夕陽西沉，天邊一抹深紅燃燒着最後的光輝，仿佛血色殘陽，映照着宣州城的輪廓。

關甯踏着落日餘晖走回了刺史府。

她的手始終放在袖中，指尖輕輕摩挲着那方錦盒，盒子表面細膩溫涼，而她的掌心卻隐隐滲出汗意。

回到刺史府，徑直回了自己的房間。她沒有去找趙懷書，也沒有點燈。房間裡光線昏暗，隻有窗棂投下幾縷殘餘的天光，随着時間流逝，微光一點點消散，最終将整個屋子吞沒在夜色之中。

錦盒擺在案桌上，盒面光滑，溫潤如玉，而她的手掌卻是冰涼的。

她的思緒翻湧，如同浪潮一層層席卷而來，無法平息。

她一直以為，關家戰死疆場，是邊關将士的宿命。她從未懷疑過——他們戰死，是因為敵軍太強，是因為援軍來不及，是因為局勢絕望，是因為力竭孤立…………是他們拼盡最後一滴血，死在了榮耀的地方。

可現在，她才知道，這一切不是命運，而是人為。

如果援兵到來，莫大将軍是否不會戰死？家族親人是否都還會在？

如果西南道并非袖手旁觀，邊疆三城是否仍在大康的版圖之中？

如果當初……如果當初……

她的腦海裡無數次地推演着各種可能性，心口仿佛被人狠狠攥住，壓得她喘不過氣來。

那不是單純的戰敗，而是死于朝堂之人的算計之下。

她終于明白，自己所面對的，不隻是腐朽的舊制，不隻是改革的阻力，而是吞噬忠臣良将、把邊疆将士當作棋子、随意抛棄犧牲的龐然大物。

她怒。她恨。她悲。

不，她不能被情緒左右，她不能讓憤怒遮蔽了理智。

她閉上眼，指尖輕顫地握緊了錦盒，深吸了一口氣，讓自己冷靜下來。

她必須要讓真相大白，她必須要讓那些人付出代價。

她眼前仿佛又浮現那年冬日，上京路上，成群結隊的難民。大雪紛揚，天地蒼茫，破廟中，她縮在秦婆身邊，聽着身旁的老妪低聲哭泣，聽着孩童在寒風中啜泣，聽着男人們咬緊牙關壓下絕望的歎息。

如果沒有這一場人為的陰謀，他們是否不會踏上這條逃亡之路？

她睜開眼，掌心微微用力，指尖深深嵌入錦盒的雕紋之中。

她不能讓那些人就這樣逍遙法外。

***

次日正午，宣州府衙，正廳之上氣氛凝重。

湖州刺史周璟匆匆而來，踏入廳堂時，他目光一掃，看到了坐在首位宣州刺史杜彪，心中頓時湧起一絲不安。

“杜大人，”他沉聲開口，“可知何事李大人要我來？”

杜彪愣了一瞬，随即神色訝然：“按察使大人？我并不知情。”

杜彪并不知道按察使何時何事傳喚周璟，周璟連夜趕來，顯然要事，這一瞬間，他心中隐隐浮現不祥的預感。

兩人目光交彙，都從對方的神色裡察覺到了異樣。

不等他們細想，廳外，一行人踏步而入。

關甯與趙懷書跟在李經彥身後，一步步走入廳堂。

周璟的目光微微一凝，他看向李經彥，又看向關甯，心中警鈴大作。

廳堂寂靜，光線透過窗棂投下斑駁的影子，李經彥坐在上首，半垂着眼，指尖在桌案上緩緩摩挲着什麼，神色沉靜，甚至顯得有些疲倦。

周璟率先拱手，語氣不疾不徐：“大人。”

杜彪也緊随其後：“大人。”

李經彥沒有立刻開口，他的目光落在桌案上，像是在思索，又像是在出神，片刻後，他才緩緩開口：“本官召你們前來，是為湖州、宣州賬冊之事。”

聲音不高，聽不出喜怒。

周璟眸光一沉，眉頭幾不可察地皺了皺：“賬冊？”

李經彥微微點頭：“關奉使正在查湖州、宣州過往稅收之事，你們二人身為刺史，應當予以配合。”

杜彪的神情一瞬間緊繃，周璟的眼神也變了。

關甯上前一步開口，拿出宣州的賬簿：“勞煩，杜大人和周大人解釋一下二府的糧食易購賬冊問題，以及稅銀之事。”

周璟緩緩地轉頭，看向關甯，沉默片刻，才道：“奉使雖貴為朝廷命官，但此事涉及府州财政，按照大康律例，尚須由刑部與戶部院聯審，恕本官直言，奉使無權私審此案。”

這句話說得極有分寸，既沒有明言拒絕，也沒有直接對抗，而是将問題推到了更高的層級。

他話音落下，廳堂一片沉默。

關甯的目光平靜如水，她緩緩地道：“若是我有權呢？”

周璟一頓，似笑非笑：“除非……”

他話未說完，目光微轉，落在李經彥身上，意味深長地道：“除非是李大人親自授權。”

此言一出，廳堂氣氛頓時變得更加緊繃。

杜彪的眼神劇變，他猛地看向李經彥，眼神裡滿是探尋——周璟這是要把李經彥拉下水？若李經彥應承，那便意味着他與關甯站在了一起，正式表明立場。

周璟目光不動聲色地盯着他，手指緩緩收緊。

這一刻，李經彥若是松口，便會徹底站到左相李衡的對立面——畢竟，湖州、宣州的賬目，背後站着的，便是左相李衡的牌子。