Episode 54

街道上有了很明顯的變化。

幾個巷子口都站滿了戴着砂忍護額的男女，連靠近他們駐紮區域的丸子店也成了戰略基地。

我掃了幾眼就揣着兜路過，繼續朝前走去。我已經很少進行單純而無聊的邁步運動了，這次的任務結束之後，大概看我幹得不錯，綱手勉為其難地首肯我做點兩人都心知肚明的事，我卻莫名多出一些的情緒——不是緊張或擔心，更不是害怕，我幾乎沒有害怕過具體的人或事，我害怕的都是客觀外的無常，比如人吃五谷雜糧，生老病死都是随機數。那就很無奈了，除了勤去神社，大家對此也往往沒什麼辦法。所以我隻能借着村子裡景象的平常去寬自己的心，腳下踩着會發出吱吱聲的小樹枝和枯葉，記得眼前的店鋪依舊是那幾個常被生活和社交所需要的老字号，這條路上的香樟樹依舊在花季後結黑色的圓圓的小果，掉得密密麻麻，避不過去，踩上一腳就爆成深色汁液融進爛泥濕土，紅總覺得惡心，但凱跑得太快，她每次都錯過開口提醒的最佳時機；所以我喜歡周而複始地走過這條土路，就算學了瞬身術也學了飛雷神，幾年前的過去......我記起現在已是新的一年，距離自己的下一個生日還有十二個月，我依然是個二十八歲的正值盛年的女人；算算時間，或許已有十年了，十幾年——我十五十六歲的時候也喜歡走路，那時候我的憂愁是什麼？雖然似乎和現在的憂愁是一樣的東西，我依然這麼自問自答地解悶。我和以前一樣喜歡走路，喜歡漫無目的地觀察着土黃色的招牌底色和街道兩邊的行人，感覺到有别于忍者生活的安穩和平淡，然後回歸現實，做幾個大夢，加油鼓勁，忍辱、偷生，為未知的明天積攢出新的力氣和更高的忍耐度。

為了踐行和凱的約定，我不得不去店裡重新買一套和服。現在已是一月下旬，我既已錯過了的初詣，自然不得不在别的地方更用心些，比如象征了新年氣象的新和服。沒走幾步，我就來到了目的地，面積不大的小店内人頭攢動，多是些我并不熟悉，且一見到來人就不自覺流露出防備和警惕的面孔。再一想時況，我就了然了。“春江小姐，好久不見了。”

店鋪主人之女飛快地答應了一聲——很難說其中有沒有幾分得救的感歎，她從一對拿上包裝好的衣服離開的母女身邊擠過人群，站到了我的面前。我們一并站在一個接近店門口的角落裡。“今年您來得遲了些呢......”

我從善如流地接道。“但還是來了嘛。”

“忍者啊。”她狀似無意地感歎道。随後笑了笑。“現在木葉的情況可有些複雜。不過梅見小姐的尺寸我都還記得，也有所準備。”

我莞爾一笑，“最近還應付得過來嗎？”

“勉強吧！隔壁的常服店裡更忙呢。”我這才記起他們因為生意上的計劃額外包下了一間門店。她吐舌後晃了晃腦袋，還有幾分未被成人的生活所磨砺的少年氣。“稍等一下，我馬上取來合适您的幾套衣服。”

我點頭，繼續站在原地等待。“麻煩了。”

大部分人隻是去隔壁采買些日常的便服，大概在離開家鄉的時候太過匆忙......也就是說，真正來買和服的人少之又少。他們隻是在此處落腳而已，操心的隻是高層。原本或許包括我，但綱手似乎已經放棄了那份牽制。

“請來這裡，”她從櫃台後的門裡出來，招呼我靠近些。“這三套都是可以的......”

我一眼便看中了那件制作考究的辻が花小紋，紫霧般迷蒙而精細的小花，遠看隻是一片，湊近打量卻能分辨出類似于顆粒的花瓣。底色是舒服的淺灰，剛好能和我新買的羽織所搭配。木葉的冬天也不過隻有十幾度的氣溫，就算是夜間，這樣穿也足夠。

春江小姐見我已做出了決定，立刻幫我包裝起來，邊彎腰去拿紙袋邊囑咐了幾句。“梅見小姐，我就知道您會喜歡這件和服的，雖然并不是真正的絞染，但手工很精細呢......”

