“陛下放心，十餘年來頂着罵名，我倒也過得潇灑。隻要陛下不疑，清濁任人評說。”

此番為我真心話。

我裴然，并非打娘胎裡就是個纨绔子弟。

恰恰相反，前十六年間，我勤勤懇懇博覽群書，還常常跑到我爹軍營裡頭磨煉意志，小小年紀便有了忠臣良将的模樣。太後對我這個外孫很是寶貝，寶貝到昏了頭，曾說了句駭人的話——“處之若為陛下所出，哀家必力保其為太子。”

天不遂人意，十七那年，我馴馬時不慎跌落，摔傷了腦袋。

陛下将我接入宮，請最好的禦醫來醫治。昏迷數日醒來後，我卻性情大變，不但一改往日謙遜素雅之面貌，還不務正業，沉湎于吃喝玩樂之事。

起初，人們還盼着我回心轉意。

時間一久，就連爹娘都對我不再抱希冀，放任我快活逍遙便罷了。

隻有太後，可憐我因傷變了個樣，常要我進宮去陪她說話。

然而他們都不知曉，當年我墜馬昏迷，剛蘇醒過來，第一個見到的，是當今皇上。

猶記得那夜宮燈晦暗，殿内藥香缭繞。

天子坐于卧榻之側，與我執掌相對。

我往後十年的路，被指點得清清楚楚：

其一，改性情。

其二，當奸臣。

其三，證清白。

寒來暑往幾度秋。

第一步與第二步，我現已做到。

至于這第三步，正待走完。

神思落回棋盤上，我屏息凝神投下一枚黑子，吃了周邊幾粒白。

皇上叫了聲“好”，又落一白子，“處之，跟我說說，此番你在閩州走的這步棋。”

明面上，我沿海南下，是查官鹽買賣。

實則還為一人。

沿海閩州，乃皇叔安親王封地。

“如陛下所料，安親王，恐有謀逆之心。”

我擡首，一字一句道。

皇帝不言，隻望着棋盤上縱橫捭阖之勢。

“臣一路南下，聽聞百姓所言，海域之中常有巨艦炮船布陣操練，吓得漁舟貨船皆不敢遠航。各地私營鹽鐵所得，亦大多歸于水師。總管鄧平與副使嚴保同，咬定此皆朝廷練兵要務。而臣密探得之，此二人與安親王聯絡不斷，恐早為其籠絡。”

語畢，殿内久久無聲。

燈花滋滅，燭影微爍。陛下手上那枚棋，終是沒落下。

“安親王，”他喃喃自語，“朕的皇叔，真是老當益壯啊……”

我不得不佩服皇上之深謀遠慮。

安親王有開國輔政之功，又是先帝兄弟，皇上他叔。如此人物，若非大忠，便為大患。

待先皇登基，家國安定後，他自請回閩州封地養病，從此不過問朝政。

在一般人眼裡，此等明哲保身之舉，表明他無意争權奪位。

可皇上又豈是一般人？

早在十餘年前，他便察覺到此人不對勁，因而設下一局來引蛇出洞。

在下不才，正是引餌。

可以說，我這奸臣，是奉旨而當。常言道，物以類聚人以群分，能與奸臣走到一塊兒的，也不是什麼好貨色。

皇上憑着這一點，看清了許多人。

這些年，我身邊的狐朋狗友，一個個遭貶谪，大快朝中清黨之心。于是乎，他們最大的眼中釘，便成了我，裴然。

隻是那群谏官沒想通，為何我屹立不倒，依舊費盡心思在皇上面前說我壞話。

而伴君如伴虎，能坐上帝位的，哪個不是生性多疑。隻怕有一天，我演着演着，就真成了皇帝心頭大患。

君要臣死，臣不得不死。

若真有那一日，我亦遵命。

每每思及此處，我便深深為自己感動——

裴然啊裴然，汝深明大義，實乃天下第一之大忠臣！

“裴然。”

“臣在。”

“我要你繼續盯着他，務必查出，三品以上官員中，與安親王勾結之人。朕要将他們一網打盡！”

“臣遵旨！”