。

姑媽家的院子裡，蟬鳴聲聲，樹影婆娑。陽光透過枝葉灑在地上，斑駁的光影随着微風輕輕搖曳。

“陵兒，來追我呀！”大表哥莫承志笑着跑在前面，手裡揮舞着一根竹竿。

“别跑！”小表哥莫承遠在後面追着，臉上滿是調皮的笑容。

喬承陵邁着小短腿，跌跌撞撞地跟在後面，嘴裡喊着：“表哥等等我！”

院子裡充滿了歡聲笑語，連空氣中都彌漫着槐花的香氣。遂平公主坐在廊下，手裡拿着針線，時不時擡頭看看他們，臉上挂着溫柔的笑意。

“慢點跑，别摔着了。”她輕聲叮囑。

昌平侯坐在院中的石桌旁，手裡捧着一杯茶，目光溫和地看着幾個孩子嬉戲。二姑父莫遠山坐在他對面，手裡拿着一卷地圖，眉頭微皺。

“匈奴近來頻頻南下，邊境百姓苦不堪言。”莫遠山歎了口氣，“我們雖占據北方，但兵力有限，難以兼顧。”

昌平侯放下茶杯，沉聲道：“匈奴狼子野心，若不徹底解決，終究是心腹大患。如今中原三股勢力争奪正統，喬兄占據優勢，稱帝的可能性最大。我們需早做準備。”

喬承陵跑累了，撲到昌平侯懷裡，仰起小臉問：“大姑父，匈奴是什麼呀？”

昌平侯娶的是喬葉的大姐，莫遠山娶的是喬葉的二姐，也就是後來的遂平公主。喬承陵稱呼他們一聲大姑父和二姑父。

昌平侯摸了摸他的頭，笑道：“匈奴是一群壞人，他們欺負我們的百姓，搶我們的東西。”

喬承陵皺起小眉頭：“那為什麼不把他們趕走呢？”

昌平侯和莫遠山對視一眼，眼中閃過一絲無奈。李遠山輕聲道：“陵兒還小，等你長大了，就會明白了。”

院子裡，幾個孩子繼續嬉戲。莫承志用竹竿挑起一隻蝴蝶，逗得喬承陵咯咯直笑。莫承遠則偷偷從廚房裡拿了幾塊糕點，分給弟弟妹妹們。

“陵兒，來吃糕點。”莫承遠将一塊糕點塞進喬承陵手裡。

喬承陵咬了一口，甜甜的味道在口中化開，他滿足地眯起眼睛：“真好吃！”

姑媽走過來，輕輕拍了拍莫承遠的頭：“又偷拿糕點，小心被你爹發現。”

莫承遠吐了吐舌頭：“娘，您别告訴爹嘛。”

姑媽無奈地笑了笑，眼中滿是寵溺。

夢境漸漸模糊，喬承陵的意識開始蘇醒。他仿佛聽到了昌平侯的聲音，低沉而堅定：“承陵，記住，這天下終究是要交到你手中的。你要做一個明君，護佑這萬裡河山。”

喬承陵猛地睜開眼睛，發現自己躺在永安殿的床上。窗外，晨光熹微，鳥鳴聲聲。

他坐起身，心中百感交集。

五歲時他不過剛記事沒多久，後來北疆被匈奴踏破，莫家上下三千人死于匈奴刀下，年幼的他目睹慘狀，患上了嚴重的心理疾病，對于那段記憶早就忘的一幹二淨。

如今破天荒的夢見年幼時在北疆的生活。

那個溫馨的夏天，早已成為遙遠的回憶。昌平侯的音容笑貌，仿佛還在眼前。

“姑父......”喬承陵低聲呢喃，“我一定會完成您的遺願，護佑這天下百姓。”

早早侍候在永安殿的小六見喬承陵醒來，立刻傳來宮人呈上器具，他親自時候喬承陵洗漱。

“殿下，陛下召您去未央宮。”小六面無表情，輕聲喚道。

“阿父叫我這是做甚，”昨晚翻了一夜的卷宗，睡的覺也不踏實，喬承陵此刻腦袋迷迷糊糊的，他揉了揉太陽穴，“現在什麼時辰了。”

“回殿下，已經巳時三刻了。”小六替喬承陵系好腰帶，又将他淩亂的領口整理一番。由于在皇宮中，今日又無需上朝會，所以所穿普通常服，形制不像禮服那般繁雜。三兩下便穿好。

從小六手中接過佩劍，“走吧，去宣室殿看看。”

馬車緩緩駛向未央宮，車輪碾過青石闆路，發出輕微的咯吱聲。喬承陵坐在車内，半阖着雙目，眉頭微皺。

“殿下，前面是二皇子。”小六低聲提醒。

喬承陵擡起頭，透過車窗望去，隻見喬衍正從太學歸來。他身着青色學子服，手中捧着幾卷書冊，低着頭快步走着，似乎心事重重。

“停車。”喬承陵吩咐道。

馬車停下，喬承陵掀開車簾，看到那道挺立的青色身影，溫聲道：“衍弟，這是剛下學回來？”

自從太學首屆學生畢業後，效果頗為顯著，不少氏族子弟都想将自己後輩塞入太學，喬承陵順便将自己幾個适齡的弟弟妹妹也借勢塞進了太學中學習。