我“嗯”了一聲。“很别緻呢——搭配黃色的帶還是橙色好一點？”

她停下動作，撥開已經疊好的油紙，對着花紋思索片刻。“或許您可以試試白色。”

“有道理。”白色或許能襯出我的發型吧？可惜我對各種穿法和腰帶的處理沒什麼研究，也隻會打最基礎的文庫結，有時還打得不好。記得上一次穿和服已經是兩年前了，煙火大會？還是祈福活動，總之，玄間又送來一匹絹質的料子，本着不能浪費的心情，我不得不送來春江家的和服店，趕出了一套簡約風格的和服。結果臨走前腰封散掉，還是卡卡西臨時用copy來的系法幫我完善的。他怎麼會有這種技巧？當時确實很生氣，但從來沒有再多問一句的想法。

我拎着新衣服回到公寓。看看時間，感覺還有些富裕；于是拎出幾片還沒發黃的菜葉、雜糧、切好成塊卻還未腌制過的梅花肉，倒出醬料，盛出肉，準備先睡一會兒，等起床後做頓炒飯，然後按零點的約定和凱見面。

我醒來時，床邊的鬧鐘還有兩分鐘才響。肚子好餓！于是慢悠悠地做了一大碗炒飯，悠哉遊哉地吃完，接着洗澡——也隻是為了沖掉身上來自廚房的油膩味道，然後扣好内衣，套上和服。

坐在沙發角落吹頭發的時候，我敏銳地聽到書房陽台傳來了幾道不妙的響動，立刻放下吹風機，試探地叫道。“卡卡西！”

“砰！”我又聽到一聲類似于重物掉落所發出的悶響，不得不一探究竟。

握住門把手的同時，另一隻手已經作針對勢地準備好了苦無；門開了，我本接近于無的警戒心突然高了一瞬。凱正站在我的面前，還有空去伸手抓抓頭發。“抱歉，抱歉......不過我的确是遵照卡卡西給的路線來找你的。”

我放下苦無，飄出了一絲的無語。“别對卡卡西那麼言聽計從！”

他憨笑兩聲。“嘛，總之，我們現在可以出發了嗎？”

“不可以。”我把他迎到了客廳。“你等我一下，我要把頭發弄幹。”

“哦。”他乖乖地在角落裡的單人躺椅上坐正，皺了皺鼻子，似乎聞到了食物殘留的味道。“梅見，你吃了炒飯？”

我在熱風中抽空回道。“這可是我的晚飯啊！”

“嗯，那就情有可原了。”

“什麼情有可原？”

“你遲到了。”雖然這樣說，但凱并沒有指責我的意思。“這可能和你的挂鐘有關。”

在他說出“遲到”時，我就條件反射地瞟了眼鐘表上的時間。“明明還有四十多分鐘呢！”

“現在已經快要一點了，整整慢了一個小時？”凱卻很堅持。“這表有問題。”

我很奇怪。“怎麼會——”

這間公寓的鑰匙倒一直在那家夥的手裡。

但，為什麼？

我懊惱地摔下吹風機，一下子站了起來。“算了，我們走！”

凱“噢”了一聲。“梅見，你的頭發并沒有幹透......”

“不管了。”我帶着一肚子怨氣，突然想起一件事。“對了，凱，我的生日禮物呢？”

“哈哈，”他笑。“我沒帶！”

“沒帶？！”我很驚訝。“凱，你今天怎麼變得這樣怪。”

“到了就知道了。”他不再解釋，看我執意彌補看錯時間而遲到的不對，也就不好再繼續勸我吹頭。我披上外套，接着關燈、關電源、關窗。凱沒有不耐煩，甚至提醒我整理好窗簾。倒是我有些無法掩蓋下去的不耐煩......可能因為卡卡西那個在我看來十分莫名其妙的惡作劇吧。

“帶了嗎？”他突然停在門口，逆着光問我。

“......帶了。”

