一柄染血的長刀被流沙吞噬。

遠處有人來。雜亂的車輪印、人和馬的腳印遠遠朝這裡延伸，像一條蜿蜒前行的蛇。

雙馬并辔拉一小辇，辇蓋如日，由四方寶相花立柱撐起，每面有竹簾珠串薄紗相覆，隻能依稀看清裡頭坐了一個人。

随從四位轎夫，面色如常、竟無半點疲态，腳下如飛、腳印淺淺，風一吹就被黃沙吞沒，半點痕迹也不留。

黃沙！

這風卷起的是黃沙，耳邊呼嚎的是黃沙，你看，就連那翕動的、像是呼吸的流動的水，也是黃沙。

雁鳴突兀劃破長空，為首的轎夫使了個手勢，便喝止頭馬停下，右手下意識摸向自己的腰間。辇中人疑惑還未出口，好幾處流動的黃沙中，幾道人影破空而出，甚至有不絕之勢，驚起老馬幾聲嘶鳴。

“王姬請勿出辇，小臣去去就來。”四人從辇下抽出長刀，随即便是兵刃相接、血肉劃破之聲。

辇中人先是一愣，下意識摸了摸頭發，又摸遍衣裳——她沒佩戴簪子也沒随身帶着匕首，最後遍視辇中——均由軟布包好，哪來鋒利之物？

她阖眸深深吐出一口氣，抑制住手腳的冰涼與顫抖，将小辇兩邊窗邊的封口打開以留一條生路，環視左右，最終将盛水的瓦罐蓋子敲開兩半，又将水壺握在手中。

“何人竟敢刺殺天家貴人！”

“文懋卿不過質子，何言貴人！”幾乎與黃沙融為一體的刺客隻答了一句便不肯多言。

辇中人——被喚作文懋卿的天家貴人，她從窗邊封口看向辇外——轎夫四人武藝非凡，一招一式法度井然、大氣蒼莽，是天家軍隊訓練的招式；她又看向刺客，身法靈巧詭秘如蛇，正是克制轎夫武藝的招式。

未免太巧。

她心裡起疑，卻也知道這辇中無法久待；好在刺客身手雖巧，卻透露出些許生疏，這為她争取了些時間思考對策。

她立即掃視這三不管——天不管、地不管、人不管——的沙漠中有何處可以藏身……天無絕人之路，就在——

轎辇門簾外一聲劍鳴響起，她狼狽躲過摔倒，急忙将水壺往前一潑，口中喊道：“柔然毒藥，消肌腐骨，贈予閣下！”

刺客如火燒般縮回手，她趁機從右邊窗口一躍跳出，在黃沙中滾了幾圈堪堪停住，立即起身，那人心知被騙，急令劍出鞘，将那竹簾珠串割斷大半，卻刺了個空，不過片刻翻下轎辇，持着一柄泛着冷光的劍朝她眼前刺來。

她急急側身，将外袍揮起，任劍身刺穿衣袍，順着劍來的方向将劍越繳越緊，借力沖上前，那人一驚，手卻被她衣袍繳住不能棄劍而走，眼睜睜看着文懋卿近身捏住他的後脖頸，一手用碎瓦片刺穿他的喉嚨。

這一幕何等熟悉？那刺客恍惚間想起早年天子春獵，便是如此獵殺皇山中的野狼，而他此刻，是那被狩獵的牲畜。

文懋卿被濺出的血液激得眨了眨眼，看着甩開刺客圍過來的四位轎夫，急急吩咐他們一同躲去數十步外還未被風化的石頭壁下，低聲問道：“隴西芮方驿站中有人尚存乎？”

她離家這些年，每日都盼着回來，夜夜溫習從柔然出使回朝需要經幾個驿站，曆幾道手續，隻待歸來時不會失了天家風度，不會誤了歸家路程，卻不料用在了此時。

按道理，王姬回朝，近驿站管轄範圍當有驿丞相迎，為他們整頓行囊，或換衛兵護送。如今本該見着芮方驿丞的地方卻隻有刺客埋伏，隻怕兇多吉少。

果然為首者凝重搖頭道：“未見身影。”

