走出尚書台，心海湧起驚濤駭浪。
崔纓瘋狂奔跑在雪地中，跑是大踏步向前進，淚也是大顆大顆往下掉。
楊夙，你聽到了嗎？
你聽到我在一步一步向你跑來嗎？
堅持住！一定要堅持住！
你不是一個人活在這世上，我們很快就能見面了！
崔纓即刻回到司空府，閉上門戶，展開圖紙，絞盡腦汁去想解救之法。
荀彧給了她诏獄布局圖，但偌大的诏獄，唯有親自探訪，才能查明楊夙具體被囚禁在哪個監牢。而荀彧給了她塊執行令牌，教她以尚書台更疊登冊為由，一一檢閱诏獄，并“誤闖”秘獄，探聽消息。
令牌被此刻被緊捏在手中，崔纓在室内徘徊，躊躇不決，思緒淩亂，隻好先走一步看一步。
诏獄毗鄰皇宮，自有重兵把守。
崔纓決意先熟悉诏獄周圍街道及出城路線，作長遠打算。遂以冬獵為由，遣人備好随時可用的車馬，并悄悄在一獵戶手裡買下許都城南二十裡外山林中一蓬廬。
荀攸給大理的薦書中，并未道明崔纓真實身份，隻言司空府公子，大約也是為了避嫌，免她因女兒身而遭人非議罷。所以，她當下最重要的，是如何女扮男裝，掩蓋真實面目，以備将來救楊夙出獄。
于是崔纓趁着雪夜，身着單衣，以冷水澆頭，故意生出一場感冒來弱化女聲。除了用褐鉛料塗臉，炭筆畫粗眉，她又高簪束發，黏上假須，頭戴綸巾，身披長袍以掩身形，還特意給絡鞮增了數片鞋墊。
“站住，你是何人？”诏獄門口守衛持戟喝道。
“廷尉署書吏，奉台閣令，更造獄中囚犯名錄。”崔纓赫然舉起荀彧所給令牌。
守衛敬退，揖禮請入。
崔纓泰然入獄，避開獄中左平治所，按着腦中記憶的诏獄地圖，徑直往深處探去。
不知不覺，她竟走完周遭普通牢獄，直至最後，才突然發現了隐藏在偏道中的密室——那是幾間四面皆牆的密牢，外面根本看不見裡面的情況，隻在正面有個小門，門頂一處透氣小窗。
崔纓心跳加速，幾乎百分百确定，楊夙就在其中某間。
正在這時，巡邏的獄吏發現了她。
他們上前盤查，崔纓隻推說自己初入廷尉署任職，誤闖禁牢區域。
“真邪門，尚書台的，竟派個毛頭小子來查冊……”獄吏不悅地發牢騷道。
“鄙人姓曹，是荀軍師推薦的，來此大理，初到诏獄，未免沖撞，還望二位大哥海涵。”
崔纓微微施揖，暗暗從袖中掏出打點的賞錢。
兩名獄吏改顔歡笑，恭敬抱拳，他們熟練接過，邊說着邊故意推着她往外走。
“禁牢不過關着重罪死囚，名錄皆在外間，我等為執事取來便是，執事稍坐！稍坐！”
他們巧言媚色，将崔纓帶到外間審廳，不一會兒，就取出一沓宗卷，讓她依次抄錄了。
“不對啊，适才我點了牢房之數，此番卻并不對應呢。”
獄吏面面相觑，有意露出難色。
崔纓急忙陪笑着，又從懷中取出一袋錢币，塞入他們手中。
“二位兄弟，曹某初來乍到，一心隻想履行台閣之令，漏了一二人實在不便，你們看，這——”
他們接了錢，還暗自竊喜诓到了崔纓的小費。
“執事客氣了，執事初來，不知這诏獄裡，有一片禁牢，是從不登名造冊的，直歸廷尉管轄。即便你問我兄弟二人，也問不出裡頭的名姓啊。”
