沈清卻不慌不忙，從袖中取出一方素帕，其上繡着半株雪蓮：“殿下明察秋毫，陳家不過是被人推向前的棋子。”

她忽然俯身，壓低聲音道，“若殿下願借大婚之機引蛇出洞，屆時抓住幕後黑手，便是平定北疆的不世之功。”

豫王摩挲着帕上的雪蓮刺繡，眼中閃過算計：“你是說，陳家背後另有其人？”

沈清盈盈下拜：“王爺隻需按兵不動，妾身已讓人冒充瞎眼的陳家妹妹繼續傳遞假消息。”

“待幕後之人以為陰謀得逞，便是甕中捉鼈之時。”

她起身時鬓邊珍珠輕晃，“屆時王爺親自破獲這樁通敵大案，重回兵部執掌虎符，朝中還有誰敢置喙？”

豫王望着沈清溫婉淺笑的面容，忽而大笑：“好個引蛇出洞！沈姑娘既如此深明大義，本王定不會讓美人失望。”

他握着藥帕的手青筋暴起，眼底盡是對軍功與權柄的渴望 —— 若能借此扳倒政敵，美人與江山，他都要收入囊中。

明心齋

謝長朝執筆的手頓了頓，望着宣紙上未幹的 “修身齊家” 四字，恍惚覺得這樣焚香讀書的日子，才該是他本該有的模樣。

案頭新采的野菊在粗陶瓶中靜靜綻放，倒比往日那些金玉擺件更合心意。

忽聞檐下銅鈴輕響，謝長朝擡眸，正撞見謝景行立在月洞門前。

嫡兄玄色錦袍上暗繡的雲紋在陽光下泛着冷光，目光掃過牆上挂着的《朱子家訓》，又落在角落新置的

素木書架上，眉峰不易察覺地蹙起。

“聽聞二弟費心了。” 謝景行踏入齋内，靴底碾過青磚發出細微聲響，“修繕屋頂這般小事，本不需勞動二弟。”

他指尖撫過書架上《資治通鑒》的書脊，皮靴不經意間踢到地上半卷《禮記》，

“不過幾日不見，二弟連讀書的喜好都變了？”

謝長朝放下狼毫，起身行禮時袖口滑落半卷《近思錄》：“兄長言重。”

他望着謝景行眉間的警惕，忽然想起往日帶着謝長武在謝景行書房胡鬧的模樣，喉間泛起一絲苦澀，

“從前是小弟不懂事，如今方知‘見賢思齊’的道理。”

謝景行的目光驟然冷冽，掃過案頭新裁的粗布衣裳，又瞥見窗台上晾着的葛巾 ——

這哪裡還有半點往日纨绔的影子？

他冷笑一聲，折扇敲在書架上發出清脆聲響：“二弟這戲碼，倒是比廣文館的雜耍還精彩。”

話音未落，院外傳來謝長武的笑罵聲：“二哥又在裝什麼斯文人！”

謝長朝望着謝景行繃緊的下颌線，

“明德歸真丹”藥性發作時蝕骨的痛仿佛還在，可此刻心裡卻清明得可怕。

他彎腰拾起地上的書卷，溫聲道：“兄長若是得閑，不妨與小弟共研《大學》？”

謝景行盯着他眼底陌生的沉靜，忽然覺得這明心齋的素白牆壁，倒像是一張畫皮。

他甩袖轉身，臨走前留下一句冷硬的話：“二弟好自為之。”

檐下的銅鈴再度輕響，謝長朝望着謝景行遠去的背影，手指無意識摩挲着書頁上 “慎獨” 二字 ——

連他自己都未察覺，那顆被丹藥重塑的心，正朝着某個既定的方向，越走越遠。