“河陽郡主的獨子也牽涉其中，隻挨了一頓杖刑。”

河陽郡主是皇帝隔房的堂姐，早年守寡，一把年紀守着兒子過活，并沒有什麼權勢。

為什麼河陽郡主之子能夠幸免，而薛丞相卻給趙玉山下了必死的論斷？

“糧草案不緻命，趙氏那點能量，恐怕連知情的資格都沒有。”

薛丞相從椅中站起來，居高臨下地看着薛蘭野：“她自己犯法，還有斡旋的餘地；打着東宮旗号插手下面的案子，才是要命的關鍵。”

“打着東宮的旗号為非作歹，等同于抹黑東宮的聲譽而謀取自己的利益。身為臣僚蒙受大恩，卻将主上的權威視為無物、名聲看作等閑。既然她敢于踐踏主上的聲譽，那麼主上的威嚴也不會再庇護她。”

薛蘭野畢竟不是全然的蠢貨，臉色頓時煞白如紙。

薛丞相看着她，淡淡道：“有些話說得太清楚不是好事，但你虛擲精力，平白攬禍事在身，我不與你一字一句說明白，隻怕未來你要惹下禍事牽連全家——我問你，聖上為何行千古未有之事，設立萃英司專司拔擢女官？”

薛蘭野低聲道：“為了輔佐東宮。”

“沒錯。”薛丞相道，“為了東宮。”

“本朝承襲前朝正統，聖上厲兵沃馬收複疆土，皇太女集景桓二姓血脈于一身，法統無可置疑，唯有女子立儲前所未有，因此為人非議。”

“自古以來，東宮地位所依傍的無非幾點：天子信任、朝臣擁護、妻族母族。正是為了替太女打造一支無法背叛、絕對忠誠的力量，聖上才将目光落到了女官身上——因為她們無法背叛，她們必須忠誠，她們的一切來自于皇太女，沒有别路可走。”

嘗過權力無上甜美的滋味後，失去權力将會變成世上最痛苦的事。

如果連皇太女都不能坐穩儲位，那麼所有女官就會同時失去立足朝野的根本。女官們如果還想留在朝堂上，唯有誓死追随東宮一途可走。維護東宮的穩固等同于維護她們參政的權力，拼死抵擋抨擊皇太女的風浪等同于極力抵抗針對她們的攻讦。

正是因為她們除了皇太女别無依靠，所以皇帝選中了她們。

說到這裡，薛丞相有些感慨。

除了當今，還有哪位天子能夠做成這等前所未有之事？

當年皇帝于江南起事，他既是主上，又是謀主，乾綱獨斷指揮若定，那些不可一世的流民帥連世家都不放在眼裡，偏偏奉皇帝有若天神。

這批統兵的流民帥，便是開國勳貴，皇帝下旨立儲東宮、擇選伴讀時，勳貴們與以柳希聲為首的寒門文臣紛紛響應。

此外，皇帝還做了一件事。

——禮部尚書奉命修訂繼承爵位的律令，由嫡長子繼承改為嫡長繼承，長者優先，過往之事概不追究。五品以上官員蔭庇子弟者，若嫡長子、嫡長女皆有，允許一同加恩。

這道旨意背後隐藏的深意，并非三言兩語能夠說清。但它迅速分裂了極力上書勸谏的高門文臣，從而迅速鎮壓所有反對聲浪。

想到這裡，薛丞相收回思緒，道：“明白麼？”

——女官無法失去皇太女作為依靠，正如皇太女不能失去女官的支持。

但每一個女官都不能失去皇太女，皇太女卻不需要在意一兩個尋常女官。

“不要把自己看得太重。”薛丞相語氣中已經帶上了森然的警意，“女官存在的唯一意義是作為皇太女的臂助，當你們是一個整體時，你們的用處會非常大；當你們過分看重自身，從而顧影自憐時，你就變得一錢不值。北方能做女官的人才固然少，但京城中有些才氣的女子仍然極多，不缺一兩個。”

“如果妄想着能夠憑借女官的身份，獲得東宮一而再再而三的容忍，那與找死沒有任何區别。”

薛丞相冷然道：“你求見了皇太女幾次？”

聲音落在薛蘭野耳畔，她的臉色已經極為難看，額頭滲出細汗。

“……三次。”

“召見你了嗎？”

“沒有……但是今日，穆嫔親自出來，和女兒說了兩句話。”

薛丞相眉頭蹙起，若有所思。

他聽完薛蘭野複述的話，眉頭擰得更緊，長歎一聲：“交衆、與多，外内朋黨，雖有大過，其蔽多矣……故有口不以私言，有目不以私視，而上盡制之。當年我為東宮授課，親口講過這一篇——太女殿下并非說給你，而是說給我聽的。”

“明日我會上書請罪，而後為你謀求一個外放的官職。聽說柳知在南鄉縣做主官，你的才能不足為一地主官，就到附近的郡縣做一個普通主簿……”

薛蘭野失聲：“父親！”

她是丞相之女，侍從東宮，年紀輕輕已是從六品左庶子。一縣主簿位卑職小，遠離京城，一旦出去幾時能夠回來？

薛丞相并不與她多言，寒聲道：“退下，寫一封請罪的文書，先呈給我看看。”

薛蘭野淚水幾欲滾落，看見父親難得面帶寒霜，終究不敢違拗，退了出去。