崔纓故作遺憾之色：“那這樣吧，你們隻需告知我那裡頭關着幾人，我也才好回執禀告。”
獄吏笑：“哪還有幾人，不過就關着這麼個怪人。”
“怪人？”
“一個斷腿的廢人。”
聽見外人那麼輕描淡寫地說，崔纓差些目眦盡裂，卻不得不，努力擰出一張笑臉問道：
“腿斷了呀，那想來如何也出不得這诏獄了吧……為何還看得那麼嚴呢？”
“嚯，說來還真是怪事，自打俺們兄弟倆來這幹事兒起，那死囚便在了，上頭也沒說何時砍頭，隻命我們嚴加看守，每日送些馊飯馊菜。”獄吏甲說道。
“可不是，那家夥也不知什麼來頭，犯了什麼大罪，不殺不放也不派去輸作，還要老子每日好吃好喝供着。去他娘的！”
“哎，我倒覺得他可憐得緊。聽老獄管說起過，那死囚剛來時，也是個冬天，可卻沒如今的吃食，大約是想讓他餓死獄中罷。可他居然啃草席為食，喝雪水解渴，愣是大半月都沒死呢！”獄吏乙說道。
獄吏還在說笑着其他一些雜事，崔纓已兩耳嗡鳴，聽不見任何聲響。
牙床顫抖，調适了許久，崔纓按住顫抖的手，佯裝繼續檢驗幾下宗卷，方起身告辭，徑直往獄外艱難走去。
沿途施刑鞭撻之聲，聲聲震耳；普通監牢尚且惡臭難聞，死囚披刑慘狀觸目驚心。
崔纓不由得哆嗦，恨不得即刻逃離這個人間地獄，剛走到門口，隻覺腹内翻湧，一陣惡心之感，令她攀着獄門，險些将早日膳食吐出。
诏獄守衛沒空理會她，他們隻掩鼻嫌棄着另一個戴着面巾推糞車的大漢，邊驅逐還邊用腳踹。
“官爺，俺娘前日染了風寒，過幾日又是大年夜，俺可否告假幾日，元日再來清掃？”
“去去去！你要回家過年，俺們兄弟幾個就不用麼？這些牢鬼的屎尿誰管？”
“可俺娘真的病得不行了，官爺，你們行行好，就寬限幾日罷！”
“滾！臭拉糞的！沒找到人代你的活，就别想偷懶！”
“……”
大漢悻悻地推着糞車走了，沿途遇到的行人，莫不掩鼻躲閃。
朔風拂面，崔纓瞬間清醒，計從心來。
她緊跟着那大漢，卻不敢在大街上與之攀談。出了許都城，見他傾倒糞泥完畢，推車行入郊外一處農舍時，于是緊追上前。
日近黃昏，崔纓背着光，讓大漢看不甚清面龐。
“吾乃大理書吏，适才聽你說，家有困境，特有意相助。雖無甚錢财，卻願雇一人代你工作幾日，不知可否讓我一觀，尊堂是否當真抱病在床？”
大漢大喜跪謝，連忙将崔纓迎進屋裡。屋内陳設十分簡陋，破舊的瓦罐，大大小小，擺滿了角落，幾乎沒有過冬的儲糧，一位銀發蒼蒼的老婦，躺在石榻上，身體孱弱。
果真是布衣貧苦人家，才去攬那艱苦的推糞車清掃牢獄的工作。
崔纓唏噓不已，有意掩了面容，側身取出一袋五铢，放在案幾上，粗聲對大漢說道：“莫問我名姓，快拿這些錢，去給你娘看病吧！”
大漢含淚拜謝，崔纓輕咳一聲，捏着嗓子，繼續說道：
“明後三天，清晨都有個十六七歲的婦人，來你家取糞車，她是我府上的侍婢，自小幹慣了柴垛之事，身體健朗，力氣頗大，你隻管将糞車交于她便是。”