楚軍勢如破竹，夜襲讓周軍徹底看清了形勢，好在楚國并無繼續攻打之意。

打江山容易，守江山卻難，楚國索要了幾座城池以及賠銀，周國再退一步，決定以和親來展示自己的誠意。

太後手持細香，躬身拜過供奉的神像。

檀香升起的白煙緩緩飄入空中。

宋晖月跪在軟墊之上，隻見她素色的面容和未着首飾的鬓發。

“周軍打了敗仗，現在殿裡皇上在做什麼，還要哀家掰碎了告訴你嗎？”太後面容含着幾分疲憊。

宋晖月垂頭望着地面。

情況急轉直下，誰都不曾預料到。

當血淋淋的選擇真正立在面前時，她甚至連退縮的感覺都模糊了。

許久之後，宋晖月方才聽見自己冷靜的聲音，“順甯知曉，一切聽從您的。”

太後輕笑着搖了搖頭，“你性情直率，卻又太稚嫩。過剛易折，很多時候堅持那些可憐的自尊，得到的結果卻是自己無法承受的。”

“今日議事結束，他會在南春庭等你一刻。成與不成，哀家隻做這麼多。”

*

早晨祭祀完成後，皇帝便匆匆傳召議事。

南春庭位于殿外不遠處的禦花園中。

冬日園中一片蕭條，雪色濃掩下是枯黃的枝葉。

唯有幾朵臘梅盡興綻放。

宋晖月早早便在南春庭等候，此時所做的一切挽救不過像鏡花水月。

她隻靠着身體驅使，心裡并不奢求它成功。

身體比意志更加堅定，為她進行最後一搏。

張長惜面色也沾染了幾分疲憊，他少有這般頹然的時刻，朱衣顯得他臉色格外蒼白，好似翠松被重重雪壓倒。

“議事辛苦。”宋晖月幹巴巴關心了句。

“......”張長惜掃過她凍得發紅的鼻尖。

南春庭周圍積雪未化，哪怕是厚衣也難擋銳冷侵蝕身體。

“冬日雪冷，公主還是小心凍壞了身子。”他真誠說道。

二人相顧無言，誰也沒有拐向那個心裡如明鏡的話題，隻是竭力故左右而言它，好讓場面不會更加尴尬。

“在學堂之時多謝你。”宋晖月的道謝發自内心。

他是唯一公正的夫子。

“為人師表得像些樣子。”張長惜回想起那沾染墨迹的作業，和之後少女遺留的作業，“那些典籍你都認真讀過，見解也算新穎，這很難得。”

“.......”

“此前對公主多有誤解，是懷岸之過。”張長惜目光隐約閃過一絲愧疚，宛若山石間一縷清風。

貴女們對宋晖月的欺負他看在眼裡，宋晖月并非奢求着榮華富貴，她隻是一個和他相似的可憐人。

但他給不了更多。

給不了他的仕途、給不了他的承諾。

他曾受昭清之恩，當年入仕為人太剛直，因而得罪不少人想置他于死地。

救命之恩難以報答，便無法再救一個局外之人了。

山間一縷清風，擾動不了頑石，隻是微微吹亂成片的山林。

宋晖月聽出他言外之意，眼底泛着晶瑩的光，隻是微微轉過臉，“惟願大人仕途順利。”

張長惜眼底閃過一絲強烈的不忍，他伸出手去，卻隻捕獲到少女離開時發間的一縷微風。

終是放下手去。

不遠處的昭清，面無表情地看着這一切，清晰地看着張長惜的不忍。

為什麼？

為什麼無論如何，這些人都會對宋晖月生出不忍？

宋晖月的母親勾引她母親的男人，宋晖月也要勾引這個她想要的人嗎？

昭清死死盯着庭子裡修長的身影。

卻不得不承認，如果沒有她從中作梗，宋晖月才是吸引張長惜的那類人。

那又如何？

她想要的東西，從來沒有得不到手中的。

*

“父皇，如今正值内憂外患，女兒身為皇室之女，更因行盡皇室之責。”

大殿之中，昭清跪在其中，她身着碧色長裙，頭上隻簪了珍珠發钗，往日雍容華貴的面容有些蒼白。

皇帝透過眼前冕旒垂下的珠玉望着自己的女兒，因此昭清的面容在他眼裡并不真切。

打量昭清許久，皇帝才道，“和親之地苦寒，你自幼嬌氣可受的了？朕與你母後教養你至今，隻盼着給你找個好夫婿，平平穩穩地過這一生。”

“父皇苦心，女兒明白。”淚水順着昭清臉龐流下，“可是兒也想為父皇分憂..”

“昭清長大了。”皇帝深深地望着她，“如此也解了朕心頭一件難事，朕便讓他們以最高之禮為嫁妝随你出關。”

“.......”昭清眼底閃過一絲震驚，卻仍舊道，“兒願意。”

皇帝似是看透了這些僞裝，隻淡淡笑了下，“回去吧。”

“政事還用不着你一個姑娘操心，這些招數也都留着吧。朕知道你在想什麼，為一個男人還不至于掏空心思做到這份上。”

“你還是太年輕。”

昭清抿了抿唇，緩緩行了個禮，“女兒告退。”

*

宋晖月走至殿中時，燭火已有些暗淡，偌大的室内顯得有些昏沉。

皇帝坐在寶座之上，神情也被襯得有些疲累。

他不再年輕。

這個年少登基、曾滿懷壯志的帝王，實際上也隻是一個握着權力的凡人。

宋晖月跪下行了個禮，隻見皇帝擺了擺手，“順甯，你來了。”

他上下打量過宋晖月，像是盡力地熟悉眼前之人。

宋晖月清楚皇帝的意圖，她隻是平靜地望着這個和自己血脈相連的男人。

皇帝放下手中奏折，緩緩開口，“周軍節節潰敗，如今二軍正在和談。朕多麼希望我軍也如此勇猛，勢如破竹！安王如今情況不明，邊關百姓也多受其擾。”

“.....”宋晖月讀出了這話語裡潛藏的意思，她緩緩叩首，“兒願盡微薄之力，出使和親，為大周效力，兒隻恨自己乃是女兒之身，不可上陣殺敵，隻能以此結束争鬥。”

皇帝靜靜看着宋晖月，似乎沒想到她并不懇求，而是直接接受了這個事實。

他一時間審視起與這個女兒的過往。

隻聽見宋晖月輕柔堅定的音色，“隻是女兒有一事相求，母親死後，那些物品都收歸六宮保管，兒未曾有留半物，裡頭有件紅玉發簪，母親生前常常戴着來哄兒，如今兒将要遠去他國，隻求父皇将那紅玉發簪賜給兒，好讓兒在他地有個念想。”

身為帝王，子嗣豐盈并不隻為一己私欲，更是為大周皇位考慮。

然而這個女兒是個意外。

那夜與皇後相吵，皇帝心頭火氣，又因着飲了酒頭腦昏沉，他臨走前給皇後放下狠話。

伺候皇後的侍女是個忠心、溫柔的女人，擔心帝後關系不合，因而上前挽留。