五分鐘後，我們終于出門了。

我們要去的神社在桔梗城附近，是木葉村裡唯一被允許保留下來的神社，也是這一帶内最古老的神社，似乎因與千手一族有所關聯而被破格保留。這裡供奉的神明是象征豐收的稻荷大神。木葉的糧食産量一直很可觀，所以每次戰争都沒有過後備資源短缺的情況......雖然在我看來，這是天氣和地理的客觀因素在作用，水門老師卻在過去執意要求第七班每年都去參拜......啊，我當然沒有去——我又不是第七班的成員！但我聽卡卡西說起過這些事，比如帶土搞錯了淨手的順序還沒帶祈福的小錢，結果水門老師不得不借給他......又比如鳴人的母親，漩渦玖辛奈很喜歡神社裡的，在脖子上圍着褪色布兜的狐狸雕像。他看着我如同被排除在外的可憐表情——其實也沒那麼可憐吧——順藤摸瓜地說出了這些，然後我和孤獨的凱則順理成章地結成了每年來此初詣的習慣。然而現在距新年已半個月有餘，所以山道上沒什麼人氣。噢，而且現在......大部分的人應該都在睡覺吧。

河流般清澈而迅疾的大風行過這片無法數定确切年歲的竹林。杆杆肅立在夜色中的老竹輕輕搖晃着，葉片相接，磨出了猶如一幕幕回憶再現的嘩嘩聲。有碗口般粗的老竹，在底部長着幾個矮矮的小鼓包。我輕快地跳到邊上，莫名笑起來，對着凱指了指那塊被枯葉覆蓋至無從下足的地面。“是竹筍！”

年輕時，我對在旁人意外的時間做出點意外的行為抱有極大的興奮感：這或許就是我的年少輕狂。從前幾年開始，這種感情已經漸漸地消退了許多。比起這個，我更在意的是身邊的凱。他認真地撥開葉片，“還沒到時節呢......他們還在青春！”

“老了就能吃了。”我感到一陣寓言般的真實的幽默。“是不是，凱？”

“這是什麼說法啊！”他大笑起來，朝我伸出手。“好了，回到石闆上吧？小心弄髒和服......”

我合上羽織，感到身八口和袖八口的縫合并不緊密，似乎漏了點風，但這裡不太有讓人渾身發抖的冷意，也不是日出前最寒最深最重的露珠時，我也就沒多在意，虛扶着他的手，踩着木屐跳回他身邊。“我可不是體術廢柴......”

雖然事實是我如果沒有凱帶着訓練連訓練場都不肯去。

凱很自然地接着我的話說了下去，竟然開始假模假樣地恭維起我——也可能是某種他并不自知為奚落後便更接近于挖苦的諷刺：“我對忍術的仰慕，正如女士您對體術的不間斷的愛慕一樣深厚......”

我失笑，差點邁不開步。“凱！你什麼時候修煉了這門語言藝術？”

“我的青春已經進行到了多讀書多看報的階段。”他的劉海依然整齊而鋒利，就像一道黑線。凱笑嘻嘻地看了我一眼，突然大步跳起，飛向幾塊之外的石闆路。“比如你愛看書......這就很正常吧！為什麼要特意點我呢！”

我被激起了點好勝心，松開眉毛，又舒展了腳趾，也小心地保持平衡、向前跳去。“想比一場嗎？”

“噢？”凱主動退後一步，站到了我所在的石闆上。

“我不用飛雷神，不，我們隻用體術......怎麼樣？誰第一個到，就可以......”我頓了下。“我想不到什麼好的賭注。凱，你呢？”

他少見地躊躇了一下。“我也是。”

身邊再次刮過一陣伺機而動的冷風，帶起我羽織下擺微動。模糊成幕布背景的深綠深藍連成一大片，隻有點點來自石燈籠的微光，勉強能視物，但對忍者來說已經足夠了。

“不管了，反正如果我赢了的話——”我轉了轉眼珠。“嘛，賭約放到之後實現也可以。我先不說，同樣，你也可以想要從我這裡得到的東西放在心裡。”