喬承陵收到南越消息時，已是三天後了。

暮春的細雨斜織着，永安殿前的海棠落了一地殘紅。喬承陵正伏案批閱着新編的《科學注疏》，忽聽得殿外一陣急促的腳步聲，驚得案頭燭火搖曳。

“殿下！南境八百裡加急！”

喬承陵心頭一驚。

平時戰時消息六百裡加急足矣，這次竟然是八百裡加急的消息，必然是出了什麼大事了。

他擡眸時，那封火漆密帛已呈到眼前。拆帛的銀刀劃破指尖，卻渾然不覺疼痛。待看清“長孫斯年墜崖”五字，眼前驟然一黑，案上硯台翻倒，墨汁潑灑在剛謄抄好的教案上，将那些工整的字迹盡數吞沒。

“殿下！”小六慌忙扶住他搖搖欲墜的身子。

喬承陵推開攙扶，踉跄着走到殿外。細雨打濕了他的錦袍，他卻恍若未覺。三月前他們還在這海棠樹下對弈，斯年執白子，落子時總愛說：“殿下下棋怎麼磨磨唧唧的，也太謹慎了。”

而今棋盤猶在，故人已逝。

“備馬...不，備轎。”他忽然轉身，“去相府。”

話音未落，卻見長樂宮外已停着丞相的車轎。長孫遼一襲素服，手持玉笏，正立在雨中。這位當朝權臣仿佛一夜之間蒼老了十歲，鬓邊霜白刺目。

“老臣...叩見太子殿下。”聲音沙啞得不成樣子。

喬承陵快步上前攙扶，卻見丞相袖中滑落一物——正是斯年常佩的那枚羊脂玉佩，此刻已碎成兩半。

雨聲漸密，打在殿前青石上，聲聲如泣。

長孫遼立在殿前，素服被雨水浸透，卻紋絲不動。他手中緊攥着那枚碎玉，指節發白，仿佛要将最後一點與愛子相關的信物揉進骨血裡。

長孫斯年雖是他的次子，平日裡他忙于朝政，夫妻二人皆疏忽了對斯年的教導，一時之間，他的腦海裡竟然記不起那二兒子的面容。

可到底是他的兒子啊。

他與妻子相愛二十餘載，此間未曾納過妾，他們總共就隻有三個孩子，大兒子遠在他城任職，小兒子還小，二兒子雖然頑劣，可這些年來一直陪伴在身邊，性格最對他胃口。

隻是不知怎的，這孩子與他多有疏離。

“殿下，”他的聲音低沉如悶雷，“老臣鬥膽一問，為何非得是斯年？”

喬承陵喉頭滾動，卻發不出聲音。他看見丞相眼中翻湧的痛楚，那是一個父親失去孩子後的絕望。

“我兒自幼體弱，連馬都騎不得幾日。”長孫遼向前一步，雨水順着他的下颌滴落，“是老臣糊塗，竟允了他随軍出征。可殿下...殿下為何要派他去燒那糧草？”

殿内燭火忽明忽暗，映得長孫遼面容陰晴不定。

長孫遼想起調兵召令下的前夜，他有無數次機會進宮面見皇帝，請求拒絕兒子前往戰場，可是在斯年日夜跪在書房執意請命：“兒自知父親與太子殿下素來政見不和，可殿下待兒如手足，兒雖不才，願為殿下分憂。”

那時他怎就允了？

“還我兒來！”丞相忽然暴喝，聲震屋瓦。他一把扯下腰間玉帶，擲在地上，“這官位，這富貴，老臣都不要了！隻要我兒回來！”

喬承陵踉跄後退，後背抵上冰冷的殿柱。他看見丞相眼中血絲密布，那目光似要将他生吞活剝。

殿外驚雷炸響，一道閃電劃破長空，照亮了丞相猙獰的面容。

“丞相...”他腦海中一片混亂，艱難開口，“是孤的錯...”

話未說完，丞相已撲跪在地，老淚縱橫：“我那孩兒...臨走前可曾...可曾留下什麼話？”

雨聲淹沒了哽咽，隻餘滿殿悲涼。

昔日裡那位在朝堂上權傾朝野的右相，曾無限風光，如今也像個尋常老父親。

殿内燭火搖曳，将兩人的影子拉得老長。喬承陵望着跪伏在地的丞相，喉頭像是堵了團棉花。他緩緩蹲下身，扶住丞相顫抖的肩膀。

“相爺，”他的聲音輕若蚊呐，“斯年臨走前...留了一封家書。”

是斯年臨走前偷偷塞給他的，原意是若自己出現意外，一定要将那家書給他的父母。

他本沒将這家書當回事，卻也收下仔細保管，以此讓斯年安心。

将斯年與劉黎派至前線，本意如他之前前往北疆督戰一般，隻為了鍍個金，鍛煉鍛煉他們的能力，本以為有雁辭坐鎮，二人又怎會出事？

二人皆是他從小一起長大的玩伴，他又怎麼舍得将二人的性命如此輕易舍去？

丞相猛地擡頭，渾濁的眼中閃過一絲光亮。喬承陵從懷中取出那封已被體溫焐熱的信箋，信紙邊緣有些發皺，顯然被反複摩挲過。

“父親大人親啟”五個字映入眼簾，長孫遼的手劇烈顫抖起來。他小心翼翼地展開信紙，熟悉的字迹躍然紙上：

“父親容禀：兒此去百越，非為功名，實為社稷。殿下待兒如手足，兒豈能坐視其憂？若有不測，望父親勿怪殿下，此乃兒自願...”

讀到此處，丞相已是老淚縱橫。他顫抖着手指，繼續往下讀：