“你四人雖武藝高強，但哪能敵他人多勢衆？刺客的目标隻有我……”

“王姬可是想叫我四人趁亂逃走？我等甯死不願棄王姬偷生！”

文懋卿心下無語，她從未有過等死這一愚蠢想法，卻也隻好順着轎夫的話說道：“既如此，你們聽我說，我朝與柔然交界處往東北數裡有密林數百田，樹高二十丈，内有擋路君數十窩；隻要你們其中一人騎馬将群狼引來此處，我自有辦法制服賊人。隻是密林在柔然境内，遇柔然人危，不敵群狼死，可敢行爾？”

“為王姬，萬死不辭！”先前為首的轎夫受命而去，“小臣吳兕願誓死護王姬周全！”

“你們三人，将此漿抹在刺客身上。”文懋卿從懷中掏出薄薄布包交予轎夫吩咐道，又摘下所佩玉珰，掰将開來，将裡頭粉末抹在幾人受傷處，這才叫人發現文懋卿的耳飾原是個盛藥末的小藥葫蘆，她叮囑，“從現在開始，你們不可流血。我們人少，若是分開更好叫他們各個擊破，不如就借這地勢以守為攻，為吳兕争取時間，也謀得一線生機。”

三人稱是，守在文懋卿身邊，與刺客一來一回間雖吃了苦頭，卻也叫對方不得讨巧。文懋卿身子發抖，向轎夫讨要了一把匕首，緊攥在手中，發現握得越緊，反而越是握不住；她難得分神看一眼，嗤笑一聲。

卻在此時，刺客緊急避開轎夫攻擊之時無意挽出一個熟悉的劍花，刺死她面前的轎夫，向她飛身而來。

她一個打滾，又揚起飛沙迷惑那人視線；可那人見識過文懋卿的巧勁，已然學乖，不肯讓文懋卿近身，眼見周圍僅剩的兩位轎夫還周旋于四五位刺客之中，無法救她，她将所佩玉珰擲向一邊，那刺客旋即往那裡刺去，文懋卿便抓準機會握住他劍柄，想依法炮制刺穿他喉嚨。

“小心！”那邊刺客同夥眼尖發現文懋卿所為，幾人合力制住一位轎夫，霎那間抹了他的脖子，開口提醒道。這“瞎眼”刺客立馬抽劍回身，可文懋卿身形未曾停滞，握住劍柄的手随着刺客回身的動作劃在劍刃上,所過之處俱是鮮紅，幾顆血珠被卷在黃色風中，軀體倒地聲随之響起。

與此同時，聲聲駿馬嘶鳴近前，吳兕喊道：“長王姬！”

“王姬……”一聲哀嚎響徹天地，最後一位轎夫與面前“瞎眼”刺客雙雙倒下，二人劍身沒入對方軀體之中，文懋卿見吳兕帶領柔然打扮的人馬将剩餘刺客團團包圍，才敢分神接住為她擋去一劍的轎夫，抱着已然沒有生機的屍體，一時間悲憤交加。

“文懋卿……”聽見有人叫她，文懋卿擡起頭。

隻見來人騎着一匹高頭大馬，幹淨利落的長袍長靴包裹着颀長的少年身軀，腰間脖頸處挂着的精巧絡珠顯示着來人身份不凡。少年下馬撕下内衫的布條給她包紮雙手的傷口，聽她輕聲道：“纥奚，他死了。”

“什麼人派你們來的？”吳兕見着同僚屍首，揪住一名刺客衣領，目眦欲裂。幾名刺客依舊啞然，對視後嘴角一動。

纥奚眼尖，疾步上前邊阻攔邊提醒道：“他們要自盡！”