梅雨初霁的天空藍得發脆，蟬鳴聲裹着熱浪砸在驿道青石闆上。路面升騰起層層扭曲的熱浪，行人大多被豔陽驅逐着，溜着路旁樹影行進。

幾個挑夫正大汗淋漓地圍坐路邊的槐樹下，一邊喝着壺裡的涼水，一邊熱火朝天地聊着近日所聞。

這樹實在是大，兩個成人伸長了手還不能合抱。

理應是一棵老樹了，應該再長得豐滿些才好。桦地崇弘從樹冠上收回視線，這樣想着。他最晚入夥，此刻便坐在最邊上，太陽直直曬着他大半邊身子，烤得發疼。

他對其他人所聊的人和事知之甚少，天生的又有些表達障礙，便隻有一搭沒一搭的聽着，偶爾點點頭或迎合一兩個字詞。

如此一來二去的，便走了神。

驿道上，緩慢駛來一輛馬車，車輪滾過地面，發出規律的聲響，桦地遠遠看着便覺得哪裡不對，但大腦又被熱的有些混沌。

一滴汗順着眉骨流到眼睛裡，沙疼得桦地趕忙低頭去擦。

“幾位年輕人，不知可否将這陰涼的地方讓給老夫啊？”蒼老的聲音響在近處，像砂紙磨過樹皮。桦地擡聞言起頭，就見一個衣衫褴褛的老人站在他們幾人面前，目光渾濁，聲音沙啞。

挑夫們面面相觑，領頭的壯漢一揮手，“老頭，這一來，我們先到，便先占得了這個位置；這二來，我們身上都是汗液，想來也不好聞，你不如再去尋個别的地方吧。”

老人聞言沉吟片刻，又道：“實不相瞞，你們身後這棵樹生了靈，他不願意讓你們受他的恩惠，所以倒不如讓……”

那壯漢一聽這話臉色驟變，怒目圓睜：“你這老頭，想搶地方就直說，何必拿這些鬼神之說诓騙我們！難不成還想給大夥招來災禍？”說罷，他一把将手裡剩下的半盞涼水潑在地上，水漬掃得老人不得不退後一步避讓。

老人看着快速滲入地下的水和态度堅決的幾人，終于還是垂頭喪氣地扭身走開了。

領頭的壯漢啐了一口，便重新坐定，幾人看了看蹲在陽光下埋頭不知忙活什麼的老人，隻道是八成有什麼毛病，便繼續回身聊天，不再理會。

桦地繼續有一搭沒一搭地參與者，但也不自主地留了心注意着那老人的動作。他見那老人從懷中取了什麼東西，背過身去走早了槐樹的向陽那面。

“未時三刻要到了。”老人喃喃自言自語地蹲下，用口水在地上胡亂塗寫起來。畫完便用手摳挖起來，最後又丢下了兩粒什麼花籽在坑洞裡。

“現在——”

老頭子雙眼閉合，面露微笑，口中念念有詞。片刻後他又睜開眼睛，取出扇子，開始給樹坑扇涼，“有了生命的話，就長出來吧，有了靈力的話，就完成自己的使命吧……”

霎時間地脈震動，胚軸弓起翡翠色的脊背，頂着淡紫色的子葉頂開土粒。土塊簌簌跳起，兩枚卵圓形子葉如合十的手掌一齊破土而出。主莖迅速已泛起暗紅色紋路，伸展出第一對真葉，那是葉緣鋸齒如幼獸初生的乳牙，葉背密布着肉眼難辨的星狀絨毛。

“啊！”桦地不由得驚呼起來。

那老人也不理他，繼續念叨：“對啦，對啦！長壯些、長多些……”于是，四棱形的莖節發出噼啪輕響，半寸半寸地向上拔節，新葉次第綻放成深綠的螺旋，每片葉腋都暗藏待發的芽點。

眼看着這植株長及人膝，頂端突然收束成修長的穗狀花序，苞片層疊如佛塔。那老人眉毛一皺，疾言厲色道：“不要開花！不要結果！專心長大！”

于是那深紫色的花萼紛紛凋落，掉在大地上化成了泥土。

“對喽對喽！繼續長、繼續長。嗨，再長大一點，不然你壓不過旁邊的這顆槐樹呀，我這也是為了你好呀！”

果如老人所說，這植物的藤曼努力擺動着，又長了不少。