十月十九，文懋卿一衆已至上元郊外。大軍壓境，文孜夫焉能不知？

文懋卿見兩道邊有草屋，擡手示意衆人停下，下馬檢查。心中波瀾更甚，街道無人，雜草橫生，廢棄行囊卻比比皆是，冷清全無人氣。

她拆開行囊檢查，其中衣裝俱全，食糧卻無蹤影，一連拆開幾個，皆是如此情景。

文潆泓縱馬上前：“長姐，不過數裡便可攻城，為何忽然停下？”

“這附近你可有見到什麼人？”

“人？什麼人？這條路不是隻有我們嗎？”

這才是問題所在。

“你瞧見我們來時的小屋了麼？”

“見着了，有一些被廢棄的荒屋。”

“不是屋子被廢棄了，是住的人不能去了。上元如此繁華，之前郊野也常有人煙。獵戶、柴販或是遊商常在此活動。”文懋卿凝眉，“可我們一路趕來，未見一個百姓出逃，也未見一個百姓居住此地。”

“那這說明這裡很久都沒人來過了？那裡面積了薄薄一層灰哩！”文潆泓推斷道，“上元易主，大家不出來也很正常啊。”

“什麼樣的情形會讓百姓棄衣奪食而走？”

“齊王将他們趕走了？”

文懋卿上馬，拉着缰繩準備動身：“如果趕走他們，定是要此地設伏，那麼我們數萬之師前來，為何齊王竟不派人駐守攔截？”

“你是擔心有詐？”

文懋卿沒有說話，這是她最害怕的情況，奪儲之争卻牽扯到百姓，若引起民變，那将是三敗俱傷的局面。

“潆泓，你附耳過來。”文懋卿道，文潆泓雖不解，卻還是照做，隻見二人耳語片刻，末了文潆泓帶領數十人小隊四散而去，回來時擎火炬，拾幹柴，一把火将面前道路點燃。

火勢滔天，以摧枯拉朽之勢将路上雜草燒了幹淨，霎時間前方哔啵作響，一覽無遺。

“嘭！”“嘭！”“嘭！”火藥驚天動地，衆人身下馬匹受驚嘶鳴。

“殿下！”“殿下！”“小司馬！”

“我們沒事！”文懋卿大喊回複道，撥開面前的火藥灰燼與塵土，試圖看清身後隊伍的身影。文潆泓也牢牢扶住文懋卿：“長姐，真有埋伏！”

“不僅有埋伏，還打草驚蛇了。”文懋卿眯着眼睛，再次看向上元城皇宮的方向。

皇宮之内，天子寶座之上，文孜夫赫然坐着。

世家朝臣皆在，褚夫人在側位坐着，形銷骨立，褚安稷咬牙，拳頭緊緊握着，用盡全身氣力才能忍着不将佩劍拔出殺了齊王諸人。

“嘭！”“嘭！”“嘭！”

一切按照齊王安排行進，他滿意地眯起眼睛，不多時，殿門被寺人全部合上，諸世家驚異。

齊王道：“天子病衰，太女謀反，上元不可一日無主。幸，天子長子孜夫神智漸明，在諸王子王姬中脫穎而出，依守臣拙見，不如令王子代太女一盡孝道、二守職責。”

“你們也都聽見爆炸聲了，為了奪得天子之位，太女竟不惜以遠郊百姓為先驅攻城。此等禽獸之舉喪盡天良，還望諸位一同對抗反賊……”

文孜夫也不再裝作癡傻，冷冷看着底下衆人。有谏臣怒罵他弑父奪位，卻被齊王兵馬一刀斬下頭顱，一時殿内寂靜無聲。蘇大司徒氣急要罵，被褚安稷攔下。

齊王笑道：“大司馬好眼力。”他轉頭對褚夫人假模假樣地行禮又道：“想來這宮中，最能說得上話的就是褚夫人，不如由褚夫人為孜夫王子授印？”

褚夫人嫌惡睨他一眼，扶着桌角顫巍巍站起身來，元忠連忙去扶，褚夫人居然也沒甩開他的手，正氣凜然道：“老婦近日，聞齊王言，不得進食，氣力不足，望各位大人海涵。”

衆人驚駭，聽出褚夫人潛在控訴，不由暗自心驚。

“也不知後宮諸人，在齊王管制下，今後是否與老婦同樣寝食難安？”

諸臣騷動。

文孜夫聽出褚氏言下之意，是說諸世家皆有人質在他手中，他自認勝券在握，褚夫人再怎樣掙紮也無濟于事，何況敲打這些人也在他計劃之中，因而不作打斷，隻是階下世家心中逐漸防備起來。

吳兕痛恨齊王篡位，欲除之，卻發現文聿策身影，轉而相護，誰料一個不察文聿策轉身向殿内深處跑去，吳兕想到那裡有偏門可通往天子所在蕲年殿，便也偷偷率人潛去。

“齊王善兵，上元宮變，重整天子師為己用，”褚夫人滿意地看到世家臉色大變，又道，“好在天佑太女，早将天子兵冊掉包，集上元之兵力為太女師，齊王作繭自縛！”

衆人臉色驚駭，文孜夫坐直了身子，甩了個眼色，立馬有人前去查看齊王之師。

齊王怒斥，要去阻褚夫人，褚夫人泣血叫道：“齊王造反，不僅囚天子，還意欲控制上元世家，此時不誅，天子危矣！世家危矣！上元危矣！”