“妾身們難得入宮，正想去福甯宮給宸妃娘娘請安呢。”帶頭回話的是蘭狀元家中夫人。
“諸位夫人怕不是孤陋寡聞了，宸妃已然失寵，再怎麼讨好也不會令你們的夫君在前朝得到半點好處。”德妃不急不緩幽然道，“宮中不乏家世興旺或身懷皇嗣的妃嫔，諸位可别求錯了道兒。”
“咱們可不是為着娘娘的恩寵，隻是妾身看了娘娘寫的女四書，十分仰慕娘娘才學，又得夫君科舉入仕，他還囑咐妾身略備薄禮好好感謝娘娘～”
“妾身也是如此……”“妾身也想與娘娘學習讨教……”
諸位夫人一面行禮一面自報家門，雲柔哲大都不認識，但确與自己有着千絲萬縷的聯系。
前時艱辛結了善果，雪中送炭更是意外之喜。
她順勢将諸位宮眷與為她出氣的灑掃宮人帶回了福甯宮，而錦貴人最終也沒能乘上前往聖乾宮的攆驕。
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“姐姐似乎清減了些，方才午膳也沒怎麼動箸，若是因為皇上而傷了自己的身子可不值得。”
“倒不是那般緣故，隻是最近總覺得膳食油膩沒胃口，人也懶懶的沒有精神。”雲柔哲輕輕拍了容妃的手安慰着，“不如傾兒陪我用些山楂卷吧。”
“我可不能再吃了，一不小心年下的吉服都要重新做了。”容妃托着腮鼓了臉，“聽聞妤貴人為了臘八節獻舞，一直在服用纖體丸瘦身，要不我也去要兩顆？”
“是藥三分毒，再說你又不胖，哪裡就要到這般地步了？”修長的手指點上容妃的鼻尖，“倒是妤貴人才如你所說，練舞也好，恩寵也罷，都不值得太過委屈自己。”
“可惜錦貴人似乎還纏着她，前些日子還用鏡花宮的鮮花汁子親手做了口脂送她搭襯舞裙呢。”
“錦貴人從自小被賣入宮中的雜役宮女一步步走到禦前紅霞帔，如今好不容易做了貴人，恐怕對聖心榮寵的執念比旁人都深些。”
“依我看，德妃尚有希望懸崖勒馬，但她恐怕無藥可救了。”
“娘娘，出事了。”郁霧自門外疾步而入，颔首低聲，“妤貴人在宮裡練舞時暈倒了。”
“回禀聖上，妤貴人是因節食過度而體力不支才會突發暈厥，隻要稍作休息便能醒來。隻是……”
“但說無妨。”皇上坐于床邊轉頭向季太醫，聲音低沉。
“妤貴人體中似有大量藏紅花與麝香的痕迹，恐怕日後無法再懷胎生育……”
站于床邊的良貴嫔歎息着低下了頭。錦貴人和景貴人則不露聲色。
“可能查出緣由？”君珩語态嚴肅與方才無異，眸中晦暗與其說是悲傷，更像是帶了些愠怒的擔憂。
“能在體中積累，想必是貴人平日接觸之物，一一排查恐要費些時日。”
“嫔妾想起一事，不知當不當講……”錦貴人忽而面露難色地跪在皇帝面前。
“說。”
“一旬前妤貴人前往聖乾宮伴駕時，曾被宸妃娘娘指示宮人抖落高處積雪阻了路，會不會是宸妃娘娘懷恨在心……”
“她不會。”君珩深鎖了眉瞪向她，眸底如無邊淵崖，令人不寒而栗。
“宸妃得寵時或許不會，但如今恩寵不在，一時迷了心竅也未可知啊。”德妃坐于床側軟塌上，撫着明顯隆起的孕肚陰陽怪氣。
“正如德妃娘娘所說，嫔妾當時就在錦貴人身側，宸妃她……”
“錦貴人的演技未免太拙劣了。”未見人影，容妃的聲音先打斷了她。
宸妃和容妃入殿向皇上略一行禮，身後的宮人呈上幾盤物件。
“這是妤貴人所用口脂和纖體丸的配方，有勞季太醫看看問題是否出在這裡。”雲柔哲沉靜的眸子略透着哀傷，又似有意避開君珩自一進門就盯上她的目光。
“原來如此，這口脂中含有藏紅花和麝香，雖塗于唇上進入體内的含量微乎其微，但若加上這纖體丸中活血通絡成分的催化，日積月累便可傷及貴人根本。”
“錦貴人，妤貴人的口脂是你親手做的，可有話要解釋？”雲柔哲步至錦貴人身前，俯視的目光清冷而寒冽。
“皇上，嫔妾冤枉……嫔妾隻是做了口脂送給妤貴人，并沒有放什麼麝香，更不知道那纖體丸可以催化……”錦貴人做足委屈姿态，跪膝向君珩挪去搭上他的膝，“反而是宸妃娘娘有醫女心腹又遍覽群書，難不成是見不得嫔妾替妤貴人告狀而有意栽髒……”
君珩揮手将她甩開，不怒自威裹挾着些許厭惡令她噤了聲。
“錦貴人真是不見黃河心不死，這些麝香和藏紅花可都是從你宮裡搜出來的，還有沒做完的口脂也都在這，太醫一查便知。”容妃身後的宮人将證物呈上。
“皇上沒有下令，你們豈敢擅自搜宮？”錦貴人氣急敗壞，方寸大亂。
“我與宸妃協理六宮，為何不敢？”容妃氣得聲量大了許多，“再說就算沒有這些，你如何解釋儲秀宮近日對麝香和藏紅花的拿取記錄？”
“皇上，嫔妾……嫔妾隻是……”錦貴人終于洩了氣，霜打一般垂着頭支吾不出所以然。
“你背後可有人指使？”君珩默了半晌，緩緩開口。
“嫔妾自東宮時便在禦前服侍，對皇上忠心耿耿，怎會聽命于旁人？”錦貴人重新擡起頭來，目色凄涼。
“那便廢為庶人，打入冷宮。”君珩淡漠着自床邊站起，展了衣袍朝殿外走去。
“皇上，您怎麼能如此無情，都不顧嫔妾在您身邊侍奉多時，守着多少秘密嗎？”錦貴人苦笑着轉過身來，似要撕破臉面同歸于盡。
君珩駐足，負于背後的手指微動一瞬，頭也不回地繼續邁步。
錦貴人見狀忽而踉跄站起，拔下頭簪向雲柔哲刺去——
她本想側身躲過，卻發現身後是德妃所坐軟榻，隻得雙手用力抓住握簪的手臂，兩人一同向地上摔去。
君珩聽見動靜，立刻回身上前踢落尖簪，随即将雲柔哲扶起抱在懷裡。
雲柔哲見卓公公帶了宮人将錦貴人押下去，突覺小腹墜痛，視線逐漸模糊。
“——柔兒！”