暮霭沉沉，玉嬌苑内，燭火搖曳，光影在牆壁上斑駁陸離。

任婉雲與沈貴神色端坐在廳中，正與沈清商議她與豫王結親之事。

沈清微微颔首，自袖間取出一封書信，又拿起一旁的一件精心縫制的衣服，遞與沈貴，輕聲說道：“爹爹，豫王殿下雖年事稍長，然其身份尊貴，此乃我沈家難得之機緣。”

“爹爹前往王府之時，務必将書信中之言，一字不差地轉述與豫王殿下。”

沈貴深知女兒這一步，與自己的仕途息息相關，“清兒放心，爹爹定當竭盡全力，辦妥此事。”

任婉雲卻仍是滿臉憂慮，眉頭緊蹙，“清兒，娘實在放心不下…那坊間傳言，進了豫王府之人，大多成了白骨。”

沈清輕輕握住任婉雲之手，“娘親莫憂，百善孝為先，女兒既為爹娘所生，若日後真有不測，也定要為爹爹、娘親、大哥與元柏謀得福祉。更何況市井流言，多為無稽之談，不可輕信。”

“往後諸事，女兒自會謹慎應對，這段時日，還望娘親多多提點清兒。”

任婉雲本就對沈清心懷愧疚，聽聞此言，忙不疊應道：“清兒放心，娘定護你周全，絕不讓你受半分委屈。”

沈貴見任婉雲與沈清母女二人相處和睦，笑意融融，心中不禁泛起絲絲暖意，回想起任婉雲近日種種舉動，較之往昔那強硬專斷的手段，竟柔和了許多。

先是主動與錢姨娘摒棄前嫌，二人相逢一笑，過往恩怨皆随風而逝。

而後，她又貼心地給萬姨娘和韓姨娘增添了生活用度的貼補，關懷備至地囑咐她們調養身子。

起初，沈貴心中難免生疑，揣測任婉雲又在謀劃什麼手段，可近日細細觀察，卻驚覺她竟是真心實意地為自己考慮。

“二爺，自妾身嫁與您，便一心系于沈家。”

“過去幾年，妾身總想着在二爺心中獨占鳌頭，卻不想，歲月匆匆，如今兒女漸長，二爺在外應酬繁多，妾身忙于宅中諸事，竟疏忽了二爺的需求。”

“沈家身為大宅門，開枝散葉，繁衍子嗣，才是關鍵所在。”

“家中妾室衆多，若不能一視同仁，難免心生嫌隙。”

“妾身先前行事多有不妥，如今想來，實在不該，家和方能萬事興嘛，隻有二房上下齊心，咱們沈家才能蒸蒸日上，二爺在外也能毫無後顧之憂地打拼事業。”

沈貴想到此處，心中大為觸動凝視着任婉雲，見她眉眼間雖添了幾分歲月痕迹，卻多了幾分主母的沉穩與風範。

回想過往，任婉雲操持家務，雖手段有時強硬，卻也是為了維護沈府的安穩。

如今她這般轉變，實是難得。沈貴不禁感慨，歲月悠悠，卻也能讓人心性改變，變得愈發包容與體貼。

沈清來到沈貴身前，微微福身，“爹爹，東菱妹妹如今也到了該啟蒙的年紀，清兒身子已然大好了，想着讓東菱妹妹同我一道去廣文館，往後姐妹間也可有個照應 。”

沈貴聽聞沈清提及沈冬菱，眼眸之中刹那間湧起欣喜之情。

沈冬菱乃萬姨娘所出，因着庶出身份，向來低人一等。

自其呱呱墜地，便常年拘于房中，讀書識字這般事，宛如鏡花水月，遙不可及。

此刻沈清主動提議，沈貴自是求之不得，當即颔首應允。

“清兒能有這般心思，為父深感欣慰，你們姐妹本就該相互扶持、彼此照應。” 沈貴眼中滿是贊許，言罷，右手緩緩擡起，食指與拇指輕輕撚動着左手袖口的錦緞，動作輕柔卻又帶着幾分不自覺的用力。