加茂伊吹輕易地逃離了這個囚籠，前方的道路卻隻會更加深遠。他深呼吸幾次，終究還是克服心底泛上的一絲膽怯，繼續朝母親的院落跳去。

時間不多，他抿唇強忍着焦急，目光頻頻朝道路兩側掃去，希望别有任何傭人出現在視線範圍之中。加茂伊吹調整着速度，力所能及地加快腳步，但保持平衡需要花費太多精力，大滴汗珠從他的額角滑落，他甚至無暇擦幹。

在朝前又跳出第十二步時，加茂伊吹敏銳地注意到，頭頂有聲極為明顯的響動。

他飛速擡眸，驚疑與不安的情緒從眼底閃過，最終彙聚為濃重的戒備，直直射向頭頂那顆茂密的梓樹。

加茂家沒有所謂的特種部隊，而且加茂伊吹變成殘疾已經一年有餘，他不認為父親會分出精力來監視他的一舉一動。黑貓進出院落多日，早就摸清了守衛換班的安排，不該沒能察覺樹上長久藏着某人。

也就是說，這人是突然出現于此，結合今日這個特殊的時間節點來看，要麼是不怎麼安分的客人，要麼是别有用心的刺客。

加茂伊吹更傾向于後者，但呼救顯然并不是最佳選擇。

樹上依然有窸窸窣窣的聲響，像是樹冠卷起微風，抖得葉子沙沙晃。

加茂伊吹從下朝上看不見是誰在做些什麼，也不敢輕易暴露後背，隻能暫時保持對峙姿态，警惕地辨認發出聲響的具體位置。

這段插曲的持續時間并不長久，隻是不到半分鐘，一道格外清脆的斷裂聲傳來，緊接着，大概隻比加茂伊吹矮上一頭的粗樹枝被穩穩地丢在了他腳邊。

茂密的枝葉間重回寂靜，仿佛什麼都沒發生。

加茂伊吹露出驚訝的表情，他猶豫一瞬，猜想對方可能目睹了自己前進的全過程，所以才為他提供了幫助。

即使是憐憫也好，太久沒感受到他人給予的善意，加茂伊吹顯得有些無措，他緩慢地蹲下撿起樹枝，起身時的動作便快了很多。

有了樹枝充當手杖，他的重心更加平衡，粗略估計一下，隻要别再發生什麼意外，應該還能在計劃好的時間内抵達目的地。

提起的心髒在此刻終于穩穩落下，他望向樹葉裡的陰影，壓低了聲音說道：“謝謝。”

他本來想問問對方的名字，但對方明顯不想暴露身份；于是他又想報答對方，至少開出一張有價值的口頭支票，但他一無所有，甚至無法給予承諾。

“我現在有更重要的事要做，等之後有機會再……”加茂伊吹不再繼續說下去了，他不敢再繼續說下去了，“……總之，謝謝。”

他轉身繼續前進，走了幾步，突然感到全身充滿力量。

“看吧，我還沒被這個世界完全抛棄。”加茂伊吹步伐平穩許多，他終于能夠分出一部分精力與黑貓對話，“這應該是我一年來最開心的一天。”

這份高漲的情緒支撐着他走進母親的住處，在侍女的驚呼聲中直直跪在凹凸不平的鵝卵石小路上。男孩面容瘦削，衣着髒亂，卻定定地挺直脊背，任人如何勸說都不肯起身，隻是望着面前緊閉的紙門，眼底閃着灼熱的光。

屋裡沒人，他知道的，但他要跪。不僅如此，他還要堅定地跪、長久地跪，跪到母親心軟，跪到父親松口，跪到他的人生有資格重新回歸正軌為止。

宴會究竟會在何時散場，加茂伊吹并不清楚，夏日的風帶着一種難以驅散的燥熱，讓他的大腦在與守衛的對抗中更加昏沉。

期間有人想強硬地将他拉出院子，他将本就有傷的掌心狠狠刮在地面上蹭出血痕，然後高舉右臂，大有魚死網破之勢。

“我是家主正妻所出之長子，看望母親有何不妥？父親怪罪由我一人承擔，但如若父親憐惜，今日對我不敬者，我當百倍奉還！”

血液順着他蒼白的右臂朝下流去，醒目到刺眼的程度，加茂伊吹聲音不高，卻字字有力。

直至這時，目睹了這一場面的人們才恍惚想起，面前的男孩繼承了加茂家最為寶貴的赤血操術。

這位前代少主的确已經失勢，但他也是當前加茂家唯一掌握了赤血操術的新一代，他不是天才，卻早已比族中其他孩子更加優秀。

沒人再繼續對他施以暴力，加茂伊吹沉默着收回手，重新跪好，穩住搖搖欲墜的身體，他突然感到麻木。

——在劇烈的疼痛下，左腿存在的感覺仿佛也一同消失殆盡了。

但他不能起來，他要讓傭人以驚恐的态度向他的父母傳達他最堅定的決心，要珍惜這好不容易争取來的機會，要冒着連左腿也一同落下病根的風險、讨來早該裝好的假肢。

大概是很久以後，加茂拓真終于宣布宴會結束，挽着妻子的手臂回房，還未走到一半，便聽說早被刻意回避着忘于腦後的長子闖出了那方軟禁的囚籠。

夫妻二人加快腳步趕去，迎接他們的是跪在院子中間、面色慘淡到仿佛即刻就要昏迷過去的男孩。

一年時間太久，即使少了一條腿的支撐，加茂伊吹似乎也長高了很多。但他比與父母分别時相比更加瘦小，更加孱弱，姿态狼狽，隻有眼中有把火燒得人心裡發燙。

他擡眸，與父母對視，又疲憊地垂下視線，拖着沉重的身體慢慢轉過方向，正面朝着站在月洞門前的二人，緩慢地俯下了上身。

加茂伊吹額頭緊貼地面，他聲音沙啞，語氣卻毫不動搖。

——“我想像常人一樣能夠獨立行走。”

——“伊吹所求不多，懇請父親母親……再最後一次将我看作兒子。”