“鄉親們熬過了最艱難的日子，此後必定一帆風順福壽安康。京城重地天子腳下有了我們的立足之地。在這裡生兒育女，寒窗苦讀，他日必定金榜題名步步高升！”

“說得對！說得好！”

“來來來，我們敬秦相公一碗酒！若是沒有他們夫妻二人為我們奔波，我們哪兒來的好日子過？”

衆人高舉酒碗一飲而盡。

秦钰連和三碗，一股股暖流流遍全身。

“不要謝我們，得謝當今聖上！若不是聖上體恤百姓，大開國庫，我們哪兒來的銀子來施粥修房？受人恩惠不能不謝！來！諸位可否簽下這千人書，送到朝堂之上，讓聖上知曉我們的一片心意？”

衆人一愣。

“我們不識字的呀。”

“還要送到皇上面前？秦相公能見着皇上？”

“皇上會不會生氣，殺我們的頭啊？”

秦钰笑道：“聖上寬仁待下，怎麼會生氣？不識字又如何？今日不學，那一輩子都不識字！就從我們的名字開始學起，以後教導孩子成才也是極好的。”

“秦相公都這麼說了。那我這老頭子就學一學！”

“學學，當然要學！來到京城安家落戶，不識字怎麼成？”

鬧騰了一個晚上，紅布上寫滿了橫七豎八歪歪扭扭的字。秦钰大筆一揮，在頂上空餘的地方這下幾個大字。

“體察民隐，勤政愛民，千秋萬世，四海升平。”

臘月二十九，是最後年前一日上朝。官員們無事啟奏，隻是說一些場面話。隻要不是驚天大事，其他的都可壓到年後再奏。

本以為點個卯就能下朝回家，可那孫大人卻忽然提起了災民的事。衆臣紛紛豎起耳朵，想聽聽那秦家人到底又搞出了什麼驚天動地的事。

黃帝也頗為好奇。之間一小太監捧着一卷紅布進殿，放在地上鋪開。密密麻麻的字體格外顯眼。

“皇上，城西的上千災民已經安頓下來，不但吃住無憂，還張羅着建起了工坊。他們感念皇上恩德，當場學着認字，簽下了這千人書。微臣感念君民一心的盛景，便帶來請聖上一觀。”

皇上大為震撼。自他繼位一來，日日都聽大臣們在奏章上溜須拍馬。這民間百姓的頌贊之舉倒是頭一次。皇帝滿面激動，可生怕丢了面子，壓下心緒便故作沉吟。

“千秋萬世四海升平。好意兆啊！”眼珠子轉，皇帝看見亂七八糟的人名裡有什麼狗蛋、馬勺、貓娃之類的東西，隻以為這些人心不誠，故意弄出來羞辱他。當即大怒，一拍龍椅站起身來。

“好你個孫子尤！本以為你是個謹慎妥帖的能耐人，沒想到竟糊塗至此，當衆試探朕？”

滿殿的人身子一抖跪倒在地，額頭貼在冰冷的石闆上，屁股高高撅起，極不雅觀。

老丞相也吓得不輕，可思來想去也猜不到，那孫大人到底在試探啥？

孫大人雙腿發抖，當即狠狠磕了三個響頭，磕的額頭長了個大包，才擡起身子。

“請皇上息怒。不知，這千人書有何不妥？”

皇帝長袖一揮，身上的金玉珠串嘩啦啦響成一片。

“有何不妥？你還好意思問！你瞧瞧那上頭的字，盡是些胡亂寫來東拼西湊的東西。怎麼，打量我不會細看麼？”

孫大人恍然大悟。忙回道：“聖上明鑒。那些看似不堪入目的粗鄙之字，正是災民們的名字。民間窮苦人家不識字，更不會取名。所以都是随口阿貓阿狗的亂取。污了聖上的眼睛是微臣的不是。”

皇帝聽聞此話，頓時愣在原地，面目通紅一片，站也不是坐也不是。不禁暗惱。

孫大人頭也不擡繼續說道：“皇上眼見百姓的名字如此粗鄙，定然會生氣。若是大多百姓都不識字，以後哪兒能養育出為國盡忠的狀元之才？不過，微臣已經有了法子，可以在京中先試一試。”

皇帝對那孫大人遞上來的台階極為滿意，趁勢坐下長歎一聲。

“不讀書怎能明理？你有何方法，說來聽聽。”

“回皇上，秦家老爺子一直在守着豆腐鋪募捐銀兩。如今災民已安置妥當，那多出來的銀子可以辦私塾。不求百姓個個都文采斐然，隻求能認字，看得懂書即可。”

皇帝想了一會兒，問道：“開私塾花費不少。那麼點銀子不夠用吧。”

孫大人應聲回道：“京中倒是好說，也不急于一時。此事交給秦家小子辦，以工坊的盈利補私塾的虧空，也就行了。其他地方，隻需要把地方官員的升遷考核與當地的秀才舉人數量挂上勾即可。層層安排下去，倒也勉強行得通。”

皇帝不傻，此事若真的這麼辦了，地方官都能光明正大的培養自己的心腹。這可不是什麼好事！

“此事急不來，年後再議吧。百姓的這番心意朕已經知曉。就賞那秦家小子和他媳婦黃金三百兩，白銀三千兩！叫他們好好做工坊，讓那些災民學點手藝，好養活自己。”

孫大人應聲退下，松了口氣。

“又攬下一樁麻煩事。希望那個銀霜不要背地裡罵我才好。”