路沉慕看着侯成風離開的背影，心中也五味雜陳。她低下頭，目光落在跳動的火焰上。篝火熊熊燃燒着，木頭在火焰的肆虐下，發出噼裡啪啦的聲響，她靜靜地坐在原地，思緒萬千。火光映照在她的臉上，忽明忽暗，更添幾分落寞。她伸手抓過背包，拿出那個一直未曾送出的棗木手串，拇指輕輕摩挲着木雕的紋理，火光跳躍裡，她的眼神卻漸漸黯淡。

翌日清晨，三人回到村莊，路沉慕和侯成風與瘦老頭告别後，侯成風的手機在此時突然響起。他迅速接起電話，随着電話那頭話語的傳入，他的臉色逐漸沉重。

“出什麼事了？”路沉慕敏銳地察覺到異樣。

“又有一個小孩子失蹤了。”侯成風看向路沉慕，臉上神色嚴肅沉重。

路沉慕聽到，也心中一沉，臉色變得凝重起來。侯成風來不及做過多說明，兩人匆匆驅車趕回了掖城。

抵達掖城後，侯成風在酒店門口把路沉慕放下，而後叮囑道：“我得先去小孩子失蹤的地方看看，你先回酒店休息，下午去購置些補給品，我了解清楚情況以後，晚上再回來找你。”說完這話，侯成風急着正要再發動汽車離開，卻又突然停下動作，說道：“沉慕，我再多啰嗦一句。我現在不是要逼你，隻是你也看到了，現在局勢危急，實在沒有更好的辦法了。所以......昨晚我提的建議，你再慎重考慮考慮吧。”說罷，他不等路沉慕給出反應，一腳油門，車子很快便消失在街道盡頭。

路沉慕站在原地，耳邊還是侯成風的話語，夜風拂過臉頰，帶來一絲涼意，卻無法冷卻她内心的翻湧。她面色沉郁，雙唇緊抿，拳頭不知不覺攥緊，身體緊繃得如同一條即将斷裂的弦。

她默默站立良久，才緩緩松開緊握的拳頭。她用力深呼吸，試圖平複内心的情緒，冷靜下來再認真思考，但她卻發現根本無法做到。隻要一想到讓墨染成為誘餌，想到她可能會有的危險，内心巨大的恐懼就瞬間将她淹沒。

她重重歎了一口氣，轉身往酒店走去。回到房間關上門，路沉慕背靠在門闆上，痛苦地閉上雙眼，她走到沙發旁坐下，才發現身體好像一點力氣都沒有，她放任自己完全陷進柔軟的沙發裡，腦海裡的混亂令她幾乎無法呼吸。她試圖說服自己，試圖找到一條兩全其美的路，卻發現根本無路可走。

過了好久，她認命地坐起，終究還是無法說服自己。她掏出手機，點開與侯成風的聊天界面，艱難地輸入：“師伯，對不起，我真的做不到。”發送完畢，她才終于如釋重負般呼出一口氣。她仰靠在沙發背上，緩緩阖上雙眼，壓抑着從另一處開始往上翻湧的愧疚感。

然而，等了許久，侯成風卻沒有回複。

天色漸漸暗了下來，路沉慕依然保持着剛剛的姿勢一動不動，直到一陣急促的敲門聲打破了房間内的寂靜。她的睫毛顫了顫，緩緩睜開眼，屋内的昏暗讓她一時無法适用，她用力眨了眨眼，緩了好一會兒才站起身往門口走去。

門外，侯成風的臉上還帶着顯而易見的疲憊，他的眼下一片青黑，顯然這幾天也是煎熬的睡不好。他的肩膀微微下垂，整個人看起來比平時更加蒼老了幾分。路沉慕的目光在他臉上停留了一瞬，臉上閃過一絲愧疚，随後很快就斂下目光，側身讓開了一條路。

侯成風也看了眼路沉慕，看到她臉上的神色時，眼中也閃過一絲不忍的情緒，但很快被他壓抑了下來。他進門放下背包，伸手就從兜中掏出了手機，解鎖遞給路沉慕，邊說：“你看看這個吧。”

路沉慕疑惑，但還是伸手接過手機，屏幕上顯示的是一個視頻界面，她點開播放，視頻畫面展開，一個白白嫩嫩的嬰兒正躺在襁褓之中，對着鏡頭咿咿呀呀地哼唧着，粉嫩的小臉洋溢着純真無邪的笑容。背景裡，傳來一個女人操着方言的聲音，雖聽不太真切具體内容，但溫柔的語氣卻清晰可感，不難猜到，她應該是小孩兒的家人，正在逗弄小嬰兒。鏡頭裡的小嬰兒似乎感受到了家人的愛意，不時興奮地揮舞着蓮藕般的四肢，咯咯咯地笑個不停。

短短一分鐘的視頻，路沉慕很快看完，她擡起頭，眼神疑惑地看向侯成風。

侯成風歎了口氣，而後才解釋道：“今早說不見的就是這個小嬰兒。這視頻是小孩兒的媽媽拍的，她剛剛發給了我。這孩子還不到周歲，昨晚夜裡突然不見的，跟之前那幾個孩子一樣，消失得無聲無息。我中午趕到她家的時候，小孩兒的媽媽已經哭得昏死過去好幾次了。這夫妻倆很可憐，他們盼這個孩子盼了好久，好不容易才懷上，結果沒想到......”侯成風說到這裡就停下來，他細心留意着路沉慕的神色變化，果然如他所想，路沉慕的臉上露出了震驚和不忍。他有些愧疚，但卻還是狠狠心要将計劃進行到底。他是故意将這個視頻帶回來給路沉慕看的，因為他知道路沉慕雖然外表看起來冷漠，但其實她跟她的父親一樣，外冷内熱，心地善良。所以他笃定這個視頻能讓她有所動搖，最終妥協。