荊楚楚執起，凝着沈清柔聲道：“老夫人常贊二小姐蕙質蘭心，今日得見，果然是玲珑剔透的人物。”

沈清垂首福身，月白襦裙下露出一截茜色裙裾，腕間玉镯輕碰發出泠泠聲響：“師傅謬贊，徒兒愧不敢當。”

荊楚楚取過案上鲛绡帕，慢條斯理擦拭着佩劍，朱唇微啟：“隻是不解二小姐為何獨愛劍舞？這京中貴女，哪個不是着軟羅裙、舞長水袖，偏生二小姐要選這剛硬的劍器。”

沈清指尖捏着團扇輕點唇邊，眼波流轉：“世人皆道女子當循規蹈矩，可越是難為之事，越教人想一試。”

“即便铩羽而歸，也算不負年少心氣。”

荊楚楚将劍入鞘，發出清越鳴響，素手撫過鎏金劍穗，忽而擡眸笑道：

“劍舞最是講究腰肢靈動，老夫人說二小姐自幼金尊玉貴，如今可要舍得要在練劍場磨破幾層皮了？”

荊楚楚收了劍勢，望着沈清額間沁出的薄汗：“今日便到這裡罷，劍舞講究剛柔并濟。”

“二小姐明日可試着将《霓裳羽衣》的旋身步法化入其中。”

沈清執劍行禮，劍鋒映着天邊晚霞，在青磚地上投下細碎金芒：“多謝師傅點撥，徒兒定當勤加練習。”

她直起身時，忽覺腰間一陣酸脹，伸手扶住廊柱，卻見檐角銅鈴被晚風拂響，驚起檐下白鴿撲棱棱飛向天際。

繞過九曲回廊，沈清方踏入苑門，便見任婉雲披着月白鬥篷立在垂花門前。

母親指尖還纏着未繡完的絲線，望見女兒鬓發微亂，眉間閃過心疼：“清兒，辛苦了呢！

我讓小廚房炖了些補品。”

沈清望着母親鬓邊新添的銀絲，喉間微哽，扶着任婉雲往屋内走：“娘親，清兒有話和您細說。”

任婉雲反手握住女兒微涼的手，輕輕捏了捏。

待丫鬟們退下，屋内隻餘紅泥小火爐的噼啪聲響，她才低聲道：“可是練劍受了委屈？告訴娘，莫要自己憋着。”

沈清斜朱唇勾起一抹似笑非笑的弧度：“娘親可知，這些年大房送來的‘孝敬銀’，怕是早該算筆總賬了。”

任婉雲手中的茶盞險些打翻，青瓷與檀木案相撞發出脆響：“你... 你從何處聽來這些話？”

沈清起身行至窗前，望着院中被暮色籠罩的海棠，指尖劃過窗棂雕花，語氣溫柔卻暗藏鋒芒：

“母親難道沒瞧出五妹妹的蹊跷？自落水後，那雙眼睛亮得瘆人，倒像是要将咱們占了的東西，連本帶利讨回去。”

任婉雲攥緊帕子，眉間滿是不解：“清兒，實不相瞞，當年大房求咱們養着五丫頭，桂嬷嬷那點嚼用，本就是她們該出的。咱們又沒短了那孽障吃穿，何來虧欠？”

沈清冷笑一聲，鬓邊步搖随着動作輕晃，眼底盡是嘲諷：“理是這個理，可人家覺得隻要輕飄飄一句‘謝謝弟弟弟妹’，咱們便該感恩戴德，恨不得跪下來叩謝天恩。怎麼能開口要錢？倒顯得咱們貪得無厭了。”

她湊近母親耳畔，壓低聲音道，“人心最是難測，她們如今看咱們，怕是覺着吞了金山銀山，還要扮菩薩。

指不定哪天，就編排些陰私腌臜事，往咱們頭上潑髒水呢。”

沈清執帕掩唇，眼底泛起狡黠的光，嬌嗔着湊近任婉雲：“娘，今日廣文館裡的風言風語可有趣得很。”

“都說彩雲苑的當家主母，為固權位，将絕育藥當茶湯，日日往侍妾房裡送。”

“那歌謠編得更是直白 ——‘彩雲苑，毒心腸，斷妾嗣，絕枝芳’。”

“您看，這麼多年，除了哥哥與元柏弟弟，”

“其他姨娘膝下就冬菱妹妹一根獨苗，莫不是這傳言……” 尾音拖得綿長，似笑非笑的神情直勾勾盯着母親。

任婉雲手中茶盞重重磕在檀木幾上，滾燙的茶水濺出。

她神色驟變，又強壓下怒意，冷聲道：